Temi e prospettive della prossima League Two

Preview della stagione nella quarta serie inglese, con il Bradford potenziale favorito e il Luton Town a lottare disperatamente per la salvezza



Grazie anche alle indicazioni offerte dal sito di Sky Sports UK, a quattro giorni dal calcio d’avvio diamo un’occhiata ai possibili temi della prossima League Two, il quarto gradino della piramide calcistica inglese e anche l’ultimo gradino professionistico. Come sempre, le 24 squadre si giocheranno tre promozioni dirette in League One, mentre un’ulteriore promozione viene regalata dai playoff (che vedranno in campo le squadre arrivate dal quarto al settimo posto), mentre le ultime due squadre in classifica scivoleranno in Conference, uscendo così dalla Football League.

La squadra favorita per la vittoria del campionato sembra essere il Bradford che, dopo un’ultima stagione piuttosto deludente e ristagnata a metà classifica, il manager Stuart McCall (ex centrocampista di Everton e Rangers) vuole riportare in auge, visto che parliamo di una squadra che solo nel 1999 approdava in Premier League. grazie al grande lavoro di Paul Jewell. La squadra quest’anno appare molto rinforzata, in particolare con l’acquisto di elementi esperti come i difensori Graeme Lee e Paul Arnison e i centrocampisti Paul McLaren e Chris Brandon.

Altro protagonista molto atteso è il Darlington, che ha pensato bene di alleggerire l’organico e di puntare su innesti di grande qualità come David Poole, Adam Griffin e Adam Proudlock: il manager Dave Penney in questo modo prova a limitare qualche problema sorto nello spogliatoio lo scorso anno, dovuto alla presenza di qualche elemento di troppo.

Grande entusiasmo circonda il gruppo del Wycombe, che con l’arrivo del nuovo manager Peter Taylor non vuole fallire l’obiettivo della promozione: l’ex manager di Leicester e Crystal Palace ed ex ct dell’Inghilterra Under 21 (con anche qualche panchina nella Nazionale maggiore, nel periodo di transizione tra il licenziamento di Keegan e l’arrivo di Sven Goran Eriksson) punta forte sul bomber Scott McGleish, autore di 26 gol nella scorsa stagione.

La lotta per le prime posizioni si preannuncia però molto accesa, visto che il Chesterfield appare molto bene rinnovato e ha come obiettivo minimo l’approdo ai playoff, anche grazie al neoacquisto Darren Currie, ex di Derby County e Ipswich e acquistato dal Luton Town, così come lo Shrewsbury potrebbe avere un supporto decisivo in Grant Holt, attaccante acquistato dal Nottingham Forest che potrebbe trascinare gli Shrews nella parte alta di classifica, dopo il campionato di bassa classifica della scorsa stagione.

Dopo la sconfitta nella finale dei playoff dello scorso anno, anche il Rochdale è atteso ad un campionato di vertice al suo 35esimo campionato di League Two (considerando tutte le varie denominazioni che questa serie ha cambiato negli ultimi anni) consecutivo, mentre i vari colpi messi a segno dal manager Peter Jackson lanciano il Lincoln come possibile protagonista nella lotta alta.

Da non dimenticare anche due neoretrocesse dalla League One come Gillingham e Port Vale, che stanno lavorando per un’immediata risalita che però non può essere inseguito dal Luton Town, appiedato da 30 punti di penalizzazione per irregolarità finanziare e costretto ad inseguire un miracolo per evitare la terza retrocessione consecutiva.

Un’altra squadra che rischia una penalizzazione per irregolarità finanziarie è il Rotherham, in una lotta per la salvezza che potrebbe vedere in lizza anche Dagenham & Redbridge (abbreviato, il Dag & Red) l’Accrington, il Morecambe, il Chester e il Macclesfield, tutte squadre che anche nella scorsa stagione hanno rischiato il declassamento in Conference e che partono con il medesimo obiettivo di salvarsi, magari con maggiore tranquillità.

Il Dag & Red lo scorso anno è riuscito a sopravvivere alla sua prima stagione in Football League ma gli uomini di John Still dovranno cercare di bissare quest’impresa non semplice, così come il Morecambe di Sammy McIlroy, che lo scorso anno ha sorpreso tutti (anche gli Shrimps erano neopromossi), potrebbe avere più difficoltà nella seconda stagione in League Two e ritrovarsi nella metà bassa di classifica.

