Preview del weekend del calcio inglese, oltre a Manchester United-Tottenham c’è anche la Premier League, con l’Hull City e il Blackburn che cercano punti chiave per la salvezza
Il clou del weekend del calcio inglese sarà la 49esima finale della League Cup, rinominata adesso Carling Cup per ragioni di sponsor. La competizione iniziata lo scorso 11 Agosto con in campo nel primo turno tutte le squadre di Championship, League One e League Two arriva al proprio atto conclusivo con ancora una volta una finale di buonissimo livello, segno che anche la secondo coppa nazionale ha una certa importanza per le squadre inglesi, anche perché la vetrina di Wembley è sempre appetibile, così come la possibilità di alzare un trofeo abbastanza prestigioso. A ritrovarsi di fronte saranno la squadra più in forma del momento, ovvero il Manchester United, e quella che detiene il trofeo, il Tottenham, entrambe arrivate al traguardo dopo un cammino abbastanza brillante fino ai quarti di finale ma anche dopo aver faticato parecchio nella doppia semifinale contro due squadre di Championship, ovvero Derby County e Burnley. Il Tottenham va allora alla caccia del suo quinto successo, dopo quelli del 1972, del 1974, del 1999 e della scorsa stagione, quando a decidere la finale contro il Chelsea fu un colpo di testa di Jonathan Woodgate ai tempi supplementari, un successo piuttosto meritato dagli Spurs che adesso hanno anche “snobbato” incredibilmente la Coppa Uefa per prepararsi al meglio a questo match, che naturalmente in caso di successo potrebbe dare il biglietto e la qualificazione per la prossima… Coppa Uefa. Nel match interno contro lo Shaktar Donetsk, infatti, sono stati tenuti a riposo i vari Woodgate, Assou-Ekotto, King, Corluka, Jenas, Modric, Bent e Lennon, tutti in predicato di giocare da titolari nel match di domenica, anche se Bent presumibilmente dovrebbe partire dalla panchina, perché Redknapp (che torna a Wembley dopo aver vinto lo scorso anno la FA Cup con il Portsmouth) sembra intenzionato a puntare sul 4-4-1-1 e a questo punto logica vorrebbe che il titolare in attacco dovrebbe essere Roman Pavlyuchenko, che se in campionato non segna mai (o quasi) ha invece sempre segnato in ogni match di Carling Cup, una differenza di rendimento abbastanza curiosa che però dovrebbe convincere il manager a puntare su di lui. Dovrebbe tornare allora Bentley in formazione titolare, anche se O’Hara ha giocato bene nel match di giovedì e potrebbe anche trovare spazio. Sono ineleggibili invece Chimbonda, Palacios, Robbie Keane e Carlo Cudicini, il che vuol dire che tra i pali giocherà Heurelho Gomes, non certo la miglior sicurezza. Il Manchester United cerca invece il terzo successo in questa competizione, dopo aver conquistato l’edizione del 1992 (tra l’altro, battendo in finale di Nottingham Forest di Brian Clough ma soprattutto con in campo Roy Keane e Teddy Sheringham, destinati poi a vincere tutto con i Red Devils) e quella del 2006, con un secco 4-0 sul Wigan, match che segnò la definitiva rottura tra Van Nisterlooy e Ferguson, che scatenò le ire dell’olandese lasciandolo in panchina. Meno problemi dovrebbero esserci nel lasciare fuori dalla formazione un altro olandese, ovvero Edwin Van der Sar, che dovrebbe lasciare spazio probabilmente a Ben Foster, il quale è anche in ballottaggio con Kuszczak. Ferguson dovrebbe puntare su un mix tra titolari e riserve, con il possibile ritorno in formazione dei vari Vidic, Rooney, Scholes e Tevez e con l’innesto di Gibson e possibilmente anche di Fabio Da Silva sulla fascia sinistra. Di certo, una volta arrivate a Wembley le due squadre se la giocheranno al massimo delle possibilità.
