Preview del weekend del calcio inglese: il Manchester United spera in un favore del Liverpool e fa visita al Sunderland provando a recuperare Wayne Rooney
Negli ultimi due weekend rimangono vive le battaglie per il titolo e per il quarto posto: la 37a giornata di Premier League può essere quella decisiva per il primo posto, mentre per la qualificazione alla prossima Champions League il match chiave potrebbe essere quello di mercoledì sera tra Manchester City e Tottenham.
Liverpool-Chelsea: L’impressione generale è che il match di Anfield sia quello decisivo per l’assegnazione del titolo, con il Manchester United che spera addirittura in un favore dei rivalissimi del Liverpool per sperare nel sorpasso e nel mettere le mani sul suo 19esimo titolo, mentre il Chelsea sa che un successo nel weekend potrebbe ipotecare la vittoria del quarto titolo della sua storia: con le prime due in classifica che poi nell’ultima giornata di campionato affrontano due match interni sulla carta alla portata (il Chelsea contro il Wigan e il Manchester United contro lo Stoke City), è chiaro allora che tutto si potrebbe decidere in questa domenica di passione, con prima alle 14.30 il big match di Anfield che ci dirà se il Chelsea riuscirà a mettersi al sicuro o se ci sono possibilità di ribaltoni, mentre poi alle 17.00 il Manchester United scenderà allo Stadium Of Light sapendo se i Blues hanno retto bene sul piano nervoso e sono riusciti a mettere le mani sui tre punti (che potrebbero anche garantire la vittoria matematica del titolo in caso di ko dei Red Devils) o se la squadra di Ancelotti ha rallentato, un risultato questo che potrebbe dare alla squadra di Ferguson la carica per cercare il sorpasso. Ancelotti farà di tutto per evitare un film già vissuto e poco apprezzato 10 anni fa, quando alla guida della Juventus aveva in mano lo Scudetto a quattro giornate dalla fine ma lo perse malamente con due ko nelle ultime due trasferte (allora alla terzultima e all’ultima giornata) con la squadra che perse totalmente la testa sul piano nervoso: il fatto che anche il Chelsea abbia perso la penultima trasferta con un crollo nervoso (quando anche in questo caso sembrava avere in mano il titolo) ha fatto preoccupare qualcuno, ma la vittoria devastante sullo Stoke City nello scorso weekend dovrebbe aver rinsaldato i nervi e caricato ulteriormente la fiducia in vista del match che vale davvero una stagione. I motivi per essere fiduciosi non mancano, anche per le difficoltà del Liverpool che ha giocato un’annata disastrosa e che è pure reduce dalla fatica fisica dei tempi supplementari nella semifinale di Europa League contro l’Atletico Madrid che per giunta ha portato ad una deludentissima eliminazione, con i Reds che arrivano quindi a questo match con il morale ulteriormente abbassato. Oltretutto, il Chelsea quest’anno non ha sbagliato un colpo negli scontri diretti tra Big Four, vincendo sempre e subendo appena una rete, quella di Macheda (con l’aiuto di una mano) nell’ultima sfida contro il Manchester United: non sempre i Blues hanno convinto al massimo in queste sfide (vedi anche il match dell’andata giocato maluccio), ma hanno sempre vinto. D’altro canto però c’è da affrontare l’orgoglio del Liverpool, che non può pensare di abbandonare il proprio pubblico dopo una stagione orrida con per giunta una nuova sconfitta: i Reds hanno ancora qualche piccolissima speranza (ma dovrebbe succedere un cataclisma) di ottenere il quarto posto, ma chiaramente per sperare bisogna assolutamente vincere e nel 95% dei casi un ko renderebbe matematica la mancata qualificazione alla Champions League. Questo sarà anche con ogni probabilità l’ultimo match interno con Rafa Benitez in panchina, a porre fine a sei anni del tutto contraddittori, iniziati con un campionato pessimo (quinto posto con appena 58 punti appena conquistati) a cui ha fatto da contraltare però la vittoria ottenuta nella finale di Champions League di Istanbul proprio contro il Milan di Ancelotti, in un match che l’italiano sul piano tattico stravinse