Preview del weekend del calcio inglese: il Tyne-Wear derby sarà importantissimo per la zona bassa di classifica, mentre il West Ham prova a fare lo sgambetto all’Arsenal
Il prossimo weekend si giocherà un po’ in due fronti, visto che l’attenzione generale è riversata sia alla 24a giornata di Premier League sia al calciomercato che si avvicina alla deadline che rappresenta la chiusura delle trattative invernali e che scatterà nella mezzanotte tra lunedì e martedì, una finestra che però non piace a nessuno e che la Premier League sembra intenzionata ad abolire nel proprio regolamento interno: sarebbe una decisione sacrosanta, perché obiettivamente non è bello vedere squadre rivoluzionate tra inizio e fine di stagione oppure club piccoli che iniziano bene la stagione ma che poi devono perdere i propri pezzi migliori (vedi il Wigan) a discapito delle squadre dal portafogli maggiore. Sarebbe anche una decisione che rischia di essere clamorosa perché porterebbe nuovamente la Federazione inglese a serio contrasto con Fifa e Uefa, dopo che i primi contrasti erano arrivati per la fissazione anti-inglese di Platini: il dirigente peggiore della storia del calcio ha sempre accusato la Premier League di seguire solamente il business (cosa che comunque non è del tutto falsa), ma in questo caso l’attacco al business scriteriato arriva proprio dalla lega inglese.
Liverpool-Chelsea: Il treno del titolo sta sfuggendo via e forse questa è l’ultima occasione per provare a riprenderlo in corsa per il Liverpool, che è a pari punti con il Chelsea ma per il quale questa partita ha un’importanza decisamente maggiore, visto che una mancata vittoria in questo match potrebbe atterrare morale e auto fiducia della squadra, che prima non è riuscita a scappare via quando era in testa alla classifica (sprecando tante occasioni) e poi dopo il famoso “Rafa’ rant” (ovvero la rabbiosa conferenza stampa di Benitez) sembra essersi bloccata, andando in un’involuzione imprevedibile. Da Anfield passa davvero tutta la stagione per il Liverpool, che ha solo un obiettivo, quello di vincere: anche un pareggio non farebbe altro che continuare l’involuzione dei Reds, che d’altronde quest’anno stanno buttando via l’occasione per lottare per il titolo proprio per i troppi pareggi, nove in 23 partite. Considerando anche che gli ultimi due pareggi in campionato sono arrivati dopo dei vantaggi sprecati anche per una gestione della gara piuttosto sbagliata, si capisce perché il principale imputato sia proprio Rafa Benitez, che si gioca affrontando quella grande inglese contro la quale ha probabilmente raggiunto le sue migliori soddisfazioni inglesi, vedi le due finali di Champions League e quella di FA Cup raggiunte battendo in semifinale il Chelsea (che però l’anno scorso s’è rifatto sempre in semifinale di Champions League), vedi la vittoria nel Community Shield e vedi anche la prima (e finora unica) vittoria esterna dell’era Benitez contro una delle altre top four in campionato, arrivato nel match di andata a Stamford Bridge grazie a Xabi Alonso (tra l’altro, fino allo scorso Aprile il Liverpool di Benitez non aveva mai ottenuto un punto in casa delle altre top four). Adesso proprio contro i Blues lo spagnolo cerca l’ultima occasione per risollevare una situazione che lui stesso ha reso agonizzante. Dall’altra parte Scolari vuole rilanciare le quotazioni della propria squadra, dopo che nei suoi primi scontri diretti contro le altre top four il manager brasiliano non ha ottenuto grandi risultati, pareggiando in casa contro il Manchester United per poi perdere contro Liverpool, Arsenal e gli stessi Red Devils, quest’ultima in particolare una sconfitta pesante sul piano del gioco e del risultato che aveva messo al tappeto il Chelsea. I Blues però sono meno umorali dei Reds e hanno saputo subito riprendersi con le due vittorie contro Stoke City e Middlesbrough, due vittorie non arrivate certo grazie ad un gioco brillante ma figlie di un grande carattere degli uomini di Scolari, che danno l’impressione di non essere mai “morti” e che quindi dovrebbero rimanere in lotta per il titolo fino alla fine, come successo anche la scorsa stagione. Scolari sembra intenzionato a confermare la formazione scesa in campo contro il Middlesbrough, il che vorrebbe dire nuova esclusione per Didier Drogba e nuova maglia da titolare per Malouda, che ormai propone troppe prestazioni disastrose. Ricardo Carvalho resta infortunato e Alex continuerà a giocare titolare, mentre ci sarà anche Kalou, entrato nel mirino della Federazione per la sua esultanza nei due gol contro il Middlesbrough, quando (insieme all’altro ivoriano Drogba) fece il gesto delle manette in onore di un ribelle politico ivoriano, gesti che (senza andare ad indagare sulla bontà o meno del messaggio) sarebbe meglio tenere fuori dal calcio. Il Liverpool dovrebbe ritornare alla formazione tipo, con Riera, Kuyt e Xabi Alonso pronti a ritrovare la maglia da titolare dopo esser stati in panchina nel criticato pareggio contro il Wigan di mercoledì scorso: sarà ancora 4-2-3-1 con Fernando Torres unica punta e sempre alla ricerca del suo primo gol stagionale ad Anfield, mentre Robbie Keane sembra ancora destinato alla panchina (bene che gli vada, visto che con Benitez nulla è certo).