Probabili formazioni:
Manchester United (4-4-2): Foster; O’Shea, Ferdinand, Vidic, Fabio Da Silva; Cristiano Ronaldo, Scholes, Gibson, Nani; Rooney, Tevez
Tottenham (4-4-1-1): Gomes; Corluka, Woodgate, King, Assou-Ekotto; Lennon, Zokora, Jenas, Bentley; Modric; Pavlyuchenko
In campo però ci sarà anche la 27a giornata di Premier League, con le altre otto partite:
Hull City-Blackburn: Il match più delicato della giornata di Premier League è quello del KC Stadium, dove si affrontano due squadre che hanno assoluto bisogno di punti chiave nella lotta per la salvezza, con il Blackburn che vuole uscire dalla zona retrocessione e l’Hull City che vuole frenare questa sorta di crollo in classifica che sembra non stopparsi in alcun modo. Per spiegare l’importanza di questo match basta pensare che il Blackburn ha vinto appena due delle ultime 19 partite di campionato, mentre l’Hull City ha ottenuto appena un successo negli ultimi 17 match: questo rende il rendimento dei due club il peggiore nella lega nelle ultime 17 giornate. Al KC Stadium ci sarà anche la sfida nella sfida tra Sam Allardyce e il suo ex assistente al Bolton Phil Brown, due tecnici che si conoscono piuttosto bene ma che non potranno certo stare a guardare ai convenevoli in vista di questo match. Entrambe le squadre sono reduci dai replay di FA Cup in cui hanno tenuto a riposo molti titolari, con l’Hull City che però è riuscito a passare il turno, mentre il Blackburn è caduto in casa del Coventry. I Tigers dovrebbero proporre una formazione leggermente più offensiva rispetto a quella di lunedì scorso, visto che Geovanni sembra poter tornare titolare, anche se di fatto sembra giocarsi il posto con Manucho che modificherebbe il modulo in un 4-4-2 andando ad affiancarsi a Cousin. Phil Brown dovrebbe confermare la linea difensiva vista contro il Tottenham con Gardner ad affiancare Turner, mentre diverse novità dovrebbero esserci a centrocampo dove non dovrebbe essere riproposto Zayatte per riproporre sulla destra Bernard Mendy, mentre Halmosi potrebbe sfruttare la scia del gol decisivo realizzato in coppa contro lo Sheffield United per essere preferito a Kilbane. Meno dubbi di formazione ci sono per il Blackburn, che dovrebbe riproporre il 4-5-1 visto ad Old Trafford contro il Manchester United con Diouf e Pedersen esterni offensivi. Rispetto al match di sabato scorso dovrebbe esserci soltanto una variazione dovuto al rientro di Samba dalla squalifica al posto di Givet.
Hull City (4-4-1-1): Duke; Ricketts, Turner, Gardner, Dawson; Mendy, Marney, Ashbee, Halmosi; Geovanni; Cousin
Blackburn (4-5-1): Robinson; Ooijer, Samba, Nelsen, Warnock; Diouf, Dunn, Grella, Andrews, Pedersen; Santa Cruz
Bolton-Newcastle: Nonostante il 2-1 inflitto al West Ham nello scorso sabato, Gary Megson non è riuscito a passare una settimana lontana dai rumours e dalle voci riguardanti il suo futuro, visto che secondo molti il Bolton ha già trovato un accordo con Owen Coyle per la prossima stagione, assicurandosi in questo modo un manager che sta svolgendo un eccellente lavoro sulla panchina del Burnley: in realtà, è difficile dare l’accordo per fatto, anche perché i Trotters non sono ancora certi della salvezza, mentre i Clarets puntano ancora ai playoff in Championship. Quello di domenica è un match piuttosto delicato sia per il Bolton che per il Newcastle, che è imbattuto nelle ultime tre partite dopo aver vinto in casa del West Bromwich e aver pareggiato sul proprio campo contro Sunderland ed Everton: soprattutto il pareggio di domenica scorsa potrebbe aver portato grande fiducia alla squadra, capace di reggere senza neppure passare grossi pericoli nonostante l’intero secondo tempo giocato in 10 uomini per l’espulsione di Kevin Nolan, che in questo modo salterà il match del Reebok Stadium che lo avrebbe visto protagonista come grande ex. Mancherà anche un altro ex come Guthrie e allora il Newcastle deve inventarsi qualcosa a centrocampo per affiancare Butt, con Geremi favorito per la maglia da titolare ma con Alan Smith che potrebbe a sorpresa avere la meglio: da non sottovalutare anche l’opzione di Ryan Taylor in posizione di interno e due Duff e Jonas come esterni. Appare abbastanza probabile il ritorno da titolare per Obafemi Martins, un rientro fondamentale per i Magpies che cercano la loro seconda vittoria consecutiva in trasferta, risultato che non viene ripetuto dall’Aprile del 2006, quando i bianconeri ebbero anche la soddisfazione di vincere due derby del nord-est contro Middlesbrough e Sunderland. Dall’altra parte, il Bolton è alla ricerca della terza vittoria interna consecutiva e vuole tornare in posizione tranquilla di classifica, dopo che l’inizio di 2009 era stato abbastanza preoccupante. Megson sembra intenzionato a confermare l’undici sceso in campo sabato scorso, con Elmander e Gavin McCann che hanno convinto al loro rientro e che saranno sicuramente confermati, così come Matthew Taylor che cerca il suo 50esimo gol in campionato in carriera.
