Negli altri match dell’ultima giornata di Premier League, il Fulham perde ma sigilla la qualificazione alla prossima Europa League, mentre il Middlesbrough lascia mestamente la massima serie
Hull City-Manchester United 0-1: Si chiude con il brivido ma anche con la salvezza in tasca la prima stagione in massima serie per l’Hull City, che negli ultimi 90 minuti viene battuto a domicilio da un Manchester United formato squadra riserve ma che viene premiato molto al di là dei propri meriti dal risultato che arriva dal Villa Park, con la sconfitta del Newcastle che salva i Tigers. Alla fin fine, all’undici di Phil Brown è bastato quanto fatto nei primi tre mesi di stagione e nonostante un calcio pessimo (così come i risultati) negli ultimi sei mesi la buonasorte ha voluto garantire a questa squadra una nuova possibilità per esprimersi in Premier League, sperando che l’anno prossimo le sceneggiate di Phil Brown e di Horton (così come quelle di qualche giocatore) vengano lasciate a casa e si possa parlare maggiormente di una squadra di calcio. Una stagione iniziata con l’Hull City a volare in zona altissime di classifica, si chiude con i Tigers capaci di salvarsi per appena un punticino e a questo punto non possono non essere decisivo alcuni risultati impensabili ottenuti nella prima fase di campionato, tra cui soprattutto il 2-1 inflitto all’Arsenal all’Emirates Stadium, ma anche il 2-2 strappato ad Anfield, risultati che allora furono meritati perché la squadra giocava bene ma che adesso garantiscono una salvezza non del tutto meritata. Il KC Stadium però fa giustamente festa, perché visto il crollo della squadra negli ultimi tre mesi la salvezza sembrava ormai una chimera, mentre Phil Brown (a parte un improbabile karaoke) parla di questo come il momento più importante della sua carriera, facendo forse finta di aver perso contro un Manchester United zeppo di ragazzini. Ferguson infatti pensa molto alla finale di Champions League, ma a differenza del Barcellona (che adesso sta regalando punti a tutti, compreso all’Osasuna sabato sera) la sua formazione ha un minimo senso, visto che porta a casa una vittoria sul campo di una squadra bisognosa di punti per la salvezza. Vengono lasciati fuori tutti i possibili titolari di mercoledì sera e anche gran parte di possibili panchinari, a parte forse Rafael Da Silva, mentre l’ultimo match di campionato vede il tanto sospirato ritorno in campo di Wes Brown. Si vede allora qualche elemento esperto come Darren Fletcher (squalificato mercoledì sera) o Gary Neville, ma soprattutto ragazzi giovani come Lee Martin (al suo esordio in Premier League) o l’interessante terzino sinistro Ritchie De Laet (all’esordio in prima squadra). Dopo una partenza non esaltante, i Red Devils prendono in mano la partita al 24’: Macheda lavora un pallone sulla sinistra, tocca al limite per Gibson che trova una splendida conclusione a giro imparabile per Myhill e che manda all’inferno l’Hull City, in quel momento retrocesso in Championship. I Tigers provano a rispondere ma non impensieriscono un Manchester United a quel punto fiducioso e anche bravo a spingersi in fase offensiva, soprattutto con la vivacità e i movimenti di Welbeck e Macheda, mentre Martin appare più timido mentre Nani è come sempre fumoso e poco pungente. Proprio Macheda spreca un paio di volte il raddoppio, mentre l’Hull City si rifà vivo solo nel finale, caricato dal gol segnato dall’Aston Villa che lo rimette in salvo. Nella ripresa il film è scontato, con i padroni di casa a spingersi in avanti e cercare il gol e quindi evitare sorprese da altri campo, ma la prestazione dell’Hull City è abbastanza povera di contenuti tecnici, con la squadra che non ha idee e che in alcuni casi non ha nemmeno il movimento offensivo per mettere in difficoltà i Red Devils. E’ bruttissimo il secondo tempo dei Tigers, più attaccati alla radiolina che al campo e allora è meritata la vittoria del Manchester United, che onora l’ultima giornata di campionato anche senza gran parte degli elementi della prima squadra.
