Review del weekend della Football League: una papera di Weale condanna il Leicester, mentre il Cardiff City beffa un buon Crystal Palace
La 40a giornata di Championship vedeva il grande big match del St James’ Park, un big match che ha dato una prima sentenza importante sul campionato: il Newcastle è destinato a tornare in Premier League immediatamente, dopo una stagione eccellente in cui la squadra ha sempre comandato il campionato. Eppure l’estate era stata tribolatissima, con le mille vicende societarie e qualche scoppola devastante in amichevole: il merito di Chris Hughton è stato quello di tenere compatto l’ambiente e guidarlo ad una stagione molto continua al vertice, per una promozione meritata. Adesso manca solo la matematica ma è questione di giorni: il Nottingham Forest esce dal St James’ Park ben battuto e scivola a 13 punti dalla capolista. Oltretutto, i Reds adesso sono a -9 dal West Bromwich Albion e quindi verosimilmente dovranno puntare ai playoff per tornare in Premier League, pagando la pessima serie di sette sconfitte esterne consecutive: anche i Baggies quindi possono sentirsi con un piede e mezzo nella massima serie. E’ un match molto combattuto ma anche molto tattico, con il Newcastle che non dà mai l’impressione di volersi sbilanciare e di voler rischiare più di tanto. Dopo un inizio promettente, il Nottingham Forest non mostra grande vitalità offensiva. I Magpies crescono col passare dei minuti e al 24’ Carroll ha l’enorme occasione a centro-area, ma clamorosamente si addormenta sul pallone: il centravanti poi uscirà in avvio di ripresa per infortunio. Al suo posto entra Ameobi, al suo ritorno dopo l’infortunio dello scorso Febbraio: il centravanti aveva trascinato la squadra ad inizio stagione segnando con enorme continuità ma poi non aveva più visto il campo per infortunio. Riesce a rifarsi con gli interessi realizzando forse il gol più importante della stagione dei Magpies, ricevendo un pallone da Nolan e trovando un grandissimo angolo con il sinistro radente in uno spazio inesistente, per un gran gol. L’atmosfera diventa infernale e il Nottingham Forest soffre, con Camp che compie un paio di buoni interventi ma che non può nulla al 91’ quando Ameobi chiude con un ottimo colpo di tacco il triangolo con Josè Enrique che si incunea in area, si porta il pallone sul destro e batte Camp sul primo palo per il suo primo gol con il club, arrivato in un’occasione non da poco: lo spagnolo poi in qualche modo esce sano e salvo dall’esultanza, nonostante sopra lui si buttino tutti i compagni di squadra ebbri di gioia. Il Newcastle sta tornando e l’anno prossimo ritroveremo lo splendido St James’ Park, la calorosissima e unica Toon Army in Premier League, dove sicuramente questi tifosi meritano di stare. Resta solo da capire quando arriverà la festa promozione, che potrebbe esserci già sabato prossimo qualora i Magpies vincano a London Road contro il Peterborough ultimo in classifica e contemporaneamente il Nottingham Forest continuasse a perdere in trasferta (contro il Bristol City): più probabile che la festa arrivi lunedì prossimo, quando ai Magpies basterà mantenere questo vantaggio sui Reds per essere in Premier League. Si può iniziare a mettere in ghiaccio lo champagne: la festa è meritata, perché questa promozione era tutto meno che scontata (non erano pochi quelli che temevano che la retrocessione della scorsa stagione portasse a tracolli ulteriori, già visti a Charlton, Leeds e Southampton recentemente).
Weekend negativo per il Leicester, che subisce in modo beffardo la seconda sconfitta consecutive e scivola direttamente dal quarto al sesto posto, rivedendo in qualche modo in pericolo un piazzamento playoff che sembrava assicurato appena una settimana fa. Il derby delle Midlands contro il Derby County è piuttosto acceso sul piano fisico e agonistico, ma non regala tante occasioni da rete e allora ad essere decisivo è un episodio incredibile: King va ad una chiusura al limite dell’area appoggiando il pallone all’indietro per il portiere Weale, che incredibilmente ha un crollo di concentrazione e manca il controllo con la suola della scarpa lasciando terminare il pallone in rete per un gol incredibile. Papera inaspettata per il 28enne, portiere molto solido e autore di una grande stagione ma che si distrae in maniera disastrosa in un match così importante: non si può dare nemmeno la colpa al campo, visto che il pallone rimane stabilmente sul terreno di gioco e non ha rimbalzi strani. E’ una partita molto bloccata, con il Leicester che prova a spingere ma non riesce ad aprire la difesa avversaria, trovando la migliore occasione prima dell’intervallo con la botta dal limite di Wellens che sembra destinata all’angolino ma che trova la grande parata di Bywater a mandare in corner. La squadra di Pearson è poco efficace nella ripresa e le migliori occasioni sono create dal Derby County in contropiede, che sfiora il raddoppio con l’incornata di Hulse che termina alta di poco. Buonissima vittoria per i Rams, che si portano a +9 sulla zona retrocessione: probabilmente questa è la vittoria della tranquillità per l’undici di Nigel Clough.