per 3-0 ridicolizzando lo spagnolo, ma con i Reds che seppero reagire con il loro grandissimo orgoglio e ribaltarono tutto in una finale davvero folle. Per il resto poi in sei stagioni solo un campionato è considerabile positivo, ovvero quello dell’anno scorso, mentre per il resto Benitez non ha mai lanciato la squadra in una lotta per il titolo, anzi ha abituato i tifosi ad una certa mediocrità che pure sembra piacere a chi va ad Anfield, tanto che ancora adesso si sentono cori che inneggiano il suo nome (e c’è da chiedersi qualcosa sullo stato psichico di chi lo inneggia: davvero son contenti di vedere un manager che chiude una semifinale di Europa League con Degen, Lucas Leiva, El Zhar, Pacheco e Babel in campo?) o addirittura si vedono cartelloni che invitano la Juventus a togliere le mani sul manager: comico. Il Liverpool è andato in maniera pessima in trasferta nell’ultimo periodo (il 4-0 sul Burnley è il primo successo esterno in campionato nel 2010) ma in casa ha perlomeno retto, essendo imbattuto da 10 partite, con nove vittorie e lo 0-0 contro il Fulham. Per questo match dovrebbe tornare Kyrgiakos in difesa, con Johnson (ex di giornata) a tornare al suo abituale ruolo di terzino destro, dopo esser misteriosamente stato schierato sulla sinistra (scelta poi disastrosa perché proprio lì è nato il gol dell’eliminazione). A centrocampo dovrebbe esserci Mascherano, che però accusa un problemino fisico. Gerrard dovrebbe avanzare sulla trequarti alle spalle di Kuyt, con Benayoun e Maxi Rodriguez sulle fasce. Il Chelsea non è stato entusiasmante nelle ultime trasferte, tanto da aver ottenuto 10 punti negli ultimi cinque match esterni: curiosamente però i Blues hanno sempre vinto in questo campionato quando hanno affrontato squadre che hanno una elevata quantità di rosso nei propri colori sociali, comprendendo quindi anche squadre a strisce bianco e rosse come Sunderland o Stoke City, apparendo un po’ come dei tori che quando vedono rosso si infervorano. Nelle ultime tre trasferte di campionato ad Anfield, il Chelsea ha perso due volte e ottenuto un pareggio, per una vittoria che manca dall’Ottobre del 2005, con un devastante 4-1 firmato dal rigore di Lampard e dalle reti di Duff, Joe Cole e Geremi: in mezzo però c’è naturalmente anche l’andata dei quarti di finale della scorsa Champions League, con il 3-1 che fu decisivo per l’accesso alla semifinale. Ancelotti ritrova in formazione il capitano John Terry e questo consentirà ad Ivanovic di tornare sulla fascia destra al posto di Paulo Ferreira. Potrebbe essere l’unica novità di formazione, con Malouda che sembra ancora destinato a giocare come interno sinistro, mentre in avanti Joe Cole spera in una maglia da titolare ma Ancelotti potrebbe premiare Kalou per la tripletta di domenica scorsa confermandolo nell’undici di partenza.
Liverpool (4-2-3-1): Reina; Johnson, Carragher, Kyrgiakos, Agger; Mascherano, Lucas Leiva; Maxi Rodriguez, Gerrard, Benayoun; Kuyt
Chelsea (4-3-3): Cech; Ivanovic, Alex, Terry, Ashley Cole; Lampard, Ballack, Malouda; Kalou, Drogba, Anelka
Sunderland-Manchester United: Steve Bruce è stato il capitano della prima Premier League vinta da Ferguson alla guida del Manchester United ma adesso prova a fare uno scherzetto al suo vecchio mentore, provando a mettergli i bastoni tra le ruote nella rincorsa al titolo numero 19 della storia dello United, per quello che sarebbe un nuovo record nel calcio inglese (mettendosi alle spalle i 18 titoli del Liverpool), con i Red Devils che sono alla ricerca anche di un altro traguardo da record visto che nessuna squadra nella storia del calcio inglese è stata campione d’Inghilterra per quattro anni consecutivi. La strada però è tutt’altro che in discesa, perché il Manchester United deve assolutamente rimontare un punto di svantaggio dal Chelsea e deve affrontare una trasferta tutt’altro che comoda come quella del Sunderland, che nell’ultimo periodo in casa ha giocato sempre ad alto livello, in particolare nei primi tempi con delle partenze a razzo che hanno portato