Sunderland-Chelsea 2-3: Con le retrocessioni di Newcastle e Middlesbrough, rimane soltanto il Sunderland a rappresentare il nord-est dell’Inghilterra dopo la salvezza ottenuta all’ultima giornata, dopo gli ultimi tre mesi passati tra eccessivi stenti che con una condizione di forma diversa di Newcastle e Hull City avrebbero potuto costare un doloroso crollo in Championship. Contro il Chelsea arriva una prestazione a due facce che è già un netto passo avanti rispetto a quanto visto negli ultimi tempi, ma adesso per costruire una squadra migliore per la prossima stagione bisognerebbe chiarire la posizione del manager e della società: l’attuale chairman Niall Quinn ha confermato la sua fiducia per Ricky Sbragia anche per la prossima stagione, ma nella prossima settimana è atteso il takeover con il multimiliardario americano Ellis Short atteso a prendere il controllo della società e conseguentemente destinato a scegliere un nuovo manager, anche perché l’impressione è che per il bene della squadra è meglio che Sbragia non sia più al comando di questa squadra, visto che nel crollo finale dei Black Cats influiscono particolarmente anche le sue tattiche poco brillanti. Dal canto suo, il Chelsea chiude bene il campionato, confermando il suo buon finale di stagione e preparando al meglio la finale di FA Cup della prossima settimana, limitando al minimo la rotazione, coprendo il vuoto lasciato dall’assenza di Lampard (che ogni tanto mostra di essere umano e salta qualche partita di campionato) con la dinamicità di Essien, autore di un’ennesima ottima prova. Con il Sunderland ad attendere anche i risultati degli altri campi, il primo tempo è piuttosto spento, con le due squadre che non riescono a proporre un gioco allettante e con gli unici spunti di interesse dovuti alle incertezze di Cech in uscita, a confermare ulteriormente che il ceco non è più sicurissimo come una volta. Il Chelsea finisce però bene il finale di tempo, impegnando Fulop e colpendo una traversa con Malouda, che riceve palla dopo un buon lavoro centrale di Drogba e scarica una sassata impossibile per il portiere ungherese ma che si stampa in pieno sul legno. I Blues continuano a fare bene in avvio di ripresa, con Anelka che parte da centrocampo, tiene palla anche in maniera eccessiva ma alla fine si fa perdonare con un buon movimento a portarsi sul centro-destra e una splendida conclusione incrociata che termina perfettamente sotto l’incrocio dei pali e sblocca il match: il francese trova così il modo più devastante possibile per sigillare la propria vittoria nella classifica dei cannonieri, superando così Cristiano Ronaldo. Il Sunderland non ci sta e pareggia immediatamente: Leadbitter spinge sulla sinistra e va al cross a giro su cui Cech combina un nuovo pasticcio, andando ad incocciare in uscita su Jones, Richardson allora riesce a controllare e trovare il varco giusto per infilare la porta vuota, per la rete dell’1-1. Visti i risultati positivi che arrivano dagli altri campi, il Sunderland riesce a giocare con la mente sgombra e riesce finalmente a riproporre un gioco abbastanza convincente per una ripresa decisamente di miglior livello, ma i Black Cats tornano sotto nel punteggio al 74’: dopo un corner respinto, Kalou controlla e trova la conclusione precisa verso il primo palo, superando un Fulop abbastanza imperfetto nella circostanza. I padroni di casa spingono per il pareggio, ma l’ennesima dormita difensiva di Ferdinand permette a Malouda di attaccare l’area di rigore, il suo tiro viene respinto dall’uscita a valanga di Fulop ma a riprendere è Ashley Cole, che risolve l’azione concitata pescando la porta sguarnita per il gol dell’1-3. Il Sunderland riesce perlomeno a chiudere con il gol della bandiera con il gran bel cross dalla destra di Reid che vede lo stacco esplosivo di Jones ad infilare Cech per il definitivo 2-3 che comunque garantisce al Sunderland la permanenza in Premier League. Hiddink lascia la Premier League nel migliore dei modi, ma ancora non ha finito il suo lavoro al Chelsea visto che punta alla vittoria della FA Cup.