L’Accrington si augura una stagione più tranquilla dopo gli acquisti di Colin Murdock e John Mullin, mentre per il Chester e il Macclesfield si preannuncia un’altra stagione molto sofferta.

Grande curiosità c’è per vedere all’opera il neopromosso Aldershot, reduce da una grande promozione in Conference e che appare già molto ben equipaggiato, guidato da un Gary Waddock risultato decisivo nella trionfale ultima stagione: gli Shots potrebbero trovare una stagione tranquilla a metà classifica, senza soffrire più di tanto.

Altra squadra neopromossa è l’Exeter, tornato nella Football League dopo 5 anni di assenza e che sulla carta ha le qualità per poter ottenere una buona salvezza.

Si candidano ad un ruolo da outsider il Barnet, il Bury e il Brentford, che partono per confermare il proprio piazzamento da metà classifica per poi provare ad inserirsi a sorpresa nella lotta ai playoff.

Infine, il Notts County ha sofferto molto in due delle ultime tre stagioni per ottenere la salvezza ma quest’anno è atteso ad una stagione decisamente migliore, i problemi extra-calcistici del Bournemouth (squadra retrocessa dalla League One) dovrebbe ostacolarne i progetti di promozione per lo svolgimento di un campionato più anonimo, mentre la preseason del Grimsby Town ha lasciato molto a desiderare ma l’esperienza di Alan Buckley in panchina dovrebbe comunque garantire ai Mariners un campionato tranquillo.


Nelle prossime righe troverete nel dettaglio tutte le operazioni di mercato e potenzialità delle 24 squadre di League Two per la prossima stagione (da ricordare che con “loan” sono indicati i trasferimenti in prestito, con “free” quelli a parametro zero e con “undisclosed” quelli effettuati ad un prezzo non precisato):


Accrington Stanley:

Manager: John Coleman
Piazzamento nella scorsa stagione: 17° posto
Acquisti: Colin Murdock (Shrewsbury, free), Chris King (TNS, free), John Mullin (Tranmere, free)
Cessioni: Paul Carden (Wrexham, free), Graham Branch, David Brown, Martin Fearon, Jay Harris (Chester, free), Mark King, David Mannix (Chester, free), Lee McEvilly, Leighton McGivern, Mark Roberts, Sean Webb, Shaun Whalley (Wrexham, free), Jamie Clarke (Blackburn, loan)
Uomo chiave: Paul Mullin
Potenzialità stagionali: L’aver ottenuto due salvezze consecutive con un budget piuttosto basso è stato sicuramente un grosso successo, ma la terza stagione potrebbe essere la più sofferta.


Aldershot:

Manager: Gary Waddock
Piazzamento nella scorsa stagione: 1° posto in Conference
Acquisti: Marvin Morgan (Woking, undisclosed), Chris Blackburn (Swindon, free), Dean Howell (Rushden, free), Scott Davies (Reading, loan), Ben Starosta (Sheffield United, loan)
Cessioni: Rob Gier (Grays, free), Joel Grant (Crewe, £130,000), Ryan Williams (Weymouth, free)
Uomo chiave: John Grant
Potenzialità stagionali: Tornati in Football League dopo una grande stagione in Conference, gli Shots sembrano avere qualità per sorprendere anche in questa stagione.


Barnet:

Manager: Paul Fairclough
Piazzamento nella scorsa stagione: 12° posto
Acquisti: Luke Medley (Bradford, free), Nicky Deverdics (Gretna, free)
Cessioni: Giuliano Grazioli, Sagi Burton, Anthony Thomas (Stevenage, free), Jason Puncheon (Plymouth, £250,000)
Uomo chiave: Albert Adomah
Potenzialità stagionali: La perdita della stella Jason Puncheon ha lasciato un grande vuoto nell’organico e i Bees potrebbero accontentarsi di una stagione tranquilla.