Arrivano segnali poco confortanti per il finale di stagione del Crystal Palace nell’anticipo del lunch-time: le Eagles giocano un’ottima partita premendo costantemente sull’acceleratore e costringendo sulla difensiva il Cardiff City per gran parte del match, ma escono dal campo senza punti in tasca e rimanendo in zona retrocessione a quattro punti di distanza dal 21esimo posto. I londinesi macinano continuamente gioco ma non basta questa superiorità perché ad ottenere l’intera posta è il Cardiff City, che con questi tre punti si avvicina sempre più ai playoff e sale al quarto posto in classifica ritrovandosi davanti anche ai cugini dello Swansea City per la migliore differenza reti. I Bluebirds iniziano il match in modo propositivo e trovano il vantaggio al 4’ minuto: un corner da destra viene battuto basso e trova l’eccellente tacco di McPhail a prolungare e accendere il difensore centrale Gyepes, che si libera dalla marcatura e trova la conclusione vincente con il sinistro. Il Crystal Palace reagisce immediatamente e comanda il match, andando vicino al pareggio con la punizione dalla trequarti di Ambrose che viene incornata da Hill con una traiettoria a scendere che sembra ingannare Marshall ma che sbatte sulla traversa. Il Palace gioca momenti di buon calcio ma manca di incisività offensiva: Andrew si muove molto ma di fatto non punge mai nelle zone che contano e gira sempre al largo, mentre la prima punta Stern John conferma il grande calo di prestazioni delle ultime stagioni e non riesce mai a pungere realmente. Il Cardiff City si vede poco in avanti, ma ha l’occasione per chiudere il match in contropiede: Chopra tocca perfettamente per l’inserimento di Etuhu che si trova a tu per con Speroni ma si allunga troppo il pallone e in modo pessimo spreca tutto sparando addosso al portiere avversario. Nella ripresa cresce ulteriormente la pressione dei padroni di casa, che meriterebbero un rigore dopo un corner quando Capaldi tira giù in maniera chiarissima John ma incredibilmente l’arbitro Boyeson (davvero pessimo) fischia un fallo in attacco, una decisione sconcertante. Il Cardiff City soffre continuamente sui corner avversari e allora incassa quando Marshall non riesce ad uscire nel traffico e Hill trova stavolta la rete con l’incornata per il gol dell’1-1. Selhurst Park esplode e l’atmosfera diventa esaltante, con le Eagles che aumentano la pressione cercando la vittoria. Il trend della partita sembra dalla parte dei londinesi, ma dopo una punizione battuta lunga Burke mette a terra il pallone e dal limite trova l’eccellente conclusione con il destro, riportando i gallesi in vantaggio. Il gol è un colpo tremendo sul piano psicologico per il Crystal Palace, che continua a spingere ma non riesce più a trovare occasioni pericolose, anche perché Hart ha poche alternative in panchina (tra le riserve ci sono solo sette ragazzini): solo una conclusione di Derry mette i brividi a Marshall nel finale. I tre punti vanno in casa Cardiff City, ma il Crystal Palace era stato ottimo per buona parte del match: se neppure con queste prestazioni gli episodi sono dalla tua parte, allora è davvero dura salvarsi.
Ad Home Park è il giorno del primo ritorno di Ian Holloway dopo il suo addio al Plymouth per andare a guidare il Leicester, un’esperienza del tutto fallimentare per il manager 47enne che però si sta rilanciando alla grandissima con il Blackpool: il suo anno e mezzo ai Pilgrims è stato indimenticabile e pieno di grandi risultati, ma il suo addio non è stato preso bene da qualche tifoso che a due anni e mezzo di distanza non ha ancora dimenticato e ha scelto di fischiare il manager. Holloway però è stato accolto benissimo da tutti i membri del Plymouth e il suo ritorno è ottimo sul campo, visto che il Blackpool ottiene tre punti fondamentali per continuare a sperare ai playoff: i Tangerines avevano perso le ultime tre trasferte e (tra le squadre delle prime metà di classifica) erano la squadra che aveva ottenuto meno successi esterni, ma con questi tre punti rimane al settimo posto e sembra essere la più autorevole candidata all’inseguimento delle prime sei. Il Plymouth ha la prima grande occasione da rete ma Gilks deve opporsi benissimo su Bradley Wright-Phillips: i Tangerines hanno momenti di discreta sofferenza, ma l’espertissimo Evatt gioca un match straordinario e la squadra resiste. Nella ripresa il Blackpool cresce trascinato dal solito Charlie Adam, che continua la sua stagione meravigliosa e colpisce un palo clamoroso con il destro con un gran tiro da 25 metri. Adam si riscatta inserendosi sulla sinistra dell’area dopo il tacco di Dobbie e andando ad incrociare il sinistro radente per sbloccare il match. Il raddoppio arriva su un gran numero di Bannan e sulla verticalizzazione di Adam per l’inserimento di Dobbie che realizza con freddezza e trova il definitivo 0-2. E’ un ko pesantissimo per il Plymouth, impegnato nella difficilissima rincorsa alla salvezza.