tanti early goals, in particolare realizzati da Darren Bent. Oltretutto, in questa Premier League il Sunderland ha sempre avuto un buon rendimento interno, tanto che solo Chelsea e Aston Villa sono passati allo Stadium Of Light, mentre i vari Liverpool, Arsenal e Tottenham sono usciti sconfitti. La squadra di Steve Bruce poi corre per un obiettivo comunque importante, ovvero per un piazzamento nella prima metà di classifica, visto che occupa attualmente il decimo posto: sarebbe un eccellente viatico nella prima stagione con il manager 49enne in panchina. Bruce cerca la sua prima vittoria nelle sfide contro Ferguson: nei 13 precedenti ha ottenuto solo tre pareggi, con ben 10 ko. In realtà la vittoria fu vicinissima nel match d’andata ad Old Trafford, con il Sunderland che giocò una grande partita e vide vicinissimi i tre punti, sfumati solo in pieno recupero con il goffo autogol di Anton Ferdinand. Anche memore di quel match, il Manchester United sa che non troverà strada spianata in questo weekend, che dovrà affrontare un match molto difficile, su un campo che ha portato risultati brillanti nelle precedenti visite, tanto che i Red Devils sono passati in casa del Sunderland in ben cinque delle ultime sette trasferte: non sempre però son state passeggiate, basi ricordare l’anno scorso quando lo United strappò tre punti fondamentali nella corsa per il titolo con un gol di rapina di Federico Macheda, a segno una settimana dopo il grande e ancora decisivo gol realizzato all’Aston Villa. Il Manchester United potrebbe presentarsi nel Wearside con una importantissima novità: sembrava che la stagione di Wayne Rooney fosse già finita, ma Wazza è tornato ad allenarsi in giornata dopo il problema all’inguine e secondo i rumours delle ultime ore potrebbe addirittura giocare dal primo minuto a guidare l’attacco. Con lui è tornato ad allenarsi anche Rio Ferdinand, che spera allora di affiancare Nemanja Vidic in una difesa che con ogni probabilità dovrà fare a meno di Gary Neville, che però in giornata ha rinnovato il contratto per un’altra stagione: i grandi vecchi del club allora sono stati tutti confermati per la prossima stagione, con Ferguson che dimostra di fidarsi ancora tantissimo delle sue bandiere. Bisogna vedere con che modulo il Manchester United si presenterà allo Stadium Of Light: la presenza di Rooney potrebbe permettere anche un 4-4-2, con Berbatov che sembra destinato alla conferma. In tal caso, sulle fasce Giggs sembra leggermente favorito su Valencia, mentre Scholes e Fletcher dovrebbero esser confermati in mediana e preferiti a Gibson e Carrick, con Hargreaves che sembra allenarsi senza problemi e che quindi dovrebbe esser confermato in panchina. Diversi i dubbi di formazione anche per il Sunderland, con John Mensah che non dovrebbe recuperare dopo il problema al ginocchio, in una settimana in cui il suo nome è apparso all’ordine delle cronache assieme a quello di altri connazionali come Laryea Kingston degli Hearts, John Pantsil del Fulham o addirittura Michael Essien del Chelsea, dopo che l’ex presidente della Federazione ghanese aveva dichiarato che diversi giocatori sarebbero agevolati da documentazioni false ed effettivamente avrebbero un’età maggiore di quella che dichiarano. Al posto di Mensah dovrebbe esser confermato Kilgallon, mentre sulla destra manca Hutton, squalificato dopo l’espulsione ingiusta subita contro l’Hull City, per aver subito la testata da Altidore: il Sunderland ha fatto ricorso, ma incredibilmente la Federazione ha soltanto accorciato la squalifica da tre partite a una, invece di annullarla totalmente. Al suo posto dovrebbe giocare un ex di giornata come Bardsley. Potrebbero esserci novità a centrocampo, con Lee Cattermole che è tornato ad allenarsi e che spera di tornare nella formazione titolare: potrebbe comporre la coppia titolare in mediana con Cana, dopo che nelle ultime settimana invece i due interni erano stati Meyler ed Henderson, il quale potrebbe trovare spazio sulla fascia destra con l’avanzamento di Campbell come seconda punta.