Liverpool (4-2-3-1): Reina; Arbeloa, Skrtel, Carragher, Fabio Aurelio; Xabi Alonso, Mascherano; Kuyt, Gerrard, Riera; Fernando Torres
Chelsea (4-1-4-1): Cech; Bosingwa, Alex, Terry, Ashley Cole; Obi Mikel; Kalou, Ballack, Lampard, Malouda; Anelka
Newcastle-Sunderland: Il Tyne-Wear derby è sempre tra i match più sentiti della stagione tra due squadre e due città molto vicine geograficamente (12 miglia di distanza) e anche per questo molto rivali, ma quest’anno il derby assume vitale importanza anche per quanto riguarda gli equilibri della zona bassa di classifica e può avere effetti decisivi, soprattutto per quanto riguarda una squadra piuttosto umorale come il Newcastle, che tra le due è anche quella che ha più bisogno di punti visto che è tre punti dietro al Sunderland e soltanto due punti sopra la zona retrocessione. I Magpies sono in un momento di grande difficoltà, visto che hanno portato a casa soltanto un punto nelle ultime cinque partite ma vogliono affidarsi al calore del proprio pubblico per risolvere questa situazione complicata, visto che al St James’ Park il rendimento è ancora discreto, come evidenziato dall’unica sconfitta (per quanto netta e dolorosa: l’1-5 contro il Liverpool) subita nelle ultime otto partite interne di campionato: Kinnear vuole una vittoria, sperando che un successo in un derby così sentito possa creare il morale giusto per iniziare una striscia di risultati utili. Il Sunderland arriva a questo derby con un buon morale dopo l’importante vittoria ottenuta contro il Fulham e punta a stabilizzare la propria posizione di metà classifica, cercando anche di migliorare un rendimento esterno che è decisamente migliore rispetto alla scorsa stagione ma che ha visto la squadra portare a casa soltanto un clean sheet nelle ultime 14 trasferte (comprese anche quelle del finale della scorsa stagione). Ricky Sbragia spera che sia completamente risolto il problema alla caviglia di Kieran Richardson, che all’andata fu il match winner e che dovrebbe affiancare Whitehead in sostituzione di Tainio, in dubbio per un problema al ginocchio. Problemi agli adduttori per McShane, non amatissimo dai tifosi dei Black Cats, mentre McCartney è uscito dal match infrasettimanale per un fastidio al polpaccio ma dovrebbe essere disponibile. Il Newcastle deve fare i conti con i soliti problemi di infortuni e di rosa corta, ma può guardare con nuova fiducia al futuro, visto che nelle ultime ore la dirigenza ha messo a segno un colpo un po’ a sorpresa con l’arrivo di Kevin Nolan dal Bolton per una spesa di 4 milioni di pounds neppure così elevata per un giocatore che darà sicuramente nerbo e compattezza alla mediana di Kinnear, che negli ultimi tempi si era rivelata un po’ il punto debole della squadra. Nolan non dovrebbe però esser considerato già per questo match, anche se è proprio in mediana che il Newcastle è in emergenza, visto anche il recente infortunio di Joey Barton, che starà fermo davvero a lungo, tanto che potrebbe esser riproposto a centrocampo Coloccini, non certo il massimo della vita. E’ guerra aperta invece tra N’Zogbia e Kinnear, con il francese che si sta rifiutando di scendere in campo perché vuole andarsene e il manager che lo ha sbeffeggiato forse involontariamente (forse no) in conferenza stampa dopo la partita di mercoledì sera, storpiando il cognome in “insomnia” (considerate che gli inglesi non accentano la “a” finale e vedete che la pronuncia poi non è così distante). Out anche Owen per infortunio e allora Carroll dovrebbe essere l’unica punta con Lovenkrands schierato titolare, mentre in porta dovrebbe essere confermato Harper al posto del partente Given.
Newcastle (4-4-1-1): Harper; Edgar, Taylor, Bassong, Josè Enrique; Jonas, Coloccini, Geremi, Lovenkrands; Duff; Carroll
Sunderland (4-4-2): Fulop; Bardsley, Ferdinand, Collins, McCartney; Malbranque, Whitehead, Richardson, Reid; Jones, Cissè
Manchester United-Everton: Ad Old Trafford si affronteranno due tra le squadre più in forma del momento, con l’Everton che arriva al Theatre of Dreams in piena fiducia, dopo aver ottenuto tre 1-1 consecutivi nei match contro il Liverpool (due volte) e Arsenal, anche se quest’ultimo pareggio è il più amaro visto che una grande prestazione è stata rovinata dal gol di Van Persie al 92’ minuto. I Toffees arrivano anche imbattuti nelle ultime nove partite ufficiali, ma lo stesso si può dire per il Manchester United che ha perso appena una volta nelle ultime 21 uscite ufficiali, ovvero nell’andata della semifinale di Carling Cup contro il Derby County, sconfitta poi rivelatasi indolore per la vittoria nel match di ritorno. I numeri recenti dei Red Devils sono strepitosi, visto che Van der Sar è imbattuto da 1032 e che nelle ultime 10 partite di campionato la squadra è stata una sorta di rullo compresso, avendo ottenuto ben 26 punti su un totale di 30, mentre le due rivali più dirette (Liverpool e Chelsea) riuscivano ad ottenerne solo 16. Sono pochi i dubbi di formazione per Ferguson tra centrocampo e attacco, dove grossomodo dovrebbero esser confermati gli stessi elementi scesi in campo martedì scorso, anche se potrebbe esser regalato un turno di riposo a Ryan Giggs per dare spazio a Scholes, mentre in panchina dovrebbe tornare Nani, che ha risolto il suo fastidio all’inguine. Molte novità ci sono in difesa, dove martedì scorso a sorpresa era tornato Rio Ferdinand, che dovrebbe essere riconfermato al fianco di Vidic, mentre sulla sinistra ci sarà da aspettare per il ritorno di Evra dal problema alla caviglia. Contro il WBA è rientrato dalla panchina anche Brown, che potrebbe ritrovare un posto da titolare al posto di Neville, segno che i problemi in difesa si stanno via via risolvendo: pensate che nonostante tutti questi problemi in terza linea il Manchester United ha ottenuto 11 clean sheet consecutivi in campionato. L’Everton proverà ad imbrigliare il Manchester United, anche se di recente i Toffees hanno sempre fatto molta fatica contro questo avversario perdendo molto spesso, anche se all’andata la squadra di Moyes ottenne un pareggio preziosissimo in un momento poco brillante della stagione. Il dubbio più grande di formazione riguarda le condizioni della caviglia di Tim Cahill: le radiografie hanno mostrato però che non c’è nulla di serio e che l’australiano ha subito solo una contusione, tanto che Moyes spera di riuscire a recuperarlo in tempo, con Anichebe comunque pronto a subentrare. Per il resto ci saranno solo conferme rispetto all’undici che tanto bene ha fatto mercoledì sera contro l’Arsenal.