Continua il grande rendimento interno del Reading, che rimane all’undicesimo posto dopo aver sfiorato il successo interno contro il West Bromwich secondo in classifica: visto che i Royals hanno anche due match da recuperare, continuando con questo ritmo la squadra potrebbe addirittura rientrare per sperare ai playoff, il che sarebbe un ulteriore miracolo compiuto da McDermott. Era una partita complicatissima per i Baggies, che affrontavano la squadra più in forma del campionato e ottengono un punto anche meritato, un punto molto prezioso nel tentativo di difendere il proprio secondo posto. La partenza del Reading è a razzo con la fuga di McAnuff che va da solo in area e calcia, Carson riesce a respingere ma il pallone diventa buono per Kebe, il tiro viene respinto sulla linea da Reid ma il pallone finisce per Sigurdsson che continua il suo momento di grande prolificità trovando l’appoggio a porta sguarnita e sbloccando il match. E’ un grande primo tempo che vede l’eccellente reazione del WBA con il ritrovato James Morrison che va alla conclusione dal limite ben angolato che trova il grande intervento a terra di Federici. I Baggies spingono anche nella ripresa e trovano il pareggio nel finale: un corner viene incornato perentoriamente da Olsson ma sulla traversa, la respinta è ripresa da Tamas che calcia di potenza e sfonda quasi la rete per il gol del definitivo 1-1.
Lo Swansea City cercava una reazione chiara dopo il tremendo ko subito dal Blackpool ma continua a mostrarsi nullo in fase realizzativa e non va oltre allo 0-0 interno contro l’Ipswich, mancando la vittoria per il quinto match consecutivo: il calo dei Jacks è evidente e il piazzamento playoff non è più così al sicuro. Oltretutto, non segnando mai è difficile trovare la Premier League tramite la post-season, il che forse farebbe pure il bene della massima serie inglese, che magari potrebbe abbracciare una neopromossa che concede qualcosa in più allo spettacolo e regalerebbe maggiore divertimento di uno Swansea City abbonato agli 0-0. Buon pareggio per l’Ipswich che serve anche per saldare leggermente la posizione di Roy Keane, per cui si era parlato di esonero in caso di sconfitta: il nervosismo dell’irlandese non era proprio piaciuto alla società. Lo Swansea City ha subito la grandissima occasione quando Van der Gun scambia con Orlandi per incunearsi sulla sinistra dell’area e va al tiro-cross che incredibilmente Dyer da due passi non riesce a ribadire in rete, mandando sul palo quando sembrava più semplice segnare piuttosto che sbagliare. Le occasioni sono però pochissime e finisce 0-0 tra la noia generale.
South Yorkshire derby vibrante ad Oakwell che vede il Barnsley continuare la propria serie negativa, per un finale di stagione che ha spento tutte le velleità di Mark Robins: il manager sperava addirittura ai playoff, ma davvero il suo lavoro è già apprezzabilissimo così, visto che quando è arrivato lui al posto di Davey la squadra sembrava destinata alla retrocessione. Il Doncaster ritrova la vittoria e continua a sperare alla post-season, anche perché davanti le squadre sembrano un po’ rifiatare e potrebbe esserci margine per la rimonta. Coppinger torna titolare per la prima volta dopo l’infortunio e scambia con Emmanuel-Thomas per trovare l’ottimo destro a giro verso il secondo palo e sbloccare il match. Il Barnsley gioca meglio e va più volte vicino al pareggio, risultando anche sfortunato quando Anderson Da Silva incorna su un calcio d’angolo dalla sinistra ma manda il pallone sulla traversa. Nella ripresa la grande occasione arriva per Hugo Colace che è libero in area ma calcia un po’ troppo addosso al portiere e Sullivan riesce a trovare il riflesso per respingere.
Break che potrebbe essere decisivo per lo Scunthorpe nella lotta per la salvezza con gli Irons che ottengono a Bramall Lane la terza vittoria consecutiva e si portano a +8 sulla zona retrocessione: se le prime due vittorie erano arrivate contro le ultime due in classifica, adesso la squadra di Adkins ottiene il terzo successo contro lo Sheffield United, ovvero contro una squadra in lotta per i playoff, mettendosi così sulla giusta strada per la permanenza in Championship. Malissimo invece la squadra di Blackwell, fischiatissima dai tifosi e che con questo ko mette in pericolo la propria rincorsa per i playoff. Le Blades mostrano una certa difficoltà per creare occasioni da rete, con Connolly che la migliore ma che vede il proprio tiro respinto sulla linea da Mirfin. Gli Irons approfittano della frustrazione del pubblico di casa per colpire prima dell’intervallo: McDermott riesce ad incunearsi in area e serve Hayes, che trova il modo per battere Simonsen e sorprendere lo Sheffield United. Nella ripresa è enorme la fatica delle Blades, che giocano molto male e che anzi rischiano di subire il raddoppio quando Simonsen è bravissimo su Garry Thompson.