West Ham-Middlesbrough 2-1: Upton Park sentenzia la retrocessione ormai pressoché scontata del Middlesbrough, al termine di una stagione in cui il Boro ha davvero pagato una serie di fattori tutti negativi che sono costati un rendimento del tutto negativo e una discesa in Championship piuttosto logica. In molti considerano Gareth Southgate uno dei giovani manager più interessanti del calcio inglese, ma quest’anno non lo ha certo meritato, sbagliando molto a cominciare da una campagna acquisti piuttosto ridicola, soprattutto in due ruoli chiave come quello del portiere e quelli dei mediani: l’ex nazionale inglese ha deciso di sbolognare fin troppo facilmente Mark Schwarzer a parametro zero e mentre l’australiano ha giocato una grande stagione al Fulham, il Boro è andato avanti con le papere e i continui errori di Turnbull prima e Jones poi, con il primo che forse paga la gioventù e qualche errore di concentrazione, mentre il secondo è solamente scarso. In mediana invece sono andati via via i vari Boateng, Fabio Rochemback e soprattutto il giovane Lee Cattermole e questo vuoto è stato colmato dal solo deludente Digard, lasciando di fatto scoperto il centrocampo. Oltretutto, in attacco Southgate ha insistito troppo su un bidone assoluto come Afonso Alves e ha finito per avere la squadra con il più basso numero di gol realizzati e con il peggior rendimento esterno. Ad Upton Park servirebbe una vittoria piuttosto larga per sperare ancora ma i tiri del Boro finiscono altissimi, mentre il West Ham appare più pericoloso negli ultimi metri, colpisce la traversa con un buon spunto di Stanislas a controllare un pallone sporco e tirare da fuori, trovando prima una deviazione di Wheater e poi la traversa, ma dopo pochi minuti arriva il gol del vantaggio: Ilunga affonda bene sulla sinistra dell’area e una volta sul fondo crossa basso, nessuno del Middlesbrough va ad intercettare il pallone che attraversa l’area di rigore finché viene spinto in rete da Carlton Cole, che così finisce il campionato in doppia cifra a quota 10 gol, non male per un attaccante che ad inizio stagione era anche contestato dai propri tifosi. In avvio di ripresa Tuncay lavora molto bene un pallone e lo tocca sulla destra dell’area dove il tiro incrociato di O’Neil non dà alcuno scampo a Green e regala al Boro qualche speranza, anche per i risultati di Hull City e Newcastle. A questo punto però il Middlesbrough dovrebbe vincere con quattro gol di scarto per superare i Tigers e di certo è impossibile se in porta c’è Brad Jones, che va giù con estrema lentezza e in modo goffo su un tentativo da fuori di Stanislas tutt’altro che imparabile, bucando molto colpevolmente e di fatto mettendo la parola fine alle speranze del Boro. Southgate tenta il tutto per tutto spostando Wheater in attacco ma ormai i buoi sono scappati e la retrocessione è inevitabile, così come la sconfitta. Chiude con un sorriso invece il West Ham, autore di una stagione piuttosto buona, tanto da non esser arrivato poi molto distante dalla zona europea.
Fulham-Everton 0-2: Nemmeno la sconfitta interna riesce a rovinare la festa del Fulham al termine di una grandissima stagione, visto che il risultato di Anfield non mette di fatto mai in pericolo la qualificazione alla prossima Europa League dei Cottagers, che così passano nel giro di 12 mesi dalla salvezza miracolosa alla migliore posizione mai raggiunta nella loro storia in massima serie. Merito assoluto del lavoro di Roy Hodgson, che infatti viene acclamato ormai quasi come un profeta in quel del Craven Cottage, stadio fantastico che adesso ospiterà anche qualche dei match europei, con il Fulham che però dovrà partire dal terzo turno preliminare della Europa League. L’Everton chiude il campionato nel migliore dei modi e si prepara alla grande alla finale di FA Cup, riuscendo ad imporsi in un campo piuttosto difficile e anche con una prestazione convincente, soprattutto in fase offensiva perché i Toffees sono apparsi continuamente pericolosi. Il migliore in campo è decisamente Osman, che subito fa capire al Fulham che il pomeriggio non sarà una passeggiata con il cross che trova in zona centrale Saha, la cui incornata si stampa in pieno sulla traversa. Da quel momento il Fulham prende in mano il gioco e spinge, trovando sulla destra un Gera molto più vivace rispetto a quanto aveva abituato in stagione, ma la squadra di casa non è in forma negli ultimi metri come invece lo è l’Everton, che poco prima dell’intervallo sblocca il match: Cahill e Pienaar pressano bene il disimpegno di Pantsil finché Pienaar (che sta attraversando un momento di grande vena) si appropria del pallone e serve dentro per il taglio centrale di Osman, ottimo a smarcarsi e poi freddo ad appoggiare in rete da ottima posizione. Il Fulham sa del risultato negativo del Tottenham ma non vuole chiudere con una sconfitta, fa fatica a superare l’ottima fase difensiva dell’Everton ma poi spreca due ottime chance con il subentrato Zamora, che avrebbe dovuto realizzare almeno in una delle due occasioni. Chi non ha intenzione di sbagliare è Leon Osman, che si accende bene dopo un lancio lungo e pesca l’angolino sinistro della porta dell’ottimo e incolpevole Schwarzer con un sinistro a giro eccellente, per una doppietta ottima che spiega anche come l’Everton abbia le carte in regola per giocarsi fino in fondo la finale di FA Cup. Oltretutto, i Toffees confermano il quinto posto in classifica e per il secondo anno consecutivo rimangono la prima inseguitrice delle Big Four, nonostante una stagione contrassegnata da tanti infortuni importanti: il bello però arriverà sabato prossimo. Fenomenale invece il cambio di passo del Fulham negli ultimi 14 mesi e gli applausi vanno a Roy Hodgson, che probabilmente meriterebbe il premio di manager dell’anno in Premier League.