Bournemouth:

Manager: Kevin Bond
Piazzamento nella scorsa stagione: 21° posto in League One
Acquisti: Scott Guyett (Yeovil, free)
Cessioni: Gareth Stewart, Steven Foley, Jo Tessem, Sam Vokes (Wolverhampton, undisclosed), Josh Gowling (Carlisle, free), Ryan Shotton, Ritchie De Laet, Sammy Igoe, Carl Pettefer, Clydie Roberts, Stephen Maher, John Fletcher, Corrin Brooks-Meade
Uomo chiave: Jo Kuffour
Potenzialità stagionali: Lo scorso anno per poco arrivava una salvezza miracolosa, sciupata proprio nell’ultima giornata. Quest’anno i problemi extra-calcistici sembrano essere troppo grandi per puntare alla promozione, meglio pensare ad una stagione tranquilla e risanare la società.


Bradford:

Manager: Stuart McCall
Piazzamento nella scorsa stagione: 10° posto
Acquisti: Jonathan McLaughlin, Chris Brandon (Huddersfield, free), Paul Arnison (Carlisle, free), Graeme Lee (Doncaster, free), Paul McLaren (Tranmere, free), Michael Boulding (free), Rory Boulding (free)
Cessioni: Eddie Johnson, Paul Evans, Darren Williams, Craig Bentham, Tom Penford, Scott Phelan, David Brown, Alex Rhodes (Rotherham, free), Luke Morgan, Damian Hopkins, Donovan Ricketts, Ben Saynor, Jamie Waite, David Wetherall, Luke Medley (Barnet, free)
Uomo chiave: Michael Boulding
Potenzialità stagionali: Dopo la deludente scorsa stagione, quest’anno i Bantams non possono nascondersi e partono come favoriti per la vittoria del campionato e la buona preseason non ha fatto altro che confermare questo obiettivo.


Brentford:

Manager: Andy Scott
Piazzamento nella scorsa stagione: 14° posto
Acquisti: Marcus Bean (Blackpool, free), Moses Ademola (Croydon, undisclosed), Sam Wood (Bromley, free), Ben Hamer (Reading, loan), Leigh Mills (Tottenham, loan), Adam Newton (Peterborough, free), Marvin Williams (Yeovil, undisclosed), Charlie MacDonald (Southend, undisclosed)
Cessioni: Simon Brown, Charlie Ide (Grays, free), Lewis Dark, Ricky Shakes (Ebbsfleet, free), John Mousinho (Wycombe, free), Matt Heywood (Grimsby, free), Darius Charles (Ebbsfleet, loan), Reuben Reid (Rotherham, free)
Uomo chiave: Charlie MacDonald
Potenzialità stagionali: La scorsa stagione l’approdo di Andy Scott fu decisivo nel raggiungere la parte centrale di classifica e, dopo un calciomercato piuttosto intelligente, adesso i Bees sembrano in grado di sorprendere, anche in ottica playoff.


Bury:

Manager: Alan Knill
Piazzamento nella scorsa stagione: 13° posto
Acquisti: Wayne Brown (Hereford, undisclosed), Stephen Dawson (Mansfield, free), Efe Sodje (Gillingham, free), Ryan Cresswell (Sheffield United, free), Elliott Bennett (Wolverhampton, loan), Michael Jones (Tranmere, free), Danny Racchi (Huddersfield, free)
Cessioni: Jim Provett, Colin Woodthorpe, Dave Challinor, Andy Parrish (Morecambe, free), Ben Leonard, Jordan Stepien, Andy Mangan (Forest Green, free), Aaron Grundy, Dale Stephens (Oldham, tribunal), Nicky Adams (Leicester, undisclosed), Paul Morgan (Macclesfield, loan)
Uomo chiave: Andy Bishop
Potenzialità stagionali: La fase finale della scorsa stagione è stata eccellente e adesso gli Shakers partono come outsider, anche perché Andy Bishop garantisce una quota realizzativa piuttosto elevata.


Chester:

Manager: Simon Davies
Piazzamento nella scorsa stagione: 22° posto
Acquisti: Anthony Barry (Yeovil, free), Jay Harris (Accrington, free), David Mannix (Accrington, free), Paul Taylor (Vauxhall Motors, loan), Ryan Lowe (Crewe Alexandra, free), Damien Mozika (Nancy, free)
Cessioni: Tony Grant, Simon Marples, Simon Yeo (Macclesfield, free), Sean Hessey (Macclesfield, free)
Uomo chiave: Kevin Ellison
Potenzialità stagionali: Lo scorso anno ha visto i Blues salvarsi sul filo di lana e per le difficoltà di Mansfield e Wrexham e questa stagione si preannuncia nuovamente molto turbolenta.