In una situazione simile rispetto a quella dello Sheffield United si ritrova il Middlesbrough, che non riesce a trovare la continuità necessaria che servirebbe per mettere realmente nel mirino la zona playoff: il Boro non riesce ad andare oltre all’1-1 contro il Watford, che dal canto suo era obbligato a trovare la vittoria per mettere un discreto margine tra sé e la zona retrocessione e che quindi rimane nel pericolosissimo 21esimo posto, l’ultimo a garantire la salvezza. Gli Hornets partono molto bene rendendosi pericolosi con la punizione di Cleverley e trovando il gol del vantaggio dopo un corner respinto che vede Eustace andare al gran destro al volo che termina benissimo in rete. Strachan nella ripresa inserisce Lita e proprio l’ex Reading pareggia: cross lungo di O’Neil rigiocato dentro da Arca in modo perfetto, tanto che Lita deve semplicemente appoggiare da due passi. Poi ancora Lita raccoglie un pallone verticale, se lo porta sul destro e cerca l’angolo lontano ma sfiora il palo. Il Watford ha la grande occasione sul cross a rientrare di Cleverley che vede Helguson sfuggire alla difesa ma colpire clamorosamente male da due passi mandando largo. Finisce in parità, con il Middlesbrough che ha vinto solo una delle ultime 9 trasferte.
Sogni playoff ormai abbandonati da parte del Coventry, che ha smesso di vincere proprio sul più bello e dovrà accontentarsi verosimilmente di un piazzamento da metà classifica. Occasione persa per lo Sheffield Wednesday, che sognava una vittoria vitale nella lotta per la salvezza, ma il pareggio è il risultato più giusto. Il Coventry gioca con una maglia bianca per supportare la candidatura della Nazionale per i Mondiali del 2018 e anche per segno di supporto per l’Inghilterra in vista dei prossimi Mondiali: Capello spera che la sua Nazionale non giochi come gli Sky Blues nel primo tempo, visto che i padroni di casa fanno malissimo e vengono schiacciati dagli Owls, vicini al gol con il palo colpito dall’incornata di Clarke. Luke Varney poi realizza uno dei gol più belli del weekend di Football League: parte larghissimo sulla sinistra puntando l’uomo per poi saltarlo e attaccare il fondo accentrandosi fino a trovare il gran destro verso l’angolo lontano da posizione molto defilata, una vera e propria perla. Il Coventry reagisce e trova il pareggio con un lancio lungo che vede Grant uscire malissimo e venire anticipato dall’incornata di Richard Wood, ex capitano proprio degli Owls per l’1-1 finale.
E’ ottimo l’impatto avuto da Keith Millen sul Bristol City da caretaker manager, con un pareggio contro il Newcastle capolista e due vittorie consecutive, una buona mini-serie che avvicinano la conferma del 43enne come manager a tempo pieno. I Robins si impongono con merito a London Road, contro un Peterborough che potrebbe la prossima settimana retrocedere matematicamente (da ricordare che nel periodo pasquale verranno giocate due giornate ravvicinatissime, il che cambierà in via straordinaria anche gli appuntamenti con la Football League per questo blog, con dei review per forza di cose più sintetici). Gli ospiti comandano la partita e trovano il gol meritato al 71’ con Clarkson che incorna su un corner da sinistra e trova il quarto gol nella sua deludente stagione. Il Peterborough non ci sta e cerca il pareggio, ma Frecklington vede il proprio tiro salvato sulla linea da Fontaine.
2-2 interno e prestazione che fa abbastanza infuriare Darren Ferguson che vede il suo Preston farsi rimontare due gol di vantaggio dal QPR trascinato da un ispiratissimo Adel Taarabt: gli Hoops stavano crollando in classifica con Hart e Harford che tenevano fuori il marocchino, il quale invece è stato ripescato immediatamente da Warnock che ha puntato tutto sul suo talento magari altalenante e spesso egoista ma comunque decisivo, in particolare a questi livelli. Il primo tempo è molto divertente e vede il Preston comandare, con Mellor che va via benissimo sulla destra e serve Parkin, cui tiro va a colpire il palo. Poco prima dell’intervallo la difesa ospite dorme su un corner basso e Jones trova la coordinazione per la deviazione in rete e sblocca il match. In avvio di ripresa Gorkss trattiene in maniera evidentissima Parkin e Davidson realizza di potenza dal dischetto. Il QPR non si arrende e Taarabt infiamma il match per la rimonta inserendosi tra le linee con un ottimo controllo e allargando per l’arrivo di Ramage, il cui tocco supera Lonergan e vale il 2-1. Il QPR domina ma lascia un’autostrada a Mellor in contropiede, ma l’attaccante ex Liverpool calcia addosso al portiere avversario e spreca tutto. Taarabt allora va via ancora centralmente puntando la difesa, Priskin detta il passaggio e chiude con il destro per il 2-2. Il QPR vuole completare la rimonta e ancora Taarabt fa impazzire la difesa, numero a liberare Vine ma l’attaccante spara clamorosamente alto. Are you watching Paul Hart?