Liverpool-Tottenham 3-1: Dopo aver subito a White Hart Lane due delle cinque sconfitte stagionali (una in campionato e l’altra in Carling Cup), il Liverpool si riscatta pienamente andando ad impedire al Tottenham l’accesso all’Europa League, che era diventato possibile con la sconfitta interna del Fulham, ma gli Spurs che avrebbero bisogno di una vittoria ad Anfield non riescono neppure ad avvicinarvisi, venendo di fatto dominati dai Reds. Al termine di un match divertente, il Liverpool mette in tasca il secondo posto e diventa la prima squadra a chiudere una Premier League con due o meno sconfitte senza però riuscire a mettere le mani sul titolo, merito assoluto del Manchester United capace di chiudere a quota 90 punti. I tifosi di Anfield dedicano la gran parte dei propri cori a Sami Hyypia, che dopo 10 anni di militanza con il Liverpool in estate lascerà l’Inghilterra per chiudere la carriera in Germania al Bayer Leverkusen, ma che all’ultima ufficiale con i Reds sorprendentemente non viene schierato da titolare da un Benitez abbastanza ingrato nell’occasione. Il Liverpool gioca bene, comanda a centrocampo con uno Xabi Alonso al solito dominante e fa girare molto bene il pallone, prendendo le misure della porta di Gomes fino a sbloccare il match con il 50esimo gol di Fernando Torres con la maglia dei Reds: il pessimo Assou-Ekotto va malissimo al rinvio difensivo, Gerrard riprende palla e apre sulla destra per Kuyt che crossa di sinistro, King si dimentica di marcare Fernando Torres che può mirare benissimo il colpo di testa ravvicinato mandando il pallone a toccare la base interna della traversa. Il Tottenham ha l’occasione per l’immediato pareggio con la coppia centrale Skrtel-Agger (Carragher gioca largo a destra, a posto di Arbeloa lasciato in tribuna dopo il litigio di domenica scorsa con lo stesso Carragher) che fa male il fuorigioco lasciando chilometri di spazio a Defoe, che però solo davanti a Reina cerca un tocco eccessivamente lezioso e permette allo spagnolo di chiudere facilmente. Il Liverpool continua a fare bene e trova un’altra bell’azione per raddoppiare, con Kuyt e Benayoun che dialogano di prima finché l’olandese non va al tiro che in realtà è un po’ strozzato ma che finisce in rete per la deviazione decisiva di Hutton, che batte il lento Gomes e realizza l’autogol. Il Liverpool sembra poter dilagare, con Fabio Aurelio che lancia benissimo Gerrard in area di rigore e il capitano dei Reds che da posizione ravvicinata ma defilata trova un tiro acutissimo ma efficace che non entra soltanto per l’opposizione del palo. La difesa dei Reds però si addormenta ancora con la linea altissima e sull’assist di Modric è l’ex di giornata Keane che stavolta ha chilometri di spazio per puntare Reina, non commettendo l’errore di Defoe e riuscendo freddamente a trovare il gol davanti a quelli che per sei mesi sono stati i suoi tifosi e soprattutto davanti a Benitez, con cui ha avuto un rapporto tempestoso. La partita si riapre per poco, perché Gerrard smarca Benayoun solo davanti al portiere con un gran passaggio filtrante e l’israeliano riesce a superare Gomes (che esce in modo inguardabile) con un tocco facile e chiudere nuovamente il match. A cinque minuti dalla fine è finalmente il momento di Hyypia, che indossa anche la fascia da capitano e sfiora addirittura il gol con una delle sue solite incornate dopo un corner, ma in modo abbastanza goffo Gomes riesce a respingere. Dopo il fischio finale gli occhi sono tutti per il finlandese, che viene salutato in modo davvero splendido dal popolo di Anfield.