Manchester United (4-4-2): Van der Sar; Brown, Ferdinand, Vidic, O’Shea; Cristiano Ronaldo, Scholes, Carrick, Park Ji-Sung; Berbatov, Tevez
Everton (4-4-1-1): Howard; Hibbert, Jagielka, Lescott, Baines; Osman, Neville, Arteta, Pienaar; Fellaini; Cahill
Arsenal-West Ham: Dopo quella perla di Van Persie è valsa un punto fondamentale al Goodison Park, l’Arsenal deve dare seguito a questo possibile colpo positivo sul piano del morale per lanciare seriamente l’inseguimento al quarto posto dell’Aston Villa o magari di un Liverpool deluso dagli ultimi avvenimenti ma deve decisamente svegliarsi sul piano delle prestazioni visto che adesso affronta due derby londinesi fondamentali, quello contro il West Ham e quello sentitissimo contro il Tottenham. Si trattano di due test chiave per i Gunners, anche perché il West Ham attraversa un momento di grande forma, visto che è imbattuto nelle ultime sette partite ufficiali (avendo pareggiato solo una partita a fronte di sei vittorie) e che ha ottenuto 13 punti nelle ultime cinque partite di campionato, una serie positiva dovuta soprattutto alla grande condizione atletica della squadra che ha permesso a Zola di applicare con efficacia quel gioco fatto di grande corsa e dinamismo, che contro l’Hull City è riuscito addirittura ad essere spettacolare grazie alle prove entusiasmanti di Collison, Di Michele e soprattutto Carlton Cole, a segno in tutti gli ultimi cinque match di campionato. Il West Ham arriva allora a questo match con la tranquillità di chi non ha nulla da perdere e magari ricordando dei recenti precedenti in casa dell’Arsenal, visto che gli Hammers furono l’ultima squadra ad espugnare Highbury e la prima a fare lo stesso all’Emirates Stadium. Zola non ha alcun problema di formazione e dovrebbe confermate il 4-4-2 che tanto bene ha fatto nell’ultima partita, ma il neoacquisto Nsereko spera comunque di guadagnare una maglia da titolare, dopo aver esordito nel finale nel match di mercoledì sera. Per Matthew Upson sarà il 250esimo match da titolare in carriera, lui che è anche un ex piuttosto rimpianto all’Arsenal. Possibile rotazione per i Gunners, specialmente in difesa dove dovrebbe esserci staffetta tra i due “nemici” William Gallas e Kolo Tourè, che dovrebbe partire titolare e che sembra destinato a rimanere all’Arsenal, dato che Wenger ha rifiutato una nuova offerta di 12 milioni di pounds del Manchester City. In difesa si prolungherà l’assenza di Silvestre per altre tre settimane, mentre a proposito di assenze lunghe Eduardo continua a lavorare per il rientro, mentre Rosicky è tornato ad allenarsi ma (bene che vada) rientrerà alla fine di Marzo. Intanto l’Arsenal ha ottenuto il permesso di lavoro per concludere il trasferimento di Andrei Arshavin, trasferimento che Wenger spera di chiudere in meno di 24 ore.