Bolton (4-4-2): Jaaskelainen; Steinsson, Cahill, Puygrenier, Samuel; Matthew Taylor, McCann, Mark Davies, Gardner; Kevin Davies, Elmander
Newcastle (4-4-1-1): Harper; Steven Taylor, Coloccini, Bassong, Josè Enrique; Ryan Taylor, Geremi, Butt, Jonas; Duff; Martins
Aston Villa-Stoke City: Dopo esser stato criticato da media e tifosi e aver lasciato perplessi tutti per la squadra selezionata per la trasferta di giovedì in Coppa Uefa (con tanto di logica eliminazione), Martin O’Neill cerca di riportare la concentrazione di tutti sul campionato e sulla lotta per un posto in Champions League, chiedendo alla squadra di cancellare anche la sconfitta di sabato scorso contro il Chelsea con una convincente prestazione contro lo Stoke City, nel giorno del 57esimo compleanno del manager nordirlandese. I Villans hanno ottenuto poco più dei punti degli avversari diretti di domenica, ma nel match di andata si videro sconfitti per 3-2 al termine di un match molto emozionante, deciso dall’incorna di “Big Mama” Sidibe in pieno recupero, a dare a Tony Pulis la prima vittoria in Premier League. Come prevedibile, i Potters sono rimasti invischiati nella lotta per non retrocedere e non sono reduci da un periodo positivo, per un passo in trasferta mai brillante (zero vittorie esterne) e per un recente calo di forma, sintetizzato dal solo successo ottenuto nelle ultime 10 partite, che hanno lasciato la squadra con soli due punti di vantaggio sulla zona retrocessione. Allora per lo Stoke City ogni match sarà fondamentale in questa tiratissima lotta per la salvezza, a cominciare da quello di Villa Park, dove i Potters proveranno a portare a casa qualche punto nonostante diverse assenze importanti, su tutte quelle degli ormai esterni titolari Delap ed Etherington, entrambi squalificati: se l’ex West Ham ha ancora due partite di squalifica da scontare, per Delap il rientro sarà nel prossimo match, ma entrambi saranno delle armi che mancheranno a Tony Pulis, che spera di recuperare a pieno Liam Lawrence sulla fascia destra, mentre sulla sinistra dovrebbe esser confermato Pugh. Lo Stoke City ha ormai recuperato pienamente Ricardo Fuller, che potrebbe trovare un posto in panchina dopo l’infortunio alla spalla, mentre in attacco dovrebbe essere Sidibe ad affiancare Beattie, autore di una doppietta nello scorso match contro il Portsmouth, doppietta resa non decisiva dalla terribile autorete di Shawcross. Match importante per Sorensen, che ritorna per la prima volta da avversario al Villa Park, dopo aver difeso per 158 match ufficiali la porta dei Villans. L’Aston Villa riproporrà in formazione i vari Barry, Friedel, Heskey, Milner, Ashley Young, Agbonlahor, Cuellar e Petrov, tutti tenuti a riposo per la trasferta di Coppa Uefa e così gli unici indisponibili rimangono Martin Laursen e Wilfred Bouma: l’olandese però è tornato ad allenarsi e potrebbe tornare presto nell’elenco dei convocati dopo lo spaventoso infortunio alla caviglia dello scorso Agosto, quando ancora Martin O’Neill ci teneva al cammino europeo. Presenza importante per James Milner, che a soli 23 anni disputerà la sua 200esima partita in campionato in carriera con le maglie di Leeds, Swindon, Newcastle e Aston Villa.
Aston Villa (4-4-2): Friedel; Cuellar, Knight, Curtis Davies, Luke Young; Milner, Petrov, Barry, Ashley Young; Heskey, Agbonlahor
Stoke City (4-4-2): Sorensen; Wilkinson, Shawcross, Abdoulaye Faye, Higginbotham; Lawrence, Diao, Amdy Faye, Pugh; Beattie, Sidibe
Middlesbrough-Liverpool: Quasi testacoda al Riverside Stadium, visto che il Middlesbrough penultimo in classifica e incapace di vincere nelle ultime 14 partite di campionato ospita il Liverpool secondo in classifica e imbattuto da 15 partite di Premier League, una striscia che però ha visto i Reds decisamente sopravanzati dal Manchester United, visto che in questa serie di match l’undici di Benitez ha ottenuto 29 punti mentre i Red Devils ne portavano a casa ben 41, tenendo davvero una marcia decisamente diversa. Paradossalmente, nonostante le posizioni in classifica decisamente diverse, entrambe le squadre arrivano a questo match in una situazione piuttosto critica e complicata, anche se lo scorso mercoledì le coppe hanno sorriso sia a Southgate sia a Benitez, con il Boro che ha battuto il West Ham ed è approdato ai quarti di finale di FA Cup, mentre i Reds andavano ad espugnare il Santiago Bernabeu con la rete di Benayoun nell’andata degli ottavi di finale di Champions League. Il Liverpool prova a battere in trasferta in Middlesbrough in campionato per la prima volta dal Marzo del 2002, quando finì 2-1 con reti di Riise ed Heskey per i Reds, mentre a segnare per il Boro fu proprio Gareth Southgate. Si arriva a questo match però con una sorta di evoluzione polemica delle gerarchie societarie in casa Liverpool, visto che dopo le insistenti voci di un possibile e prossimo addio di Rafa Benitez è arrivato un ulteriore scossone dirigenziale, visto che è stato ufficializzato che lo chief executive Rick Parry lascerà il club a fine stagione. Provando a dimenticare questo questioni, il Liverpool tornerà a puntare tutto su Steven Gerrard, pronto a tornare da titolare prendendo il posto di Fernando Torres, out per un fastidio alla caviglia. Potrebbe allora essere confermato il 4-2-3-1 con Kuyt unica punta, ma Benitez potrebbe optare per altre variazioni di formazione, con in particolare Hyypia, Babel e Lucas Leiva pronti a subentrare in una sorta di piccola rotazione voluta da Benitez, anche in vista del prossimo turno infrasettimanale. Chi dovrebbe avere spazio è Yossi Benayoun, che celebrerà la sua 150esima presenza in un club inglese, considerando anche quelle per il West Ham. Il Middlesbrough è reduce da una prestazione eccellente in FA Cup, in cui s’è davvero vista una squadra trasformata e lontana parente da quella che in campionato non segna da 495 minuti e che nelle ultime nove partite ha trovato soltanto un gol con Afonso Alves. Proprio per questo motivo Southgate dovrebbe riproporre subito da titolare Jeremie Aliadiere, che al rientro ha ben impressionato nel match di mercoledì scorso e che potrebbe quindi ottenere la sua 100esima presenza in un campionato inglese, comprese anche quelle con le maglie di Arsenal, West Ham e Wolverhampton. Potrebbe esser confermato lo stesso undici che ha battuto il West Ham con anche Bates in mezzo al campo e Tuncay a partire dalla fascia destra.