Chesterfield:

Manager: Lee Richardson
Piazzamento nella scorsa stagione: 8° posto
Acquisti: Rob Page (Huddersfield, free), Paul Harsley (Port Vale, free), Lloyd Kerry (Sheffield United, free), Kevin Austin (Swansea City, free), Danny Hall (Gretna, free), Darren Currie (Luton Town, free)
Cessioni: Steve Fletcher (Crawley, free), Peter Leven (MK Dons, free), Barry Roche (Morecambe, free), Janos Kovacs (Lincoln, tribunal)
Uomo chiave: Jack Lester
Potenzialità stagionali: Dopo aver sfiorato la zona playoff la scorsa stagione, l’insediamento di Lee Richardson in panchina dovrebbe garantire un ulteriore salto di qualità per puntare in alto.


Dagenham & Redbridge:

Manager: John Still
Piazzamento nella scorsa stagione: 20° posto
Acquisti: Mark Arber (Stevenage, free), Mark Nwokeji (Staines, undisclosed)
Cessioni: Dave Rainford, Sam Sloma, Chris Moore (Chelmsford, free), Shabazz Baidoo, Ross Smith, Jamie Taylor
Uomo chiave: Paul Benson
Potenzialità stagionali: La salvezza raggiunta lo scorso anno è stata una vera e propria impresa, ma tutto potrebbe essere più difficile in questa stagione.


Darlington:

Manager: Dave Penney
Piazzamento nella scorsa stagione: 6° posto
Acquisti: Jason Kennedy (Middlesbrough, free), Clayton Fortune (Leyton Orient, free), David Poole (Stockport, free), Adam Griffin (Stockport, free), Adam Proudlock (Stockport, free)
Cessioni: Guylain Ndumbu-Nsungu, John Brackstone, Kevin Burgess, Julian Joachim (King's Lynn, free), Michael Cummins (Rotherham, free), Clark Keltie (Rochdale, free), Sean Reay, Neil Wainwright (Morecambe, undisclosed), Scott Wiseman (Rochdale, free), David Stockdale (Fulham, undisclosed)
Uomo chiave: Jason Kennedy
Potenzialità stagionali: I Quakers sono tra i favoriti per la promozione diretta, anche se il reparto offensivo rischia di essere privo di alternative di qualità.


Exeter City:

Manager: Paul Tisdale
Piazzamento nella scorsa stagione: 4° posto in Conference
Acquisti: Jack Obersteller (Wycombe, free), Emmanuel Panther (York City, free), Marcus Stewart (Yeovil, free)
Cessioni: Wayne Carlisle (Torquay, free)
Uomo chiave: Marcus Stewart
Potenzialità stagionali: Tornati in Football League dopo 5 anni di assenza, i Grecians potrebbero avere difficoltà per stabilizzarsi in League One ma i gol di Marcus Stewart sono già un ottimo punto di partenza e potrebbero risultare decisivi per la salvezza.


Gillingham:

Manager: Mark Stimson
Piazzamento nella scorsa stagione: 22° posto in League One
Acquisti: Alan Julian (Stevenage, free), Mark McCammon (Doncaster, free)
Cessioni: Derek Stillie, Craig Stone (Ebbsfleet, free), Leroy Griffiths, Barry Cogan (Grays, free), Georges Ba, Kelvin Jack, Aaron Brown (Lincoln, free), Efe Sodje (Bury, free)
Uomo chiave: Simeon Jackson
Potenzialità stagionali: L’ottimo lavoro di Mark Stimson nella scorsa stagione (dal mese di Ottobre, ovvero da quando è subentrato) non è servito per portare ai Gills la salvezza, ma adesso la squadra sembra essere ben strutturata per puntare all’immediata promozione.


Grimsby:

Manager: Alan Buckley
Piazzamento nella scorsa stagione: 16° posto
Acquisti: Robbie Stockdale (Tranmere, free), Matt Heywood (Brentford, free), Richard Hope (Wrexham, free), Chris Llewellyn (Wrexham, free)
Cessioni: Ciaran Toner (Rochdale, free)
Uomo chiave: Martin Butler
Potenzialità stagionali: Una brutta preseason ha lasciato molte preoccupazioni ai tifosi dei Mariners, ma la squadra sembra avere abbastanza qualità per ottenere una salvezza tranquilla.