Arsenal (4-4-2): Almunia; Sagna, Djourou, Tourè, Clichy; Ebouè, Denilson, Diaby, Nasri; Adebayor, Van Persie
West Ham (4-4-2): Green; Neill, Collins, Upson, Ilunga; Behrami, Parker, Noble, Collison; Cole, Di Michele
Aston Villa-Wigan: La corsa al vertice dell’Aston Villa ha una giornata molto importante nel match contro il Wigan, visto che i tre punti permetterebbero ai Villans di salire almeno al terzo posto in classifica, visto che domenica si gioca il match tra le due seconde Liverpool e Chelsea e almeno una di queste squadre dovrà perdere punti: alla centesima partita di Premier League della sua gestione, Martin O’Neill cerca di trascinare i suoi alla quinta vittoria consecutiva in campionato, una serie realizzata l’ultima tra il 14 Marzo e il 18 Aprile, quando i Villans batterono Crystal Palace, Everton, West Ham, Coventry e Southampton. Una solidità decisamente maggiore ha permesso all’Aston Villa di realizzare sette punti in più rispetto allo scorso campionato, quando magari il gioco era più spettacolare ma spesso venivano persi punti in modo banale, mentre quest’anno i Villans mostrano anche di avere la convinzione giusta per cercare il grande exploit. Per questo match non dovrebbero esserci novità di formazione, visto che Ashley Young completerà le sue tre partite di squalifica, mentre Laursen continua ad avere problemi al ginocchio e non rientrerà prima di Marzo. Reo-Coker è ancora indisponibile ma rientrerà la prossima giornata, mentre Stiliyan Petrov ha raggiunto le cinque ammonizioni stagionali ma è disponibile, visto che la squalifica scatterà per il replay di FA Cup di mercoledì prossimo. In avanti più che confermato Emile Heskey, che ha esordito decidendo il match contro il Portsmouth e che affronta subito la sua ex squadra, lui che ha giocato 82 partite e realizzato 15 gol in campionato con il Wigan. Steve Bruce affronta questa trasferta con la difficoltà di una squadra da rivoluzionare dopo le partenze di Palacios e dello stesso Heskey e dovrà anche fare a meno dell’infortunato Valencia, perdendo quindi tre cardini importanti di questo inizio di stagione. Kirkland proverà a rientrare in tempo dal suo infortunio alla schiena, mentre Titus Bramble torna a disposizione dopo la squalifica che lo ha costretto a saltare il match contro il Liverpool. Dubbi anche in attacco, dove Bruce deve decidere se confermare la coppia d’attacco Mido-Zaki o se regalare una maglia da titolare al promettente Rodallega. All’andata l’Aston Villa vinse 4-0 per quello che fu forse il punto più basso della stagione del Wigan, che giocava un bel calcio ma faticava a quantificarlo e si ritrovava in zona retrocessione, storia adesso piuttosto diversa visto che i Latics sono settimi nonostante nelle ultime tre partite abbiano incassato appena un punto.
Aston Villa (4-4-2): Friedel; Cuellar, Knight, Davies, Luke Young; Gardner, Petrov, Barry, Milner; Heskey, Agbonlahor
Wigan (4-4-2): Kirkland; Melchiot, Scharner, Bramble, Figueroa; De Ridder, Cattermole, Brown, Taylor; Mido, Zaki
Stoke City-Manchester City: La giornata di campionato si apre con un match importantissimo al Britannia Stadium per lo Stoke City, che deve assolutamente riprendersi dopo esser scivolato in zona retrocessione, a causa di una striscia di nove partite senza vittorie che lo ha trascinato dall’undicesimo al diciannovesimo posto in classifica: visto che in trasferta i Potters non riescono proprio a vincere né ad ottenere grandi risultati, è fondamentale sbagliare il meno possibile in casa in una lotta per la salvezza che è intensissima. Questo calo è dovuto soprattutto alle poche reti realizzate (solo tre nelle ultime sette partite di campionato), a causa del calo atletico (e poi della squalifica) di Ricardo Fuller, dell’infortunio di Mamady Sidibe e dell’annata no di Dave Kitson, a cui però adesso s’è aggiunto un ottimo acquisto come James Beattie, subito in mostra prima con l’assist per il gol di Delap a Stamford Bridge e poi con il gran gol a White Hart Lane, prodezza che però è arrivata sullo 0-3. L’ex Sheffield United verrà affiancato da Ricardo Fuller, che è rientrato dalla squalifica nel match di martedì sera ma lo ha fatto entrando solo dalla panchina, mentre adesso dovrebbe esser preferito a Cresswell, così come importante sarà il rientro di Liam Lawrence, che ha finalmente risolto il suo problema alla caviglia e che tornerà ad impreziosire il gioco dei Potters con la sua velocità sulla destra: ad uscire dall’undici titolare dovrebbe essere uno tra Whelan e Amdy Faye, con Delap a stringere centralmente. Novità anche in difesa, dove Wilkinson e Abdoulaye Faye accusano problemi fisici (oltre ad aver giocato malissimo contro il Tottenham) e dovrebbero essere rimpiazzati da Griffin e Sonko. Se lo Stoke City ha problemi in attacco, non si può dire lo stesso per il Manchester City che vanta il secondo miglior attacco del campionato (dietro a quello del Chelsea) e che è riuscito a ritrovare una certa tranquillità grazie a quattro risultati utili consecutivi e soprattutto tre vittorie negli ultimi tre match interni, per una squadra che però in trasferta in campionato non vince da Agosto. Hughes dovrebbe confermare il 4-3-3 visto contro il Newcastle, anche se potrebbe esser costretto a modificare qualcosa per l’acciacco subito da Zabaleta, mentre Wright-Phillips dovrebbe esser recuperato in tempo. Al centro dell’attacco si alterneranno Bellamy e Robinho, ma pare che Hughes voglia assolutamente una vera prima punta e abbia rilanciato un’offerta per Santa Cruz, offerta che però il Blackburn ha rifiutato.