Arsenal-Stoke City 4-1: Difese allegre, atmosfera rilassata e gioco offensivo all’Emirates Stadium in un classico match da fine stagione inglese che permette ai 60mila spettatori di divertirsi, anche se probabilmente lo show più bello (e a tratti straordinario) è andato in scena venerdì sera, ovvero nel match di andata della finale della FA Youth Cup dove i ragazzini dell’Arsenal hanno giocato in modo delizioso, battendo il Liverpool per 4-1 (in attesa del ritorno che si giocherà martedì sera). Il prepartita contro lo Stoke City è decisamente monopolizzato da una buona parte di tifosi dell’Arsenal che, probabilmente pungolata dalle improbabili voci di un interessamento del Real Madrid, fanno sentire chiaramente quello che pensano su Arsene Wenger: nonostante la quarta stagione consecutiva senza trofei, tutti erano d’accordo nell’inneggiare per l’alsaziano e quella frangia di tifosi che vorrebbero un suo addio (o peggio ancora una sua cacciata) non sembra essersi fatta sentire. Lo Stoke City vuole chiudere in bellezza la stagione, inizia bene il match ma al 10’ minuto vede la partita sfuggirgli di mano: Van Persie e Fabregas giocano corto un corner, il cross basso del catalano è diretto verso nessuno ma in area piccola Beattie sbaglia malamente l’intervento e manda il pallone alle spalle di Sorensen, segnando per una volta nella porta sbagliata. A questo punto l’Arsenal travolge i Potters per una decina di minuti: la grande giocata di Van Persie viene fermata da un intervento in ritardo di Shawcross, che vale un penalty realizzato molto bene dallo stesso olandese. I Gunners sono cinici e già al 18’ sono sul 3-0: ancora Van Persie batte una punizione dalla trequarti, Diaby svetta su tutti anche per delle marcature non rigidissime e schiaccia bene il colpo di testa iscrivendosi anche lui alla festa. Nonostante la difesa dei Gunners non sia esaltante, l’esordiente Vito Mannone non ha grande lavoro da svolgere e non può far molto per evitare il suo primo gol subito da professionista, anche perché il solito disastroso Denilson combina un altro pasticcio sgambettando inutilmente Fuller in area: il giamaicano spiazza il portiere italiano firmando il suo undicesimo gol in campionato. L’Arsenal conclude in bellezza il suo buon primo tempo, anche se più che altro è Delap a chiuderlo in bruttezza con un tocco arretrato di testa del tutto malpensato che libera Van Persie in area, per la facile girata a battere il subentrato Sorensen e firmare il 4-1. Nella ripresa i ritmi calano, con i Gunners a fare maggiormente accademia e non riuscire a trovare più la via della rete, mentre i tifosi dell’Arsenal mostrano una pazienza enorme con la loro squadra celebrando la chiusura della stagione addirittura con una “onda messicana” sugli spalti. Lo Stoke City chiude non certo nel modo migliore una stagione che rimane del tutto positiva, con Tony Pulis che adesso ha il compito di stabilizzare i Potters nella massima serie inglese, magari puntando sempre sulla grande forza fisica della sua rosa.
Wigan-Portsmouth 1-0: Una nuova grande prestazione sul piano del gioco chiude una stagione davvero molto positiva per il Wigan, che senza il crollo delle prestazioni di Zaki nel 2009 (che hanno influito pesantemente sul rendimento realizzativo degli ultimi mesi) avrebbe potuto anche pensare ad una posizione di classifica migliore rispetto a quella ottenuta, ovvero quindi ad un piazzamento nella prima metà di classifica, non riuscendo così ad eguagliare lo storico decimo posto ottenuto nella prima stagione in Premier League con Paul Jewell in panchina. Il match del JJB Stadium vede soltanto una squadra in campo ed è proprio quella dell’ottimo Steve Bruce, che è riuscito a creare un impianto di gioco molto ben organizzato ma che allo stesso tempo riesce a premiare la creatività dei vari Rodallega, N’Zogbia o Valencia, quest’ultimo in campo un po’ a sorpresa in quella che è anche l’ultima sua uscita con la maglia del Wigan, visto che è destinato all’approdo ad una grande squadra, con tanto di compenso molto elevato per le casse dei Latics: l’ecuadoregno lascia il JJB Stadium con una prestazione splendida, macinando chilometri su chilometri sulla fascia destra e divorandosi Hreidarsson, un po’ come fece Theo Walcott dell’Arsenal qualche giornata fa. I Latics però sciupano un po’ troppo sottoporta, anche perché Rodallega dimostra grandi qualità ma deve crescere come rendimento negli ultimi metri, visto che riesce a dare il meglio di sé in fase d’appoggio nonostante in Sudamerica avesse un eccellente media gol. Proprio Rodallega però decide il match con il suo terzo centro in Premier League: N’Zogbia corre molto bene sulla sinistra e crossa basso, Campbell manca malamente l’intervento con il destro e manda a vuoto anche l’incerto portiere Begovic, per un pasticcio che regala a Rodallega un pallone semplice semplice da appoggiare con calma a porta sguarnita. Il Portsmouth non dà alcun segnale di sé nel primo tempo, dato che sembra ancora una volta messo molto male in campo da Paul Hart, il cui futuro è davvero da discutere, anche se l’impressione è che per i Pompeys sarebbe meglio trovare un manager più adatto per non rischiare grosso la prossima stagione. Gli ospiti si svegliano un po’ nella ripresa, ma di fatto a comandare il gioco è sempre il Wigan, che diverte il proprio pubblico con alcune azioni di buonissima qualità ma che colpevolmente non trova il secondo gol: è proprio sul settore offensivo che Bruce deve lavorare particolarmente nel corso dell’estate, per trovare un realizzatore che possa dare il dovuto sbocco alla bella manovra della squadra.