Middlesbrough (4-5-1): Jones; Hoyte, Wheater, Huth, Pogatetz; Tuncay, O’Neil, Arca, Bates, Downing; Aliadiere
Liverpool (4-2-3-1): Reina; Carragher, Skrtel, Hyypia, Dossena; Xabi Alonso, Lucas Leiva; Benayoun, Gerrard, Babel; Kuyt
Arsenal-Fulham: Chi vuole vedere tanti gol nella giornata di Premier League potrebbe far meglio a stare lontano dall’Emirates Stadium, visto che l’Arsenal è reduce da tre 0-0 consecutivi in campionato (e in generale da quattro pareggi consecutivi, compreso l’1-1 in casa dell’Everton) e affronta un Fulham diventato ad un certo punto del campionato specialista dei pareggi a reti inviolate, visto che ha ottenuto in campionato ben sei 0-0. Si affrontano anche due squadre con numeri abbastanza opposti, con l’Arsenal che tende a partire lentamente per poi cercare il tutto per tutto nei minuti finali, come confermato dalle 12 reti realizzate in campionato negli ultimi 10 minuti, più di ogni altra squadra, mentre dall’altra parte il Fulham ha realizzato soltanto due reti dall’80’ minuto in poi, meno di ogni altra squadra. In questo derby londinese si affrontano anche due squadre che affrontano prospettive decisamente opposte rispetto alla scorsa stagione, con i Cottagers che hanno un saldo di ben 14 punti in più rispetto allo scorso campionato e che navigano in acque decisamente più tranquille, mentre l’Arsenal ha addirittura 18 punti in meno rispetto all’anno scorso, un dato che la dice tutta sulla stagione dei Gunners. Il Fulham è reduce dalla qualificazione ottenuta per i quarti di finale di FA Cup dopo il sofferto 2-1 inflitto allo Swansea City nel replay e Hodgson punta a proseguire su buoni livelli anche nella trasferta dell’Emirates Stadium, dove dovrebbe recuperare Andrew Johnson, che ha saltato i primi allenamenti settimanali e di conseguenza anche il match di coppa, ma che pare pronto ad affiancare in avanti Bobby Zamora, il quale toccherà la 300esima presenza in campionato in carriera, con le maglie di Bristol Rovers, Brighton, Tottenham, West Ham e logicamente Fulham. Sicuro titolare invece è Dickson Etuhu, che si sta riprendendo dopo un inizio di stagione sconcertante, mentre in difesa sarà assente per squalifica John Pantsil e al suo posto dovrebbe giocare Chris Baird. Anche l’Arsenal è reduce da un successo di coppa, ovvero l’1-0 sulla Roma in Champions League, e deve ancora subire una rete in match ufficiali all’Emirates Stadium in questa stagione, visto che l’ultimo ad aver segnato ai Gunners nel proprio impianto è stato Robbie Keane lo scorso 21 Dicembre. L’Arsenal ritrova Andrei Arshavin, alla sua seconda presenza da titolare e pronto a rimpiazzare Ebouè, mentre in mediana dovrebbe tornare Alexander Song al posto di Abou Diaby, che ha un problema al polpaccio e potrebbe esser lasciato in panchina.