Altro evento importantissimo del weekend era la finale del Football League Trophy, che vede il Southampton trionfare contro il Carlisle, che soffre eccessivamente l’emozione nel giocare nel grande palcoscenico di Wembley e preme il bottone dell’autodistruzione commettendo dei brutti errori difensivi, che rovinano una prestazione che era stata buona con i Cumbrians che avevano affrontato con coraggio la partita, provando a porre problemi ai Saints. La squadra di Pardew però si dimostra soprattutto più preparata all’appuntamento oltre che più forte e vince con pieno merito il primo trofeo dal 1976, quando sempre a Wembley conquistò l’unica FA Cup della propria storia battendo il Manchester United con gol di Bobby Stokes. I Saints vincono la 26esima edizione del Football League Trophy alla loro prima partecipazione. Il man of the match è assolutamente lo scatenato Rickie Lambert, bomber che vince il suo primo trofeo della carriera e che sblocca il match dal dischetto, dopo che Murphy incomprensibilmente aveva toccato con una mano un cross da destra di Antonio. Il raddoppio arriva prima dell’intervallo: rimessa laterale lunga di Antonio prolungata da Lambert di testa e Clayton si addormenta e lascia liberissimo Lallana che può incornare facilmente da due passi. In avvio di ripresa le speranze del Carlisle si spengono: Lambert va via sulla sinistra e crossa basso, Horwood sbaglia tutto facendosi sbattere addosso il pallone e Antonio ne approfitta per calciare, Collin respinge ma il pallone finisce per Papa Waigo che realizza facilmente il terzo gol. Diventa un trionfo per i Saints quando un rinvio del portiere crea problemi alla difesa del Carlisle, Antonio raccoglie il pallone, lo mette giù e trova un perfetto sinistro per lo 0-4. Per il Carlisle c’è almeno il gol della bandiera: punizione da sinistra di Ian Harte che il giovane Madine incorna bene in rete da posizione ravvicinata per il definitivo 1-4. Dean Hammond può andare ad alzare al cielo il trofeo che il Southampton vince con pienissimo merito, dopo un eccellente cammino. Premiato anche il lavoro di Alan Pardew, capace di rivitalizzare il Southampton in una stagione potenzialmente difficilissima.
E’ un weekend di grandi partite in Football League, visto anche il clou della 38a giornata di League One, una sfida di grandissimo fascino tra Norwich e Leeds, due squadre abituate a navigare in serie superiori, la sfida tra prima e seconda del campionato: è anche la sfida tra due squadre in condizione opposta di forma. Non è però una grande partita sul piano spettacolare, con un buon agonismo ma con due squadre che si annullano, mostrando poca vitalità offensiva: c’è atmosfera, c’è fisicità in campo ma mancano le occasioni da rete. L’highlight del primo tempo è purtroppo il brutto infortunio di Becchio, che va in un contrasto aereo e subisce una tremenda scarpata da Nelson dovendo uscire dal campo. Per fortuna l’argentino sta recuperando bene dal colpo subito. Il Leeds tiene discretamente il campo ma non crea alcuna occasione da rete e allora viene punito all’89’, quando Stephen Hughes avanza sulla destra e crossa in corsa per il tuffo di Chris Martin che incorna imparabilmente per Higgs e trova il gol dell’1-0. Per i Whites anche la beffa nel finale, con Kandol che entra in campo e si fa espellere dopo 20 secondi per aver spintonato un avversario. I tre punti lanciano il Norwich ad un passo dalla promozione, con 11 punti di vantaggio sulle prime inseguitrici. Nei guai invece il Leeds, raggiunto in classifica dal Millwall e avanti solo per un gol di differenza reti.
Il Millwall infatti continua il proprio grande momento di forma travolgendo per 5-0 lo Stockport ultimo in classifica, che si fa anche male da solo mettendo a segno due autogol: i Lions sembrano in grado di superare in classifica il Leeds e visto lo stato di forma appaiono favoriti per il secondo posto. Un gran sinistro di Kyle Reid regala un buon pareggio al Charlton nella difficile trasferta contro l’Huddersfield: gli Addicks scivolano al quinto posto ma mantengono sei punti di vantaggio sui Terriers e tengono abbastanza al sicuro il proprio posto playoff, mentre il Town rimane a tre punti dal sesto posto. Terzo 1-0 nelle ultime tre trasferte per lo Swindon, che torna a vedere vicino il secondo posto, distante appena un punto. I Robins possono sperarci, mentre l’Hartlepool crolla al 20esimo posto, l’ultimo a garantire la salvezza, con solo un punto sulla zona retrocessione. Continua il momento non esaltante di forma per il Colchester, che è passato a lottare per il secondo posto a soffrire per difendere la sesta posizione: Aidy Boothroyd però fa bene ad essere infuriato, perché il gran gol di Henderson viene pareggiato in maniera molto contestabile dal Wycombe, dato che Ainsworth trova il gol dell’1-1 finale al 93’ con un colpo di mano non visto dalla terna arbitrale, per un errore netto e gravissimo. Di fatto il Colchester si vede defraudato di due punti, mentre i Chairboys rimangono a -7 dalla zona salvezza.