Stoke City (4-4-2): Sorensen; Griffin, Shawcross, Sonko, Higginbotham; Lawrence, Whelan, Delap, Etherington; Beattie, Fuller
Manchester City (4-3-3): Hart; Richards, Kompany, Onuoha, Bridge; De Jong, Gelson, Ireland; Wright-Phillips, Robinho, Bellamy
Fulham-Portsmouth: Al Craven Cottage si affrontano due squadre in evidente calo e che non possono permettersi di sbagliare per non complicare la loro situazione in classifica, anche perché la lotta per la salvezza coinvolge davvero tante squadre. Tra le due squadre, quella più in difficoltà è sicuramente il Portsmouth, che ha vinto solo due volte in un totale di 14 partite di Premier League da quando Tony Adams è stato promosso come manager della squadra, una situazione che ha portato una certa pressione verso l’ex nazionale inglese ma ciò è avvenuto soprattutto da parte dai media, mentre la proprietà sembra intenzionata a dare piena fiducia al proprio tecnico, affidando a lui le speranze di una salvezza tranquilla. Per fare ciò, potrebbe anche arrivare qualche ulteriore investimento nelle ultime ore di mercato, specialmente per quanto riguarda una seconda punta. Il Fulham sta costruendo il proprio campionato sull’ottimo cammino interno e il calo momentaneo può anche essere associato al fatto che quella contro il Portsmouth sarà la prima partita interna dell’anno per i Cottagers (considerando che il match contro il Blackburn è stato rinviato), anche se questa non può rimanere l’unica spiegazione e il pensiero va alla cessione pesante di Jimmy Bullard, cessione che ha tolto brillantezza al gioco di Hodgson. In attesa di nuovi acquisti a centrocampo e probabilmente anche in attacco (sembra vicinissimo l’arrivo di Giles Barnes dal Derby County), il Fulham non deve affrontare grandi problemi di infortuni e dovrebbe riproporre un 4-4-2 con Dempsey seconda punta, modulo visto in FA Cup contro il Kettering e che dovrebbe essere riproposto perché Zamora ha deluso molto martedì sera. Gera andrebbe così a fare l’esterno sinistro a centrocampo, mentre in mediana Etuhu sarà nuovamente preferito ad Andreasen, mai ambientatosi in Inghilterra e appena ingaggiato dall’Hannover. Il Portsmouth potrebbe fare a meno di Sol Campbell, uscito all’intervallo nel match contro l’Aston Villa per un problema all’anca e difficilmente recuperabile, con Kaboul pronto a subentrare. Belhadj è squalificato dopo la stupida espulsione ricevuta martedì sera e al suo posto dovrebbe giocare Armand Traorè, in un 4-4-2 che potrebbe vedere Utaka promosso come spalla di Crouch. Sarà una giornata importante per James, che gioca la sua 650esima partita in campionato della sua carriera.
Fulham (4-4-2): Schwarzer; Pantsil, Aaron Hughes, Hangeland, Konchesky; Davies, Murphy, Etuhu, Gera; Andrew Johnson, Dempsey
Portsmouth (4-4-2): James; Glen Johnson, Kaboul, Distin, Hreidarsson; Pennant, Mullins, Davis, Armand Traorè; Crouch, Utaka
Bolton-Tottenham: Dopo aver ritrovato la vittoria a chiudere una serie di sei match senza vittoria, il Tottenham affida alla 3000esima partita in massima serie della sua storia la possibilità di staccarsi definitivamente dal gruppone in lotta per non retrocedere, per puntare ad un finale di stagione tranquillo, nonostante di fatto questa sia la peggiore stagione del Tottenham da undici anni a questa parte considerando i punti ottenuti in Premier League. Il problema di quest’anno per gli Spurs sono stati proprio i match contro squadre di medio-bassa classifica, visto che ha perso ben sette sfide di campionato contro club che al momento sono nella seconda metà di classifica, segno anche di una squadra che spesso ha avuto problemi di motivazione. Adesso Redknapp vuole cambiare le cose sul campo della squadra peggiore (alla pari dell’Hull City) per rendimento interno, ovvero un Bolton che non ha vinto le ultime cinque partite, perdendo le prime quattro senza andare a segno, passando però in vantaggio di due reti ad Ewood Park contro il Blackburn ma facendosi raggiungere per un pareggio che lascia molto l’amaro in bocca. Il gioco molto cinico voluto da Megson, che di fatto si trasforma in un aspettare l’errore avversario, non sta portando grandi risultati, tanto che i Trotters sono rimasti a bocca asciutta in quanto a reti realizzate per ben 12 partite di campionato, più di qualunque altra squadra. Oltretutto, l’ambiente comincia a scaldarsi, con Megson che è entrato in polemica con i propri tifosi, definiti da lui stesso “patetici”: la cessione del capitano Kevin Nolan al Newcastle non aiuterà certo l’ambiente ad uscire da una situazione del genere, oltre a togliere molto sul piano tecnico alla squadra. Megson punterà subito su Mark Davies anche per rimpiazzare Nolan e si dovrebbe affidare ad un 4-4-2, provando a rompere questa difficoltà ad andare a segno, anche se dovrà affrontare una delle difese migliori della zona medio-bassa di classifica. Il Tottenham punterà sicuramente sul neoacquisto Wilson Palacios, che ha saltato il match di martedì scorso per squalifica e attorno a lui Redknapp vuole costruire la squadra per questa seconda metà di stagione, tanto che si fanno già molte ipotesi sul modulo che il manager degli Spurs potrebbe adottare per il resto della stagione, con anche il 3-5-2 preso in considerazione, modulo che sarebbe una sorta di novità visto che nel calcio inglese è rarissimo vedere squadre giocare con la difesa a tre. Nel frattempo, per questa trasferta la difesa dovrebbe rimanere a quattro, con Palacios che potrebbe prendere il posto di uno dei due esterni Lennon o Bentley oppure di una delle due punte Defoe e Pavlyuchenko, per passare ad un 4-4-1-1.