Lincoln:

Manager: Peter Jackson
Piazzamento nella scorsa stagione: 15° posto
Acquisti: Stefan Oakes (Wycombe, free), Janos Kovacs (Chesterfield, tribunal), David Graham, Aaron Brown (Gillingham, free), Rob Burch (Sheffield Wednesday, free), Frank Sinclair (Huddersfield), Kevin Gall (Carlisle, loan)
Cessioni: Alan Marriott, Gary Croft, Adie Moses, Mark Stallard, Jamie Forrester (Notts County, free), Nat Brown (Wrexham, free)
Uomo chiave: Lee Frecklington
Potenzialità stagionali: Gli ottimi acquisti messi a segno nel corso dell’estate potrebbero permettere agli Imps una stagione di maggiore successo rispetto alla precedente, con la possibilità di poter entrare nella lotta playoff.


Luton:

Manager: Mick Harford
Piazzamento nella scorsa stagione: 24° posto in League One
Acquisti: Kevin Nicholls (Preston, free)
Cessioni: Chris Perry (Southampton, free), Rob Sinclair, Elliott Osborne-Ricketts, Paul Furlong (Southend, free), Calvin Andrew (Crystal Palace, undisclosed), Steve Robinson, Darren Currie (Chesterfield, free), Matthew Spring (Sheffield United, loan)
Uomo chiave: Sam Parkin
Potenzialità stagionali: I 30 punti di penalizzazione costringono gli Hatters a dover trovare un miracolo per garantirsi la salvezza.


Macclesfield:

Manager: Keith Alexander
Piazzamento nella scorsa stagione: 19° posto
Acquisti: Lee Bell, Simon Yeo (Chester, free), Neil Harvey (Retford, undisclosed), Richard Walker (Port Vale, free), Sean Hessey (Chester, free), Ahmed Deen (Bishop's Stortford, free), Paul Morgan (Bury, loan)
Cessioni: Luke Dimech, Richard Edghill, Levi Reid, Andrew Teague
Uomo chiave: Simon Yeo
Potenzialità stagionali: Lo scorso anno la salvezza è arrivata soprattutto grazie al lavoro di Keith Alexander e il manager dei Silkmen potrebbe anche ripetersi nel corso di questa stagione, anche se la lotta non sarà semplice.


Morecambe:

Manager: Sammy McIlroy
Piazzamento nella scorsa stagione: 11° posto
Acquisti: Michael Carr (Northwich, free), Barry Roche (Chesterfield, free), Neil Wainwright (Darlington, undisclosed), Ryan McCann (Queen of the South, free), Andy Parrish (Bury, free), Diarmuid O'Carroll (Celtic, undisclosed), Rene Howe (Peterborough, loan)
Cessioni: Simon Grand, Neil Sorvel, Jamie Burns, Jon Newby, Damien Allen, Garry Thompson (Scunthorpe, free)
Uomo chiave: Rene Howe
Potenzialità stagionali: I gol di Rene Howe potrebbero tenere gli Shrimps lontani dalla zona calda di classifica, come successo già la scorsa stagione.


Notts County:

Manager: Ian McParland
Piazzamento nella scorsa stagione: 21° posto
Acquisti: Michael Johnson (Derby County, free), Jamie Forrester (Lincoln, free), Adam Nowland (unattached), Matt Hamshaw (unattached), Russell Hoult (Stoke City, free), Jason Beardsley (Derby County, loan)
Cessioni: Lee Canoville, Andy Parkinson, Gary Silk, Matthew Somner, Lawrie Dudfield, Jason Lee, Rob Austin, Austin McCann
Uomo chiave: Jamie Forrester
Potenzialità stagionali: Dopo una stagione fin troppo sofferta, l’ottima campagna acquisti estiva potrebbe rilanciare i Magpies e riportarli in zone di classifica più adatte ad un club così storico.