Arsenal (4-4-2): Almunia; Sagna, Tourè, Gallas, Clichy; Arshavin, Denilson, Denilson, Nasri; Bendtner, Van Persie
Fulham (4-4-2): Schwarzer; Baird, Hughes, Hangeland, Konchesky; Davies, Murphy, Etuhu, Dempsey; Zamora, Johnson
Chelsea-Wigan: Dopo aver ottenuto due 1-0 di fila nei primi due match in carica al Chelsea, Guus Hiddink è atteso al primo test contro una squadra di metà classifica di Premier League in un match che sarà utile anche per capire la condizione fisica dei Blues, molto contestata dopo il match di Champions League contro la Juventus. A Stamford Bridge arriverà un Wigan decisamente abbonato ai pareggi negli ultimi tempi, visto che è reduce da quattro pareggi consecutivi, gli ultimi tre addirittura per 0-0, una serie dovuta anche al mercato invernale che ha costretto Bruce a perdere molti elementi, con conseguente perdita di qualità dovuta sia all’addio di Palacios che all’infortunio di Valencia, oltre al progressivo calo del rendimento sotto rete di Amr Zaki, che dopo una partenza a razzo adesso non segna su palla attiva addirittura dallo scorso 1 Ottobre, quando realizzò una straordinaria rovesciata contro il Liverpool. Questo sarà la 29esima sfida che pone i Latics contro una delle top four, match che il Wigan non ha mai vinto, anche se di recente le cose sono leggermente migliorate: dopo 20 sconfitte nelle prime 20 di queste sfide, le successive otto hanno almeno portato quattro pareggi (tutte con Steve Bruce in panchina), compreso l’1-1 di Stamford Bridge della scorsa stagione, quando una rete in pieno recupero di Emile Heskey beffò una gestione di partita troppo tranquilla del Chelsea di Grant e finì anche per essere decisivo nel finale di stagione dei Blues. Probabilmente vedremo un Wigan piuttosto coperto, con una sorta di 4-4-1-1 con Zaki unica punta e probabilmente Sibierski alle spalle, anche perché Bruce anca di diversi giocatori di qualità: oltre al già citato Valencia, sono in serio dubbio anche De Ridder e Koumas, mentre Watson è squalificato. Difesa invece confermata, con in campo anche Mario Melchiot, ex di giornata visto che ha passato 5 anni a Stamford Bridge, con 165 presenze e 5 gol totali. Le buone notizie del Chelsea arrivano per il miglioramento delle condizioni di Essien, che potrebbe anche rientrare prima del previsto (si era temuto di non rivederlo in questa stagione), mentre per il match contro il Wigan le variazioni di formazione dovrebbero essere poche e Hiddink non sembra intenzionato a ruotare molto la squadra. Possibile conferma allora per il tridente formato da Kalou, Drogba e Anelka, mentre in difesa Ricardo Carvalho preme per un posto da titolare dopo aver ritrovato la condizione. Bosingwa sarà assente per squalifica e Hiddink deve scegliere se riproporre ancora Paulo Ferreira (titolare sabato scorso ma come terzino sinistro) o adattare sulla destra il giovane Mancienne.
Chelsea (4-3-3): Cech; Mancienne, Ricardo Carvalho, Terry, Ashley Cole; Ballack, Obi Mikel, Lampard; Kalou, Drogba, Anelka
Wigan (4-4-1-1): Kirkland; Melchiot, Boyce, Bramble, Figueroa; Kapo, Cattermole, Brown, N’Zogbia; Sibierski; Zaki
Everton-West Bromwich: Risultato e infortuni di domenica scorsa hanno probabilmente condizionato la rincorsa dell’Everton al quinto o addirittura quarto posto in classifica e allora il weekend potrebbe essere decisivo per la qualificazione europea della squadra di Moyes, che ha mille occhi puntati su Wembley: una vittoria del Manchester United sul Tottenham nella finale di Carling Cup, infatti, farebbe slittare lo spot europeo della League Cup direttamente al campionato e quindi al sesto posto della Premier League, posizione già abbastanza opzionata dai Toffees, che vantano sei punti di vantaggio sulla prima inseguitrice e che quindi si vedrebbero consegnare dai Red Devils una provabilissima qualificazione alla prossima Europa League, qualificazione che comunque potrebbe arrivare qualora l’undici di Moyes andasse molto avanti in FA Cup. Decisamente altri i progetti del West Bromwich, che continua a navigare all’ultimo posto in classifica e che ha assoluto bisogno di migliorare il proprio rendimento esterno per riproporsi in lizza per la salvezza: i Baggies, infatti, hanno portato a casa appena un punticini nelle ultime 10 partite esterne, quello strappato il mese scorso all’Hull City. La squadra però deve mostrare una furia agonistica decisamente diversa rispetto a quella vista domenica scorsa al Craven Cottage e soprattutto deve eliminare i terribili buchi difensivi lasciati dalla coppia Barnett-Meite, coppia che potrebbe (finalmente) esser modificata con il possibile innesto del rientrante Jonas Olsson, con anche Ryan Donk che spera di ottenere una maglia da titolare: entrambi non sono apparsi sicurissimi quando sono scesi in campo, ma di certo non hanno combinato quei disastri totali combinati adesso da Barnett e Meite. Per il resto Mowbray dovrebbe confermare il centrocampo e l’attacco sceso in campo contro il Fulham, con ancora Simpson ad affiancare Fortune. Per l’Everton in questa stagione i problemi sono all’ordine del giorno: domenica scorsa è stata una giornata totalmente da dimenticare, per il grave infortunio di Arteta (che andrà ad operarsi in Spagna e spera di recuperare il prossimo Settembre) e per il terribile intervento di Nolan che ha azzoppato Anichebe, il cui infortunio sembra più serio del previsto. Moyes non riesce a recuperare nemmeno Osman e Pienaar e allora gli unici rientri sono quelli di Hibbert e Cahill: il terzino dovrebbe rimpiazzare Yobo, mentre l’australiano giocherà sulla trequarti o in mediana, a seconda che Moyes preferisca puntare sull’acciaccato Fellaini o su Saha, che preme per una maglia da titolare.