Manchester City-Bolton 1-0: Vittoria striminzita ma tutto sommato piuttosto facile per il Manchester City nell’ultima uscita casalinga che ha mostrato i pregi e i difetti dell’impianto di gioco di Hughes, tanto insidioso quando riesce a innestare la quinta marcia con la velocità degli esterni quanto fragile quando la difesa viene messa alle strette, nonostante di fatto il Bolton visto al City Of Manchester Stadium fosse decisamente timido e quasi dormiente, quasi a confermare una stagione vissuta nella mediocrità e che ha portato una salvezza tranquilla grazie alle grandi conclusioni di Matthew Taylor e all’insolita vena realizzativa di Kevin Davies, per la prima volta in doppia cifra in Premier League. Il pubblico di casa si illude di poter vedere una nuova goleada casalinga visto che i Citizens ci mettono appena 8 minuti per scardinare la difesa avversaria: Robinho finta di calciare verso la porta una punizione ma poi tocca breve per Ireland che scodella verso l’area, decentrato sulla destra Richards riesce a mettere in mezzo in acrobazia trovando un ottimo assist che diventa comodo per Felipe Caicedo, che appoggia in rete e sblocca il match. Proprio l’ecuadoregno però è il punto debole dei Citizens, visto che non riesce poi a concretizzare su qualche accelerazione interessante sugli esterni di Robinho e di un Wright-Phillips rientrato abbastanza a sorpresa dopo il lungo infortunio. Oltretutto, a tenere in piedi la baracca del Bolton è il solito Jaaskelainen, ancora autore di interventi di grande agilità, a confermarsi nuovamente uno dei migliori estremi difensori della stagione inglese. Come detto, però, il Manchester City di tanto in tanto va a ballare in difesa, faticando spesso nel disimpegnarsi sulle mischie create dal Bolton, come nel finale di primo tempo quando una corta respinta di Given consente al difensore centrale Cahill di andare al tiro in modo molto pericoloso, ma Richards è molto bravo a salvare sulla linea. Nella ripresa il ritmo cala sensibilmente, con il Manchester City che appare meno attivo in fase offensiva nonostante l’ingresso del vivace Vladimir Weiss, slovacco 19enne che ha infiammato gli ultimi 20 minuti con i suoi spunti. Si chiude così una stagione che per il Manchester City non può certo essere considerata positiva: con Hughes in panchina, infatti, i Citizens sono finiti una posizione e cinque punti sotto rispetto alla scorsa stagione, quando c’era Eriksson e soprattutto non c’erano alcuni strapagati acquisti, come in primis Robinho.
Blackburn-West Bromwich 0-0: Non il match più brillante della giornata quello di Ewood Park, dove sicuramente il maggiore spettacolo lo s’è visto nelle tribune, con le due tifoserie davvero spettacolari nell’incitare i propri beniamini nonostante tutto sommato la stagione non sia stata positiva per entrambe le squadre. I tifosi del Blackburn danno il loro addio a Tugay Kerimoglu, vero e proprio idolo ad Ewood Park dove il turco ha giocato alcune stagioni ad altissimo livello, reggendo discretamente anche quest’anno nonostante a 38 anni sia arrivato giustamente il momento di lasciare il calcio: l’ex bandiera del Galatasaray ha trascorso otto anni eccellenti con il Blackburn e ha saputo farsi molto amare dai tifosi, che infatti lo hanno celebrato in maniera splendida per tutti i 90 minuti, tanto che lo stesso Tugay a fine partita non ha nascosto una certa commozione. Sono scene davvero belle, come quelle mostrate dai tifosi del West Bromwich, che hanno seguito la squadra nonostante la ormai certa retrocessione per tributare un ultimo applauso ai giocatori, ma anche per mostrare il supporto verso il proprio manager: molti tifosi, infatti, indossavano anche una sorta di maschera a raffigurare il volto di Tony Mowbray, per una mentalità che davvero deve fare scuola. Il match non è molto divertente, anche