Grande spettacolo al Memorial Ground, dove il Southend dimostra di essere più che vivo ma ciò non basta per portare a casa un risultato positivo contro il Bristol Rovers, che ottiene un incredibile 4-3 al 94’ a causa dell’autogol di Anthony Grant: gli Shrimpers rimangono così in zona retrocessione a -2 dalla zona salvezza. Continua la rinascita dell’Exeter City, che ottiene il quinto risultato utile consecutive battendo 2-1 il Walsall e uscendo dalla zona retrocessione salendo direttamente dal 22esimo al 18esimo posto. E’ una lotta per la salvezza accesissima che vede in lizza tante squadre, compreso il Leyton Orient che ha ottenuto solo una vittoria nelle ultime 10 partite e perde anche in casa contro il Brentford, che invece sale nella prima metà di classifica. Alle spalle delle Bees solo per differenza reti c’è il Brighton, che sembra aver messo al sicuro la propria permanenza in League One con il netto 3-0 sul Tranmere, che invece si sta nuovamente sgonfiando ed è pericolosamente tornato in zona retrocessione.
La 38a giornata di League Two conferma l’eccellente condizione di forma del Notts County, che con Cotterill in panchina ha trovato continuità e punta con forza alla promozione diretta: a Meadow Lane andava in scena lo scontro diretto contro il Rotherham arrivato a pari punti in classifica, con i Millers che tengono bene il campo ma che devono cedere al 90’ al gol di Rodgers che lancia i Magpies al secondo posto. Il Rotherham invece esce dalla zona promozione con l’undicesimo ko in questo campionato.
Chris Dagnall realizza un ottimo hat-trick e permette al Rochdale di mettere in ghiaccio lo champagne dopo il convincente 4-1 sul Grimsby, che permette alla squadra di Keith Hill di portarsi a +13 sul quarto posto, un margine tranquillizzante a 8 giornate dalla fine: è dal 1974 che il Dale gioca un quarta serie tanto che ormai questo livello è stato denominato “Rochdale Division”, ma questa sorta di maledizione sembra destinata a spezzarsi. Buon fine settimana per il Bournemouth, che vede l’embargo dei trasferimenti annullato dalla Federazione e che torna nella zona promozione dopo il 2-0 sull’Accrington Stanley: gli ‘Owd Reds torneranno in campo martedì sera nel recupero contro il Barnet che sarà molto importante visto che verrà arbitrato da Mark Halsey, al suo ritorno dopo aver superato un cancro linfatico e sarà davvero bello rivederlo in campo. Le speranze di promozione diretta del Chesterfield subiscono un durissimo colpo nel match interno contro l’Hereford United, che riesce ad imporsi per 2-1: gli Spireites sono ora a -6 dal terzo posto e soprattutto non vedono più il proprio posto playoff così tranquillo visto che l’ottavo posto è lontano appena 2 punti. Continua la tremenda crisi del Bury, che perde in casa contro l’Aldershot e continua a non segnare su azione, nemmeno quando Tom Elliott riesce a superare il portiere e deve appoggiare nella porta sguarnire ma incredibilmente il 19enne riesce a mandare sul palo esterno: l’ultimo gol su azione degli Shakers è stato realizzato da Andy Bishop il 9 Febbraio contro il Macclesfield, ovvero 9 partite fa. Gli Shots invece tornano al settimo posto in una lotta per i playoff piena di mille ribaltoni. Ad uscire dalla zona playoff è il Northampton, che non riesce ad andare oltre al pareggio nella trasferta contro un Lincoln City in continua crescita, quindi non certo un risultato da buttare via.
Contestazione a Prostar Stadium, con lo Shrewsbury che continua il suo orrendo momento di forma perdendo addirittura contro il Darlington ultimo in classifica e che aveva appena esonerato Staunton, affidando la direzione della squadra momentaneamente alla coppia formata da Craig Liddle e Neil Maddison, ex bandiere dei Quakers ad inizio decennio. Gli Shrews crollano all’undicesimo posto. Il Dag & Red continua a sperare nei playoff dopo il 3-3 ottenuto in rimonta in casa del Bradford, con l’aiuto anche della fortuna visto che i Daggers hanno beneficiato di ben due autogol. Un rigore molto dubbio costa la sconfitta interna al Port Vale contro il Crewe Alexandra e con essa vanno via le speranze di rimonta playoff. Il Macclesfield torna in posizione tranquilla, battendo per 1-0 il Cheltenham che al contrario rimane una posizione e quattro punti sopra la zona retrocessione.