Bolton (4-4-2): Jaaskelainen; Steinsson, Cahill, Puygrenier, Samuel; Mark Davies, Muamba, Basham, Taylor; Makukula, Kevin Davies
Tottenham (4-4-1-1): Cudicini; Corluka, Dawson, Woodgate, Assou-Ekotto; Bentley, Zokora, Palacios, Lennon; Modric; Defoe
Hull City-West Bromwich: Nessuna delle due squadre può permettersi di fallire, in un match tra neopromosse che soltanto nella sfida di andata viaggiavano in acque totalmente diverse, visto che quello del The Hawthorns venne considerato come un match tra squadre in piena forma, storia totalmente diversa da quella attuale. Il West Bromwich si era reso protagonista della sua miglior partenza in Premier League ma contro i Tigers subì la seconda sconfitta consecutiva (la prima contro il Manchester United era però prevedibile) in una serie di 10 partite senza vittorie che lo fece affondare all’ultimo posto in classifica: adesso i Baggies sono in ripresa grazie alle tre vittorie interne consecutive, serie frenata però ancora dal Manchester United, che martedì scorso ha stravinto al The Hawthorns. Mowbray però deve sbrigarsi ha trovare i giusti equilibri in campo esterno, dove il WBA probabilmente si giocherà la salvezza e dove nelle ultime otto uscite sono arrivate altrettante sconfitte. Nel match di andata l’Hull City ottenne una grande vittoria che lo fece rimanere nelle zone altissime di classifica grazie ad un gioco molto aperto e ad ottimi risultati, soprattutto in trasferta, ma proprio da quella partita è iniziato un calo piuttosto evidente, visto che i Tigers hanno vinto solo una volta nelle ultime 14 partite di campionato (contro il Middlesbrough) e hanno subito sei sconfitte consecutive, dovute anche ad un evidentissimo calo sul piano atletico, cosa non da poco per una squadra che punta molto sulla corsa e che deve ritrovare presto una giusta condizione per non rischiare di lottare per la salvezza. Contro il West Ham s’è notata in maniera evidente una differente condizione fisica tra le due squadre e allora Phil Brown potrebbe decidere per diversi cambi di formazione, con soprattutto l’attesa prima da titolare di Jimmy Bullard, entrato solo dalla panchina contro il West Ham e a giochi fatti: l’ex Fulham dovrebbe affiancare Ashbee in mediana nel 4-4-1-1, con Geovanni alle spalle dell’unica punta Cousin, mentre Manucho dovrebbe scivolare in panchina. Dovrebbe esser confermato da titolare il portiere Duke, schierato a sorpresa al posto di Myhill contro gli Hammers ma autore di una prova strepitosa, mentre Kilbane affronterà la squadra per la quale ha giocato per circa due anni e mezzo. Nel frattempo, l’Hull City ha acquistato il promettente difensore Steven Mouyokolo proveniente dal Boulogne (squadra di seconda serie francese), trasferimento che avverrà in estate. Nonostante il pesante 0-5 subito martedì, il West Bromwich dovrebbe confermare quasi tutta la formazione titolare anche perché le assenze sono molte, in particolare in difesa dove gli unici difensori centrali disponibili sono Pelè e Donk, mentre Paul Robinson è a disposizione visto che la Federazione ha deciso giustamente di cancellare il cartellino rosso subito dal terzino nel match contro il Manchester United. Dovrebbe essere confermato Morrison a centrocampo, rientrato un po’ a sorpresa contro i Red Devils, mentre Zuiverloon dovrebbe tornare a fare il terzino destro, dopo aver fatto l’esterno di centrocampo nell’ultimo match.
Hull City (4-4-1-1): Duke; Ricketts, Turner, Zayatte, Dawson; Marney, Ashbee, Bullard, Kilbane; Geovanni; Cousin
West Bromwich (4-4-2): Carson; Zuiverloon, Pelè, Donk, Robinson; Koren, Morrison, Borja Valero, Brunt; Fortune, Simpson
Middlesbrough-Blackburn: Chi sbaglia al Riverside Stadium rischia grosso per il resto della stagione. Si affrontano infatti due squadre separate da un punto e da una posizione di classifica, posizione pesante che lascia il Middlesbrough in zona retrocessione. Il Blackburn continua a giocare maluccio ma Allardyce è riuscito a portare una determinazione che con Ince si era un po' persa e a questo punto la qualità degli attaccanti può risultare decisiva per il finale di stagione, specie se Big Sam riuscisse a trattenere in questi tre giorni un elemento fondamentale come Roque Santa Cruz. Dall'arrivo di Allardyce il Blackburn è imbattuto in tutte le competizioni, con in campionato due vittorie e tre pareggi, dei quali due 2-2 di circostanze abbastanza simili ma opposte, visto che nel primo (contro il Manchester City) era stato il Blackburn a sciupare un doppio vantaggio, mentre contro il Bolton i Rovers hanno recuperato nel finale un due gol di svantaggio. Il Middlesbrough è in piena crisi di gioco e di mentalità: Southgate è da mesi che attende una scossa che non arriva e questa potrebbe esser provata direttamente dalla dirigenza con un suo licenziamento in caso di altro risultato negativo: il Boro ha ottenuto appena quattro punti nelle ultime 11 partite di campionato e sembra in declino costante anche perché la squadra sta mostrando una pesante mancanza di carattere. Southgate continuerà a fare a meno di Andrew Taylor, Aliadiere e Walker, mentre Marlon King dovrebbe esordire davanti ai nuovi tifosi, dopo aver giocato titolare anche contro il Chelsea: questa volta però il giamaicano dovrebbe essere affiancato da una seconda punta, che dovrebbe essere Tuncay, in leggero vantaggio su Afonso Alves. Nel Blackburn c’è ancora da aspettare per il rientro definitivo di David Dunn, ma Allardyce potrebbe ridare una maglia da titolare a Roque Santa Cruz, subentrato dalla panchina nel match contro il Bolton e che dovrebbe affiancare McCarthy, decisivo contro i Trotters con l’assist e il gol del decisivo pareggio, anche se il sudafricano in precedenza aveva sbagliato un calcio di rigore. Non dovrebbe esserci El Hadji Diouf, volto nuovo per i Rovers per dare un po’ più di fantasia alla squadra, con il senegalese che ha lasciato il Sunderland per ritrovarsi con Sam Allardyce, dopo che i due avevano lavorato insieme anche nel Bolton. Nel frattempo invece Derbyshire è approdato in prestito all’Olympiacos, trasferimento abbastanza sorprendente.