Everton (4-4-1-1): Howard; Hibbert, Jagielka, Lescott, Baines; Neville, Fellaini, Rodwell, Gosling; Cahill; Jo
West Bromwich (4-4-2): Carson; Zuiverloon, Meite, Olsson, Robinson; Koren, Morrison, Borja Valero, Brunt; Fortune, Simpson
West Ham-Manchester City: Al Boleyn Ground si affrontano due squadre piuttosto tranquille a metà classifica e che ormai sembrano avere poco da chiedere a questo campionato, con il Manchester City che potrebbe portare tutta la propria concentrazione sulla Coppa Uefa, visto che è l’unica squadra inglese rimasta il lizza agli ottavi di finale della seconda competizione europea. Sogno di coppa svanito in settimana invece dal West Ham, preso abbastanza a pallate dal Middlesbrough al Riverside Stadium e costretto ad abbandonare la FA Cup quando la prospettiva di un ritorno a Wembley si faceva piuttosto allettante. Bisognerà accontentarsi allora del solito piazzamento di metà classifica, che tra l’altro (a differenza di quanto potesse sembrare) al momento è meno brillante rispetto alla scorsa stagione, perché l’anno scorso con Curbishley gli Hammers avevano ottenuto sette punti in più a questo punto del campionato. Calo ancor più evidente nel Manchester City, visto che ha ottenuto ben 12 punti in meno rispetto alla scorsa stagione, nonostante le mille spese tra la finestra di mercato estiva e quella invernale, con quest’ultima che ha portato anche all’acquisto di Craig Bellamy proprio dagli Hammers: sarà allora il primo ritorno del gallese ad Upton Park dopo un trasferimento che non ha fatto molto felici i tifosi londinesi, anche per l’insistenza del calciatore per ottenere questa cessione. Dopo 26 presenze e nove gol ufficiali con la maglia claret & blue, l’accoglienza per il 29enne non dovrebbe essere molto festosa. Il Manchester City ritrova Nigel De Jong, che è ineleggibile in Coppa Uefa, ma deve ancora fare a meno dello squalificato Wright-Phillips e stavolta dovrebbe essere Elano Blumer a sostituirlo nel tridente d’attacco. Gelson rimane in dubbio e potrebbe non andare neanche in panchina, mentre Richard Dunne toccherà la sua 300esima presenza in Premier League, come dire che i miracoli accadono anche nel calcio inglese. Presenza tonda anche per Robert Green, che difenderà per la 100esima volta la porta del West Ham in match ufficiali e che non dovrebbe trovare di fronte a sé James Collins a proteggere la propria rete, visto che il gallese non dovrebbe recuperare in tempo dall’infortunio e dovrebbe ancora esser rimpiazzato da Tomkins. Dopo esser partiti dalla panchina nel match di FA Cup, sia Collison che Di Michele dovrebbero tornare titolari, prendendo il posto di un Kovac ancora lontano dalla condizione fisica e del giovane Sears.
West Ham (4-4-2): Green; Neill, Tomkins, Upson, Ilunga; Behrami, Parker, Noble, Collison; Cole, Di Michele
Manchester City (4-3-3): Given; Richards, Kompany, Dunne, Bridge; Zabaleta, De Jong, Ireland; Elano, Bellamy, Robinho
La 35a giornata di Championship potrebbe essere fondamentale per Wolverhampton e Reading, che vogliono ritrovare il passo giusto per lanciare la volata finale e magari approfittare di una giornata sulla carta favorevole. Il Wolverhampton infatti può uscire dalla propria crisi (anche se l'ultimo match è stato leggermente più confortante) di una sola vittoria nelle ultime dieci partite, affrontando un'altra squadra in piena crisi come il Plymouth, che dal canto suo ha vinto solo una volta nelle ultime 16 giornate ed è in calo preoccupante di risultati.
Vuole riprendersi anche il Reading, che fino ad un mese e mezzo fa aveva un attacco inarrestabile ma che s'è inceppato sorprendentemente negli ultimi tempi, visto che i Royals hanno segnato solo una volta nelle ultime cinque partite e per giunta su autogol: Coppell vuole rivedere la sua squadra al gol nel match contro il Nottingham Forest, che non se la passa certo meglio visto che è tornato in piena difficoltà avendo ottenuto un punticino nelel ultime cinque partite e con l'ambiente piuttosto caldo visto che la proprietà è stata contestata duramente dallo stesso manager Billy Davies, che s'è lamentato di una rosa a suo modo di vedere troppo corta per affrontare la Championship.
Royals e Wolves vogliono vincere le proprie partite per portare grossa pressione al Birmingham City, che sta vivendo una stagione piuttosto paradossale: nella prima metà di campionato giocava male e vinceva, in questi ultimi tempi invece o gioca malissimo o gioca bene (come è capitato anche martedì) ma non riesce in entrambi i casi a trovare la vittoria, iniziando davvero a soffrire. I Brummies sono attesi sul campo dello Sheffield United, che ha bisogno assoluto di punti per tornare in zona playoff.
Non facile neppure l'impegno della più grande inseguitrice del gruppo di vertice, ovvero il Cardiff City, che fa visita ad un Southampton sempre penultimo in classifica ma che finalmente potrebbe aver rotto l'incantesimo del St Mary's, "espugnato" per la prima volta dallo scorso Settembre proprio nell'ultimo match contro il Preston, che dal canto suo deve riscattarsi ma contro un Ipswich che ha ritrovato fiducia e che ha ripreso di mira la zona playoff.