se le due squadre di tanto in tanto creano qualche occasione interessante, come quando Samba si propone in un azione personale al limite dell’area e cerca un bel tiro di sinistro sfiorare la traversa: non male per un difensore centrale che Allardyce ha dovuto reinventare come centravanti d’emergenza, ricavandone anche delle prestazioni efficaci, anche se sarebbe bene adesso acquistare un attaccante vero. Il WBA onora il suo ultimo match in Premier League sfiorando più volte in vantaggio: Greening va al cross ben calibrato dalla sinistra, Brunt cerca la volèe pericolosissima da posizione ravvicinata ma in qualche modo Robinson trova lo splendido riflesso per mandare il pallone sulla traversa, celebrando così il suo ritorno in Nazionale, visto che in serata è stato convocato da Fabio Capello. Nella ripresa è Fortunè ad andare vicinissimo al gol con un colpo di testa che sfiora il palo, per un WBA che prende in mano il gioco in maniera evidente dal 71’ minuto, quando l’arbitro Jones si inventa un cartellino rosso al rientrante Jason Roberts, colpevole di una mezza reazione su Olsson (non il difensore più simpatico del calcio inglese): davvero una decisione esageratissima. I Baggies provano più volte a trovare il gol della vittoria che significherebbe anche il sorpasso al Middlesbrough, ma non riescono a sbloccare lo 0-0 e chiudono il campionato all’ultimo posto in classifica, nonostante spesso il gioco espresso sia stato davvero buono. Per il Blackburn adesso si apre un’estate molto importante, in cui Allardyce dovrà rinnovare la rosa in molti settori per evitare grossi patemi nella prossima stagione.
Risultati ultima giornata Premier League:
Domenica 24 Maggio:
Arsenal-Stoke City 4-1: 10’ autogol Beattie (SC), 16’ rigore Van Persie (A), 18’ Diaby (A), 31’ rigore Fuller (SC), 41’ Van Persie (A)
Aston Villa-Newcastle 1-0: 38’ autogol Duff (N)
Blackburn-West Bromwich 0-0
Fulham-Everton 0-2: 45’ Osman, 88’ Osman
Hull City-Manchester United 0-1: 24’ Gibson
Liverpool-Tottenham 3-1: 31’ Fernando Torres (L), 64’ autogol Hutton (T), 77’ Keane (T), 81’ Benayoun (L)
Manchester City-Bolton 1-0: 8’ Caicedo
Sunderland-Chelsea 2-3: 47’ Anelka (C), 53’ Richardson (S), 74’ Kalou (C), 86’ Ashley Cole (C), 90’ Jones (S)
West Ham-Middlesbrough 2-1: 33’ Cole (WH), 50’ O’Neil (M), 58’ Stanislas (WH)
Wigan-Portsmouth 1-0: 26’ Rodallega
Classifica finale Premier League (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Manchester United 90 (38; +44)
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2 Liverpool 86 (38; +50)
3 Chelsea 83 (38; +44)
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4 Arsenal 72 (38; +31)
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5 Everton 63 (38; +18)
6 Aston Villa 62 (38; +6)
7 Fulham 53 (38; +5)
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8 Tottenham 51 (38; =)
9 West Ham 51 (38; -3)
10 Manchester City 50 (38; +8)
11 Wigan 45 (38; -11)
12 Stoke City 45 (38; -17)
13 Bolton 41 (38; -12)
14 Portsmouth 41 (38; -19)
15 Blackburn 41 (38; -20)
16 Sunderland 36 (38; -20)
17 Hull City 35 (38; -25)
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18 Newcastle 34 (38; -19)
19 Middlesbrough 32 (38; -29)
20 West Bromwich 32 (38; -31)
Queste sono le formazioni con i migliori e i peggiori della settimana:
TOP 11 (4-1-4-1):
Mark Schwarzer (Fulham);
James Milner (Aston Villa), Curtis Davies (Aston Villa), Titus Bramble (Wigan), Ritchie De Laet (Manchester United);
Xabi Alonso (Liverpool);
Antonio Valencia (Wigan), Abou Diaby (Arsenal), Gareth Barry (Aston Villa), Leon Osman (Everton);
Nicolas Anelka (Chelsea)
Manager: Steve Bruce (Wigan)
FLOP 11 (4-4-2):
Brad Jones (Middlesbrough);
David Edgar (Newcastle), Fabricio Coloccini (Newcastle), Abdoulaye Faye (Stoke City), Hermann Hreidarsson (Portsmouth);