Middlesbrough (4-4-2): Turnbull; McMahon, Riggott, Wheater, Pogatetz; Johnson, Shawky, Arca, Downing; King, Tuncay
Blackburn (4-4-2): Robinson; Ooijer, Samba, Nelsen, Warnock; Emerton, Andrews, Grella, Pedersen; Roque Santa Cruz, McCarthy
Prende sempre più quota la lotta per la promozione in Championship, che il Reading è riuscito a trasformare in una vera corsa a tre per due, impedendo la fuga del Wolverhampton, anche se alle spalle il Cardiff City non si ferma e vuole rientrare, approfittando anche del fatto che Wolves e Birmingham City non stanno viaggiando più così forte.
Il clou della giornata si gioca a Loftus Road, con il QPR che dopo aver pareggiato due match interni consecutivi e barcollato un po' ha avuto la forza di andare a vincere le successive due trasferte consecutive, ritornando molto vicino alla zona playoff e provando il grande exploit nel match interno contro un Reading subito tornato nella giusta carreggiata e che vuole difendere con i denti il secondo posto dall'assalto del Birmingham City, squadra che gioca sempre piuttosto male ma che in un modo o nell'altro spesso i punti li porta a casa e che prova a fare lo stesso in casa dello Sheffield Wednesday, reduce da una sconfitta non del tutto meritata contro al City Ground.
Il Wolverhampton deve interrompere la serie di cinque partite senza vittorie se non vuole essere agganciato dalle inseguitrici per poi dover lottare un po' più del previsto per la promozione e ha bisogno di battere il Watford, squadra piuttosto disastrosa in trasferta, mentre il Cardiff City vuole continuare a sperare nella rincorsa alle prima due posizioni ma non dovrebbe avere vita facile contro un Nottingham Forest reduce da quattro vittorie consecutive in campionato.
Rincorsa anche per l'altra squadra gallese, ovvero lo Swansea City, che sta andando benissimo in questo momento e che va a far visita alla peggiore squadra in campo interno, ovvero il Southampton, mentre l'Ipswich ospita il Plymouth per assottigliare il margine che lo separa dal sesto posto.
La giornata inizia con un importantissimo scontro diretto per la salvezza tra un Doncaster in un momento d'oro e il Norwich reduce dalla delusione del doppio vantaggio sprecato martedì sera, mentre il Derby County ha mostrato progressi al St Andrews ma è anche scivolato in zona retrocessione e ha bisogno di vincere contro il Coventry.
Giornata piuttosto interessante la 29a di League One: al Whaddon Road si affrontano le due squadre più deluse del turno infrasettimanale, ovvero il Cheltenham che rischia di sprofondare sempre più nelle ultime posizione e i Milton Keynes Dons, sconfitti clamorosamente in casa dal Leyton Orient, che dal canto suo vuole continuare la propria fuga dalla zona retrocessione nel match interno contro lo Yeovil, quasi uno scontro diretto.
Ad approfittare del ko dei MK Dons era stato soprattutto il Millwall, che adesso vuole continuare questo momento positivo nel match interno contro lo Scunthorpe, sfida interessantissima tra due squadre che hanno 50 punti in classifica, alla pari del Peterborough che continua a viaggiare nelle zone alte della graduatoria e che ora fa visita all'Huddersfield.
Il Leicester ha pareggiato 0-0 nell'ultimo turno e vuole tornare a vincere in casa del Northampton, che però ha perso solo due match interni in campionato, mentre l'Oldham deve battere lo Swindon per difendersi dall'assalto del Leeds, che fa visita al Walsall.
Il Brentford ormai è lanciato nella rincorsa al Wycombe in vetta alla classifica ma nella 29a giornata di League Two per far sentire il proprio fiato sulla schiena dei Chairboys deve andare ad imporsi sul campo dello Shrewsbury, che è la squadra dal miglior rendimento interno. Allora la grande occasione per allentare la pressione ce l'ha il Wycombe che ospita l'Accrington Stanley.
Il Gillingham va in casa del Chester City per rispondere al ko subito nel turno infrasettimanale e riavvicinarsi alla zona promozione, rappresentata al momento dal Bury che fa visita al disperato Luton Town, mentre è molto interessante lo scontro diretto tra Dag & Red e Darlington, ovvero la quinta e la sesta della classifica al momento.
Il turno infrasettimanale ha visto il Bradford City uscire dalla zona playoff, ma i Bantams hanno subito la grande occasione per rientrare visto che ospitano il Grimsby Town, mentre il Rochdale ospita un Aldershot che sta andando abbastanza a rilento in questo momento.