Per il resto, il Bristol City ospita il Blackpool per continuare il proprio grande momento di forma, lo Swansea City vuole dimenticare l'eliminazione subita in FA Cup e continuare il gran momento nel match interno contro il Charlton e al Vicarage Road il Watford cerca la terza vittoria consecutiva nel derby contro il Crystal Palace, in un match che era stato piuttosto spettacolare nel quarto turno di FA Cup e che vide le Hornets spuntarla per 4-3.
Sulla carta la 34a giornata di League One è bellissima perchè piena di importantissimi scontri diretti in ogni zona della classifica, con quattro match che vedono sfidarsi squadre separate da appena una posizione di classifica e in piena lotta tra loro. Certo, non si può parlare di piena lotta anche per il big match della giornata, ovvero quello che vede di fronte le prime due in classifica, visto che il Leicester ha un passo totalmente diverso rispetto al resto del gruppo e sembra fare un campionato a sè, ma i Milton Keynes Dons sanno di dover vincere sia per il prestigio in questa parte altissima di classifica, ma soprattutto per difendersi dall'assalto delle inseguitrici e in questo momento soprattutto del Peterborough, che attraversa un gran momento di forma e che questo sabato può approfittare di tutti questi scontri diretti per guadagnare punti un po' a tutti visto che i Posh ospitano il Southend.
Alle spalle della squadra di Ferguson c'è la sfida tra la quarta e la quinta in classifica, con il Millwall che vuole bissare il successo ottenuto martedì scorso nello scontro diretto contro l'Oldham tra due squadre che vogliono rendere più sicuro il proprio piazzamento playoff, anche se i Lions non hanno ancora abbandonato le ambizioni di rincorsa al secondo posto e alla promozione diretta.
Direttamente alle spalle delle due squadre c'è un altro scontro diretto, stavolta ad Elland Road, dove il Leeds settimo in classifica punta all'assalto del sesto posto in classifica dello Scunthorpe, visto che una vittoria riporterebbe gli uomini di Grayson all'interno della zona playoff dopo qualche giornata di lontananza.
Come se non bastasse, c'è uno scontro diretto anche in piena zona retrocessione, visto che il Crewe Alexandra, 22esimo in classifica e al momento squadra più in forma tra quelle di bassa fascia, vuole per la prima volta da molti mesi a questa parte riagganciare la zona salvezza e cerca punti sul campo del Brighton, 21esimo in classifica e che occupa il piazzamento più alto che costa la retrocessione e che quindi ha uguale bisogno di punti per lo stesso obiettivo. Entrambe le squadre mirano al 20esimo posto del Leyton Orient, impegnato a suo modo in un altro importante scontro diretto contro l'Hereford 22esimo che prova sempre a ridurre il margine che lo separa dalla zona salvezza.
Le ultime settimane hanno un po' consolidato gli equilibri nelle prime tre posizioni in classifica di League Two anche se le distanze con il resto del gruppo rimangono minima, ma la 34a giornata può rimettere in gioco tutto visto che in campo si affronteranno Brentford e Bury, ovvero prima e terza in classifica: una vittoria permetterebbe alle Bees di prendere il largo in classifica, mentre gli Shakers sanno di non poter perdere altrimenti rischierebbero grosso di uscire dalla zona promozione, perché il Rochdale ha sulla carta un match piuttosto semplice come quello contro il Grimsby, che rischia di essere risucchiato in zona retrocessione anche se il Bournemouth deve andare a far visita ad un altro campo piuttosto ostico come quello del Gillingham.
Il Wycombe vuole ritrovare continuità e fa visita al campo del Morecambe, così come in trasferta è impegnato il Bradford contro il Notts County, mentre l'Exeter City gioca in casa dopo che in questa settimana è tornato in zona playoff pur non avendo giocato alcun recupero: questo perchè proprio l'avversario diretto di questo sabato, ovvero il Darlington, è stato costretto ad entrare in amministrazione controllata ed è stato penalizzato di 10 punti, perdendo così quattro posizioni in classifica e soprattutto la possibilità di lottare per i playoff.