Risultati 40a giornata Championship:
Sabato 27 Marzo:
Barnsley-Doncaster 0-1: 35’ Coppinger
Coventry-Sheffield Wednesday 1-1: 67’ Varney (SW), 79’ Wood (C)
Crystal Palace-Cardiff City 1-2: 4’ Gyepes (CC), 58’ Hill (CP), 67’ Burke (CC)
Derby County-Leicester 1-0: 19’ autogol King (L)
Peterborough-Bristol City 0-1: 71’ Clarkson
Plymouth-Blackpool 0-2: 78’ Adam, 82’ Dobbie
Preston-QPR 2-2: 37’ Jones (P), 56’ rigore Davidson (P), 57’ Ramage (QPR), 66’ Priskin (QPR)
Reading-West Bromwich 1-1: 6’ Sigurdsson (R), 86’ Tamas (WB)
Swansea City-Ipswich 0-0
Watford-Middlesbrough 1-1: 21’ Eustace (W), 55’ Lita (M)
Domenica 28 Marzo:
Sheffield United-Scunthorpe 0-1: 45’+2 Hayes
Lunedì 29 Marzo:
Newcastle-Nottingham Forest 2-0: 71’ Ameobi, 91’ Josè Enrique
Classifica Championship (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Newcastle 83 (39; +46)
2 West Bromwich 79 (40; +35)
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3 Nottingham Forest 70 (40; +21)
4 Cardiff City 62 (39; +17)
5 Swansea City 62 (40; +2)
6 Leicester 61 (39; +9)
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7 Blackpool 57 (40; +12)
8 Doncaster 55 (40; +4)
9 Middlesbrough 54 (40; +9)
10 Sheffield United 54 (40; +2)
11 Reading 52 (38; -2)
12 Coventry 52 (40; -8)
13 Bristol City 52 (40; -9)
14 Preston 49 (40; -10)
15 Barnsley 49 (39; -13)
16 Ipswich 48 (40; -8)
17 Derby County 48 (40; -10)
18 QPR 47 (39; -5)
19 Scunthorpe 47 (39; -18)
20 Sheffield Wednesday 44 (40; -17)
21 Watford 43 (38; -9)
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22 Crystal Palace 39 (39; -5)
23 Plymouth 37 (39; -17)
24 Peterborough 30 (40; -26)
Recupero 18a giornata Championship:
Martedì 30 Marzo:
ore 20.45
Plymouth-Barnsley
Recupero 22a giornata Championship:
Martedì 30 Marzo:
ore 20.45
Cardiff City-Leicester
Recupero 31a giornata Championship:
Martedì 30 Marzo:
ore 20.45
Watford-Crystal Palace
Prossima giornata Championship:
Venerdì 2 Aprile:
ore 16.00
Scunthorpe-Blackpool
ore 18.15
West Bromwich-Leicester
Sabato 3 Aprile:
ore 16.00
Bristol City-Nottingham Forest
Coventry-Derby County
Doncaster-Plymouth
Ipswich-Reading
Middlesbrough-Crystal Palace
Peterborough-Newcastle
Preston-Watford
QPR-Sheffield Wednesday
Sheffield United-Barnsley
ore 18.20
Cardiff City-Swansea City
Risultato finale Football League Trophy a Wembley:
Domenica 28 Marzo:
Carlisle-Southampton 1-4: 15’ rigore Lambert (S), 44’ Lallana (S), 50’ Papa Waigo (S), 60’ Antonio (S), 84’ Madine (C)
Il Southampton vince la 26esima edizione del Football League Trophy
Risultati 38a giornata League One:
Martedì 16 Marzo:
Carlisle-Yeovil 1-0: 66’ Clayton
Sabato 27 Marzo:
Brentford-Leyton Orient 1-0: 43’ Grabban
Brighton-Tranmere 3-0: 7’ Murray, 30’ Crofts, 81’ Barnes
Bristol Rovers-Southend 4-3: 5’ rigore Vernon (S), 12’ Spencer (S), 34’ Kuffour (BR), 38’ rigore Hughes (BR), 52’ Hughes (BR), 57’ Vernon (S), 94’ autogol Grant (S)
Colchester-Wycombe 1-1: 59’ Henderson (C), 93’ Ainsworth (W)
Exeter City-Walsall 2-1: 4’ Taylor (EC), 58’ rigore Harley (EC), 62’ Gray (W)
Gillingham-Milton Keynes Dons 2-2: 18’ McCracken (MKD), 20’ Miller (G), 45’+2 Easter (MKD), 65’ Barcham (G)
Hartlepool-Swindon 0-1: 22’ Austin
Huddersfield-Charlton 1-1: 53’ Rhodes (H), 58’ Reid (C)
Millwall-Stockport 5-0: 27’ autogol Swailes (S), 42’ Morison (M), 45’+1 Schofield (M), 58’ autogol Huntington (S), 69’ Obika (M)
Norwich-Leeds 1-0: 89’ Martin
Martedì 20 Aprile:
ore 20.45
Southampton-Oldham
Classifica League One (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Norwich 82 (38; +40)
2 Leeds 71 (38; +29)