Rory Delap (Stoke City), Denilson Neves (Arsenal), Nicky Butt (Newcastle), Peter Lovenkrands (Newcastle);
Bobby Zamora (Fulham), Johan Elmander (Bolton)
Manager: Phil Brown (Hull City)
Questi sono tutti i verdetti espressi dalla Premier League 2007/08:
- Il Manchester United è campione d’Inghilterra per la diciottesima volta della sua storia
- Manchester United, Chelsea e Liverpool parteciperanno alla prossima Champions League direttamente dalla fase a gironi, mentre l’Arsenal dovrà passare dal turno preliminare
- Everton e Aston Villa parteciperanno al primo turno della prossima Europa League, mentre il Fulham partirà dal terzo turno preliminare
- Newcastle, Middlesbrough e West Bromwich retrocedono in Championship
- Wolverhampton e Birmingham City parteciperanno alla prossima Premier League dopo aver ottenuto la promozione dalla Championship. A loro si aggiungerà la vincente della finale dei playoff tra Sheffield United e Burnley, match che si giocherà lunedì pomeriggio alle ore 16.00
Classifica marcatori finale:
19 reti: Nicolas Anelka (Chelsea)
18 reti: Cristiano Ronaldo (Manchester United)
16 reti: Steven Gerrard (Liverpool)
14 reti: Robinho De Souza (Manchester City), Fernando Torres (Liverpool)
12 reti: Darren Bent (Tottenham), Kevin Davies (Bolton), Dirk Kuyt (Liverpool), Frank Lampard (Chelsea), Wayne Rooney (Manchester United)
11 reti: Gabriel Agbonlahor, John Carew (Aston Villa), Peter Crouch (Portsmouth), Ricardo Fuller (Stoke City), Robin Van Persie (Arsenal)
10 reti: Emmanuel Adebayor (Arsenal), Djibril Cissè, Kenwyne Jones (Sunderland), Jermain Defoe (Portsmouth/Tottenham), Robbie Keane (Liverpool/Tottenham), Benni McCarthy (Blackburn), Matthew Taylor (Bolton), Amr Zaki (Wigan), Carlton Cole (West Ham)
Classifica assistman finale:
11 assist: Robin Van Persie (Arsenal)
10 assist: Frank Lampard (Chelsea), Steven Gerrard (Liverpool), Cesc Fabregas (Arsenal)
9 assist: Stephen Ireland (Manchester City), James Milner, Ashley Young (Aston Villa), Luka Modric (Tottenham), Dirk Kuyt (Liverpool)
8 assist: Gabriel Agbonlahor (Aston Villa), Ryan Giggs (Manchester United), Steed Malbranque (Sunderland), Morten Gamst Pedersen (Blackburn)
7 assist: Emmanuel Adebayor, Andrey Arshavin, Denilson Neves (Arsenal), Nicolas Anelka (Chelsea), Mikel Arteta, Leighton Baines, Steven Pienaar (Everton), Michael Carrick, Wayne Rooney (Manchester United), Robbie Keane (Liverpool/Tottenham)
Queste sono le formazioni stagionali basate sul numero di apparizioni nella Top 11 e nella Flop 11:
TOP 11 STAGIONALE (4-4-2):
Mark Schwarzer (Fulham);
Josè Bosingwa (Chelsea), Curtis Davies (Aston Villa), Joleon Lescott (Everton), Leighton Baines (Everton);
Stephen Ireland (Manchester City), Steven Gerrard (Liverpool), Xabi Alonso (Liverpool), Ryan Giggs (Manchester United);
Fernando Torres (Liverpool), Wayne Rooney (Manchester United)
Manager: Tony Pulis (Stoke City)
In panchina: Shay Given (Manchester City), Gretar Steinsson (Bolton), Titus Bramble (Wigan), Frank Lampard (Chelsea), Jimmy Bullard (Fulham/Hull City), Andrey Arshavin (Arsenal), Nicolas Anelka (Chelsea)
FLOP 11 STAGIONALE (4-4-2):
Scott Carson (West Bromwich);
Andre Ooijer (Blackburn), Abdoulaye Meite (West Bromwich), Fabricio Coloccini (Newcastle), Emmanuel Ebouè (Arsenal);
Jermaine Jenas (Tottenham), Michael Ballack (Chelsea), Denilson Neves (Arsenal), Cristiano Ronaldo (Manchester United);
Afonso Alves (Middlesbrough), David Di Michele (West Ham)
Manager: Mark Hughes (Manchester City)
In panchina: Heurelho Gomes (Tottenham), Richard Dunne (Manchester City), Anton Ferdinand (Sunderland), Luis Deco (Chelsea), Gelson Fernandes (Manchester City), Nicklas Bendtner (Arsenal), Roman Pavlyuchenko (Tottenham)
La prossima settimana si giocherà a Wembley la finale della FA Cup:
Sabato 30 Maggio:
ore 16.00
Chelsea-Everton
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