Port Vale:

Manager: Lee Sinnott
Piazzamento nella scorsa stagione: 23° posto in League One
Acquisti: Rob Taylor (Nuneaton, free), Anthony Griffith (Doncaster, free), Steve Thompson (Middlesbrough, free), Sam Stockley (Wycombe, free), David Howland (Birmingham City, free), John McCombe (Hereford, free), Louis Dodds (Leicester, undisclosed), Lee Collins (Wolverhampton, loan)
Cessioni: Paul Harsley (Chesterfield, free), Richard Walker (Macclesfield, free), Danny Whitaker (Oldham, free)
Uomo chiave: Luke Rodgers
Potenzialità stagionali: La qualità della rosa potrebbe consentire l’inserimento del Vale in zona playoff.


Rochdale:

Manager: Keith Hill
Piazzamento nella scorsa stagione: 5° posto
Acquisti: Ciaran Toner (Grismby, free), Clark Keltie (Darlington, free), Scott Wiseman (Darlington, free)
Cessioni: David Perkins (Colchester, undisclosed), John Doolan, Gary Brown, Matty Hughes (Celtic, undisclosed)
Uomo chiave: Chris Dagnall
Potenzialità stagionali: Lo scorso anno la promozione in League One è stata davvero ad un passo, ma adesso la cessione di un elemento fondamentale come David Perkins potrebbe un po’ allentare le possibilità di promozione del Dale.


Rotherham:

Manager: Mark Robins
Piazzamento nella scorsa stagione: 9° posto
Acquisti: Michael Cummins (Darlington, free), Mark Burchill (Dunfermline, free), Alex Rhodes (Bradford, free), Mark Lynch (Yeovil, free), Reuben Reid (Brentford, free)
Cessioni: Chris O'Grady (Oldham, undisclosed), Graham Coughlan (Shrewsbury, undisclosed)
Uomo chiave: Mark Burchill
Potenzialità stagionali: Lo scorso anno, la penalizzazione fu decisiva per cancellare le speranza di playoff dei Millers e quest’anno altri problemi finanziari potrebbero influire nuovamente come un fardello pesante nella stagione della squadra.


Shrewsbury:

Manager: Paul Simpson
Piazzamento nella scorsa stagione: 18° posto
Acquisti: Steve Hindmarch (Carlisle, free), Paul Murray (Gretna, free), Grant Holt (Nottingham Forest, £170,000), Michael Jackson (Blackpool, free), Shane Sherriff (Tranmere, free), Richard Walker (Bristol Rovers, loan), Graham Couglan (Rotherham, undisclosed)
Cessioni: Luke Jones, Colin Murdock (Accrington Stanley, free), Jimmy Ryan, Martin Riley, Michael Barnes, Darran Kempson (Wrexham, free)
Uomo chiave: Grant Holt
Potenzialità stagionali: La presenza di un manager vincente come Paul Simpson e l’acquisto di Holt potrebbero trascinare gli Shrews anche all’interno della lotta per la promozione.


Wycombe:

Manager: Peter Taylor
Piazzamento nella scorsa stagione: 7° posto
Acquisti: Lewis Spence (Crystal Palace, free), John Mousinho (Brentford, free), Gavin Grant (Millwall, free), Chris Zebroski (Millwall, £20,000), Magno Silva Vieira (Crawley, free), Lewis Hunt (Southend, free), Nathan Ashton (Fulham, nominal)
Cessioni: Russell Martin (Peterborough, undisclosed), Sam Stockley (Port Vale, free), Chris Palmer, Andre Boucaud, Alan Massey, Tom Cadmore, Steven Gregory, Jack Obersteller (Exeter City, free), Stefan Oakes (Lincoln, free), Anthony McParland (Livingston, free), Sergio Torres (Peterborough, undisclosed)
Uomo chiave: Scott McGleish
Potenzialità stagionali: Peter Taylor è reduce da due esperienze non felicissime, ma il suo approdo in classifica è un’aggiunta che potrebbe essere decisiva per una squadra che cerca la promozione.


Questo è il programma della prima giornata di League Two, che prenderà il via sabato prossimo:

Sabato 9 Agosto:

ore 16.00
Accrington Stanley-Aldershot
Barnet-Chesterfield
Bournemouth-Gillingham
Bradford-Notts County
Bury-Brentford
Dag & Red-Chester City
Darlington-Exeter City
Grimsby-Rochdale
Luton Town-Port Vale
Rotherham-Lincoln City
Shrewsbury-Macclesfield
Wycombe-Morecambe