-----------------------------------------------------------------------------
3 Millwall 71 (38; +28)
4 Swindon 70 (38; +13)
5 Charlton 68 (38; +19)
6 Colchester 65 (38; +15)
-----------------------------------------------------------------------------
7 Huddersfield 62 (38; +18)
8 Bristol Rovers 58 (38; =)
9 Milton Keynes Dons 57 (38; -1)
10 Southampton 53 (37; +29)
11 Carlisle 48 (38; -3)
12 Brentford 47 (36; -1)
13 Brighton 47 (38; -4)
14 Walsall 47 (38; -7)
15 Yeovil 44 (38; -6)
16 Leyton Orient 41 (38; -10)
17 Gillingham 40 (38; -11)
18 Exeter City 40 (38; -13)
19 Oldham 40 (36; -13)
20 Hartlepool 39 (38; -13)
-----------------------------------------------------------------------------
21 Tranmere 38 (37; -28)
22 Southend 37 (38; -14)
23 Wycombe 32 (38; -25)
24 Stockport 24 (38; -42)
Recupero 29a giornata League One:
Martedì 30 Marzo:
ore 20.45
Oldham-Brentford
Prossima giornata League One:
Giovedì 1 Aprile:
ore 20.45
Brighton-Southampton
Venerdì 2 Aprile:
ore 16.00
Carlisle-Bristol Rovers
Exeter City-Colchester
ore 20.45
Millwall-Brentford
Tranmere-Norwich
Sabato 3 Aprile:
ore 16.00
Leeds-Swindon
Leyton Orient-Hartlepool
Milton Keynes Dons-Charlton
Oldham-Gillingham
Southend-Yeovil
Stockport-Walsall
Wycombe-Huddersfield
Risultati 38a giornata League Two:
Sabato 27 Marzo:
Barnet-Burton Albion 1-1: 18’ Pearson (BA), 45’+1 Hughes (Ba)
Bournemouth-Accrington Stanley 2-0: 18’ Feeney, 79’ Pitman
Bradford-Dag & Red 3-3: 2’ Hanson (B), 67’ Hanson (B), 69’ Nurse (D&R), 75’ autogol Williams (B), 82’ Kendall (B), 91’ autogol Oliver (B)
Bury-Aldershot 1-2: 30’ rigore Donnelly (A), 56’ Donnelly (A), 87’ rigore Bishop (B)
Chesterfield-Hereford 1-2: 48’ rigore Jervis (H), 63’ Pugh (H), 81’ rigore Conlon (C)
Lincoln City-Northampton 1-1: 54’ Saunders (LC), 84’ Johnson (N)
Macclesfield-Cheltenham 1-0: 89’ Wright
Morecambe-Torquay 2-0: 8’ Mullin, 91’ Stanley
Notts County-Rotherham 1-0: 90’ Rodgers
Port Vale-Crewe Alexandra 0-1: 60’ rigore Miller
Rochdale-Grimsby 4-1: 17’ Thompson (R), 20’ Dagnall (R), 41’ Dagnall (R), 43’ Chambers (G), 90’ Dagnall (R)
Shrewsbury-Darlington 0-2: 8’ Purcell, 87’ Diop
Classifica League Two (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Rochdale 78 (37; +45)
2 Notts County 68 (36; +43)
3 Bournemouth 67 (38; +9)
-----------------------------------------------------------------------------
4 Rotherham 65 (38; +10)
5 Chesterfield 61 (38; +2)
6 Bury 61 (38; +1)
7 Aldershot 60 (38; +10)
-----------------------------------------------------------------------------
8 Northampton 59 (38; +11)
9 Dag & Red 56 (38; +5)
10 Morecambe 55 (38; +6)
11 Shrewsbury 55 (38; +2)
12 Burton Albion 54 (38; +3)
13 Port Vale 53 (38; +10)
14 Accrington Stanley 53 (37; -6)
15 Crewe Alexandra 50 (38; =)
16 Bradford 48 (38; -7)
17 Hereford 44 (38; -15)
18 Lincoln City 43 (38; -17)
19 Barnet 42 (37; -9)
20 Macclesfield 42 (38; -10)
21 Torquay 37 (38; -6)
22 Cheltenham 35 (37; -16)
-----------------------------------------------------------------------------
23 Grimsby 31 (38; -25)
24 Darlington 19 (36; -46)
Recupero 22a giornata League Two:
Martedì 30 Marzo:
ore 20.45
Accrington Stanley-Barnet
Prossima giornata League Two:
Venerdì 2 Aprile:
ore 16.00
Morecambe-Crewe Alexandra
ore 20.45
Grimsby-Northampton
Sabato 3 Aprile:
ore 16.00
Bournemouth-Bradford
Burton Albion-Darlington
Cheltenham-Lincoln City
Chesterfield-Rochdale
Dag & Red-Accrington Stanley
Hereford-Barnet
Macclesfield-Aldershot
Notts County-Bury
Rotherham-Port Vale
Torquay-Shrewsbury
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