Questo è il quadro dei match del weekend:
Finale Carling Cup:
Domenica 1 Marzo:
ore 16.00
Manchester United-Tottenham
27a giornata Premier League:
Sabato 28 Febbraio:
ore 13.45
Everton-West Bromwich
ore 16.00
Arsenal-Fulham
Chelsea-Wigan
Middlesbrough-Liverpool
Domenica 1 Marzo:
ore 13.30
Hull City-Blackburn
West Ham-Manchester City
ore 14.00
Bolton-Newcastle
ore 16.00
Aston Villa-Stoke City
Sabato 7 Marzo:
ore 16.00
Sunderland-Tottenham
Mercoledì 22 Aprile:
ore 21.00
Manchester United-Portsmouth
Classifica Premier League (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Manchester United 62 (26; +35)
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2 Liverpool 55 (26; +25)
3 Chelsea 52 (26; +30)
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4 Aston Villa 51 (26; +15)
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5 Arsenal 45 (26; +13)
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6 Everton 41 (26; +6)
7 Wigan 35 (26; +2)
8 Fulham 33 (25; +2)
9 West Ham 33 (26; -2)
10 Manchester City 32 (26; +8)
11 Sunderland 31 (26; -6)
12 Bolton 30 (26; -9)
13 Hull City 29 (26; -16)
14 Tottenham 28 (26; -6)
15 Newcastle 28 (26; -9)
16 Portsmouth 28 (26; -14)
17 Stoke City 25 (26; -19)
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18 Blackburn 23 (25; -14)
19 Middlesbrough 23 (26; -18)
20 West Bromwich 22 (26; -25)
35a giornata Championship:
Venerdì 27 Febbraio:
ore 20.45
Doncaster-Derby County
Sabato 28 Febbraio:
ore 16.00
Barnsley-QPR
Bristol City-Blackpool
Burnley-Sheffield Wednesday
Norwich-Coventry
Preston-Ipswich
Reading-Nottingham Forest
Southampton-Cardiff City
Swansea City-Charlton
Watford-Crystal Palace
Wolverhampton-Plymouth
Domenica 1 Marzo:
ore 13.15
Sheffield United-Birmingham City
Classifica Championship (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Wolverhampton 64 (34; +21)
2 Birmingham City 61 (34; +11)
---------------------------------------------------------------
3 Reading 59 (32; +30)
4 Cardiff City 53 (31; +15)
5 Bristol City 53 (34; +7)
6 Preston 53 (34; +3)
---------------------------------------------------------------
7 Sheffield United 52 (33; +14)
8 Burnley 52 (34; +1)
9 Swansea City 51 (33; +13)
10 Ipswich 50 (34; +11)
11 QPR 48 (33; +2)
12 Sheffield Wednesday 45 (34; -9)
13 Crystal Palace 44 (32; +5)
14 Coventry 44 (33; -2)
15 Derby County 41 (32; -3)
16 Doncaster 40 (33; -11)
17 Blackpool 38 (34; -14)
18 Watford 36 (32; -7)
19 Barnsley 36 (32; -11)
20 Plymouth 36 (34; -13)
21 Nottingham Forest 34 (34; -14)
---------------------------------------------------------------
22 Norwich 33 (34; -9)
23 Southampton 31 (33; -19)
24 Charlton 26 (33; -21)
34a giornata League One:
Sabato 28 Febbraio:
ore 16.00
Brighton-Crewe Alexandra
Carlisle-Bristol Rovers
Cheltenham-Northampton
Colchester-Hartlepool
Hereford-Leyton Orient
Leeds-Scunthorpe
Millwall-Oldham
Milton Keynes Dons-Leicester
Peterborough-Southend
Stockport-Huddersfield
Tranmere-Swindon
Walsall-Yeovil
Classifica League One (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Leicester 73 (33; +36)
2 Milton Keynes Dons 61 (31; +28)
---------------------------------------------------------------
3 Peterborough 60 (33; +17)
4 Millwall 55 (31; +8)
5 Oldham 54 (33; +10)
6 Scunthorpe 53 (31; +10)
---------------------------------------------------------------
7 Leeds 51 (32; +12)
8 Stockport 51 (33; +12)
9 Tranmere 49 (32; +6)
10 Huddersfield 47 (32; -4)
11 Colchester 45 (32; +1)
12 Walsall 43 (32; -1)
13 Southend 43 (32; -9)
14 Bristol Rovers 42 (31; +9)
15 Hartlepool 39 (33; -6)
16 Yeovil 37 (32; -14)
17 Carlisle 36 (32; -9)
18 Northampton 34 (31; -2)
19 Swindon 33 (31; -7)
20 Leyton Orient 33 (32; -14)
---------------------------------------------------------------
21 Brighton 32 (31; -11)
22 Crewe Alexandra 31 (31; -21)
23 Hereford 27 (30; -17)
24 Cheltenham 21 (31; -34)
34a giornata League Two:
Sabato 28 Febbraio:
ore 16.00
Aldershot-Accrington Stanley
Brentford-Bury
Chester City-Dag & Red
Chesterfield-Barnet
Exeter City-Darlington
Gillingham-Bournemouth
Lincoln City-Rotherham
Macclesfield-Shrewsbury
Morecambe-Wycombe
Notts County-Bradford
Port Vale-Luton Town
Rochdale-Grimsby
Classifica League Two (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Brentford 59 (32; +21)
2 Wycombe 57 (31; +17)
3 Bury 56 (32; +15)
---------------------------------------------------------------
4 Rochdale 55 (32; +17)
5 Shrewsbury 52 (33; +18)
6 Bradford 52 (32; +14)
7 Exeter City 51 (32; +9)
---------------------------------------------------------------
8 Gillingham 50 (32; +1)
9 Dag & Red 48 (33; +20)
10 Morecambe 43 (33; -3)
11 Darlington 41 (30; +19)
12 Lincoln City 41 (30; +4)
13 Chesterfield 40 (29; +5)
14 Aldershot 37 (30; -11)
15 Notts County 36 (32; -11)
16 Port Vale 34 (31; -15)
17 Macclesfield 33 (32; -27)
18 Rotherham 30 (29; +8)
19 Accrington Stanley 30 (32; -14)
20 Barnet 26 (31; -22)
21 Chester City 26 (33; -27)
22 Grimsby 23 (32; -24)
---------------------------------------------------------------
23 Bournemouth 21 (32; -7)
24 Luton Town 6 (31; -7)
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