Questo è il quadro di tutti i match del weekend:
24a giornata Premier League:
Sabato 31 Gennaio:
ore 13.45
Stoke City-Manchester City
ore 16.00
Arsenal-West Ham
Aston Villa-Wigan
Bolton-Tottenham
Fulham-Portsmouth
Hull City-West Bromwich
Middlesbrough-Blackburn
ore 18.30
Manchester United-Everton
Domenica 1 Febbraio:
ore 14.30
Newcastle-Sunderland
ore 17.00
Liverpool-Chelsea
Classifica Premier League (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Manchester United 50 (22; +29)
--------------------------------------------------------------------------
2 Chelsea 48 (23; +31)
3 Liverpool 48 (23; +22)
--------------------------------------------------------------------------
4 Aston Villa 47 (23; +14)
--------------------------------------------------------------------------
5 Arsenal 42 (23; +13)
--------------------------------------------------------------------------
6 Everton 37 (23; +4)
7 Wigan 32 (23; +2)
8 West Ham 32 (23; =)
9 Manchester City 28 (22; +10)
10 Hull City 27 (23; -15)
11 Fulham 26 (21; +1)
12 Sunderland 26 (23; -8)
13 Tottenham 24 (23; -4)
14 Bolton 24 (23; -8)
15 Portsmouth 24 (22; -13)
16 Newcastle 23 (23; -10)
17 Blackburn 22 (22; -11)
--------------------------------------------------------------------------
18 Middlesbrough 21 (23; -17)
19 Stoke City 21 (23; -18)
20 West Bromwich 21 (23; -22)
30a giornata Championship:
Venerdì 30 Gennaio:
ore 20.45
Doncaster-Norwich
Sabato 31 Gennaio:
ore 16.00
Bristol City-Barnsley
Burnley-Charlton
Cardiff City-Nottingham Forest
Crystal Palace-Blackpool
Derby County-Coventry
Ipswich-Plymouth
Preston-Sheffield United
QPR-Reading
Southampton-Swansea City
Wolverhampton-Watford
ore 18.20
Sheffield Wednesday-Birmingham City
Classifica Championship (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Wolverhampton 59 (29; +21)
2 Reading 57 (29; +32)
---------------------------------------------------------------------
3 Birmingham City 55 (29; +10)
4 Cardiff City 48 (28; +13)
5 Sheffield United 47 (29; +14)
6 Preston 47 (29; +4)
---------------------------------------------------------------------
7 QPR 45 (29; +4)
8 Swansea City 44 (29; +10)
9 Burnley 43 (29; -1)
10 Ipswich 42 (29; +11)
11 Crystal Palace 40 (28; +6)
12 Bristol City 38 (28; =)
13 Sheffield Wednesday 38 (29; -10)
14 Coventry 37 (29; -3)
15 Blackpool 34 (29; -9)
16 Plymouth 33 (28; -6)
17 Nottingham Forest 33 (29; -7)
18 Barnsley 32 (29; -10)
19 Norwich 30 (29; -7)
20 Watford 30 (29; -9)
21 Doncaster 30 (28; -12)
---------------------------------------------------------------------
22 Derby County 29 (28; -12)
23 Southampton 27 (29; -18)
24 Charlton 22 (29; -21)
29a giornata League One:
Sabato 31 Gennaio:
ore 16.00
Brighton-Hartlepool
Carlisle-Colchester
Cheltenham-Milton Keynes Dons
Crewe Alexandra-Tranmere
Huddersfield-Peterborough
Leyton Orient-Yeovil
Millwall-Scunthorpe
Northampton-Leicester
Oldham-Swindon
Southend-Bristol Rovers
Stockport-Hereford
Walsall-Leeds
Classifica League One (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Leicester 61 (27; +31)
2 Milton Keynes Dons 51 (27; +23)
---------------------------------------------------------------------
3 Peterborough 50 (27; +16)
4 Scunthorpe 50 (27; +15)
5 Millwall 50 (25; +10)
6 Oldham 48 (28; +11)
---------------------------------------------------------------------
7 Leeds 45 (27; +12)
8 Tranmere 43 (26; +7)
9 Stockport 41 (27; +9)
10 Huddersfield 40 (28; -4)
11 Colchester 39 (27; +2)
12 Bristol Rovers 33 (26; +4)
13 Northampton 33 (27; +2)
14 Hartlepool 33 (26; -3)
15 Walsall 32 (26; -3)
16 Carlisle 32 (27; -7)
17 Southend 31 (27; -13)
18 Yeovil 30 (27; -12)
19 Swindon 27 (26; -8)
20 Leyton Orient 26 (28; -15)
---------------------------------------------------------------------
21 Brighton 25 (26; -9)
22 Hereford 21 (26; -16)
23 Cheltenham 21 (26; -26)
24 Crewe Alexandra 19 (26; -26)
29a giornata League Two:
Sabato 31 Gennaio:
ore 16.00
Aldershot-Rochdale
Bradford-Grimsby
Chester City-Gillingham
Dag & Red-Darlington
Exeter City-Barnet
Lincoln City-Bournemouth
Luton Town-Bury
Morecambe-Port Vale
Notts County-Chesterfield
Rotherham-Macclesfield
Shrewsbury-Brentford
Wycombe-Accrington Stanley
Classifica League Two (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Wycombe 50 (27; +16)
2 Brentford 46 (26; +15)
3 Bury 46 (28; +11)
---------------------------------------------------------------------
4 Darlington 44 (26; +18)
5 Dag & Red 43 (27; +22)
6 Shrewsbury 43 (27; +19)
7 Gillingham 43 (27; +2)
---------------------------------------------------------------------
8 Rochdale 42 (26; +12)
9 Bradford 42 (27; +12)
10 Exeter City 40 (27; +3)
11 Lincoln City 36 (27; +3)
12 Aldershot 36 (26; -6)
13 Chesterfield 34 (26; +4)
14 Notts County 32 (28; -10)
15 Macclesfield 32 (26; -16)
16 Port Vale 30 (27; -14)
17 Morecambe 28 (26; -10)
18 Accrington Stanley 27 (26; -10)
19 Chester City 25 (27; -18)
20 Rotherham 23 (26; +4)
21 Barnet 22 (27; -22)
22 Grimsby 21 (26; -19)
---------------------------------------------------------------------
23 Bournemouth 11 (27; -9)
24 Luton Town 2 (27; -7)
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