Sunderland (4-4-2): Gordon; Bardsley, Turner, Kilgallon, Richardson; Henderson, Cattermole, Cana, Malbranque; Bent, Campbell
Manchester United (4-4-2): Van der Sar; Rafael Da Silva, Jonathan Evans, Vidic, Evra; Nani, Scholes, Fletcher, Giggs; Berbatov, Rooney
Manchester City-Aston Villa: La lotta per il quarto posto entra totalmente nel vivo con due scontri diretti assolutamente decisivi nel giro di quattro giorni, due sfide che verranno disputate entrambe nell’ovattato City Of Manchester Stadium e che quindi vedono entrambe in campo il Manchester City, che si gioca tutto nelle sfide interne contro Aston Villa e Tottenham per strappare in qualche modo il quarto posto al termine di una stagione assolutamente poco convincente, in cui la squadra non ha mai dato la sensazione di essere superiore alle rivali dirette nella lotta per la Champions League (compreso il Liverpool). Quello di sabato è un match che può valere l’intera stagione per l’Aston Villa, che dopo qualche passo falso piuttosto evitabile è riuscito a rilanciarsi e a rimettersi in qualche modo in corsa nella lotta per il quarto posto, anche se la squadra di O’Neill è chiaramente svantaggiata rispetto a Manchester City e Tottenham perché deve inseguire e perché ha da disputare un match in meno: l’unica chance dei Villans è quella di vincere entrambe le partite e poi magari sperare in due rallentamenti del Tottenham, che ha sì un match molto difficile proprio in casa del Manchester City, ma che ha da affrontare due match abbastanza alla portata. In ogni caso è buono il sussulto d’orgoglio dell’Aston Villa in questo finale di stagione, con la squadra che però ancora non convince sul piano del gioco e anche domenica scorsa ha attraversato momenti piuttosto bui nel derby contro il Birmingham City, vinto poi grazie ad un rigore dubbio, con la decisione dell’arbitro Atkinson che poteva andare da ambo le parti visto che il tackle di Johnson ha travolto effettivamente Agbonlahor ma aveva anche leggermente toccato il pallone. L’Aston Villa ha trovato l’orgoglio ripartendo dal punto più basso della stagione, quel tremendo 1-7 subito in casa del Chelsea: da quel momento la squadra ha ottenuto 13 punti nelle successive 5 partite, forse troppo tardi per puntare alla Champions League, non per assicurarsi il primo turno di Europa League (il settimo posto dà l’accesso al terzo turno preliminare). Il Manchester City spera che Marton Fulop si riprenda bene come l’Aston Villa dallo speciale “Trattamento Settebello” a cui il Chelsea sembra aver abituato le avversarie sul proprio campo in questo 2010. I Citizens infatti si sono trovati in totale emergenza per quanto riguarda i portieri, con il grave infortunio alla spalla di Shay Given che ha tolto al City un elemento fondamentale e decisivo in questo importante finale di stagione: con il vice Stuart Taylor e anche il quarto portiere David Gonzalez infortunati e con Joe Hart che non può essere richiamato (la dirigenza del Manchester City ancora una volta conferma una certa incompetenza: le squadre inglesi nel contratto di prestito mettono di solito la clausola che permette di richiamare il giocatore in caso di bisogno, cosa che però non hanno fatto questi dirigenti che così si sono trovati ad elemosinare un portiere con Hart tranquillissimo a Birmingham), al City era rimasto soltanto Gunnar Nielsen, numero uno di Far Oer, non proprio l’uomo più affidabile del mondo. Per questo motivo il Manchester City ha chiesto alla Federazione il permesso di poter effettuare un prestito d’emergenza (situazione prevista dai regolamenti dei vari campionati inglesi e che viene permessa soprattutto per i portieri), permesso accordato che ha permesso allora l’arrivo fino a fine stagione di Marton Fulop dal Sunderland: l’ungherese non gioca però dallo scorso Gennaio, quando subì sette gol dal Chelsea. Sarà lui allora a difendere i pali del Manchester City in queste tre partite, coperto da una difesa che dovrà fare a meno di Wayne Bridge (nazionale inglese che rischia di finire la Premier League senza che un suo cross abbia trovato un compagno di squadra) e che dovrebbe vedere Richards come terzino destro e Zabaleta sulla sinistra. I Citizens dovrebbero tornare al 4-4-2, con il grande ex di giornata Barry (440 presenze in campionato e 52 reti con i Villans in 11 anni) che è in dubbio per problemi agli adduttori e che dovrebbe lasciar spazio ad una punta, forse Adebayor che però a sua volta ha problemi alla coscia: allora in stand-by c’è Roque Santa Cruz, per affiancare un Carlos Tevez che in settimana è entrato in polemica con il manager Mancini per i suoi rivedibili metodi di lavoro. L’Aston Villa approda al City Of Manchester Stadium con due dubbi di formazione, che però O’Neill non ha voluto svelare. Presumibilmente uno di questi riguarda Warnock, che nelle ultime settimane ha avuto diversi acciacchi ma che potrebbe recuperare. L’altro potrebbe essere un altro grande ex di giornata come Richard Dunne, peraltro andato anche a segno nel match d’andata: l’irlandese accusa ancora il colpo subito alla testa circa 10 giorni fa in un contrasto aereo tremendo con Vennegoor Of Hesselink.
Manchester City (4-4-2): Fulop; Richards, Tourè, Kompany, Zabaleta; Adam Johnson, De Jong, Vieira, Bellamy; Santa Cruz, Tevez
Aston Villa (4-4-2): Friedel; Cuellar, Collins, Dunne, Warnock; Ashley Young, Milner, Petrov, Downing; Carew, Agbonlahor
Tottenham-Bolton: A quattro giorni dal match che può valere l’intera stagione, il Tottenham scende in campo contro il Bolton per portare a casa i tre punti e per rimanere in una condizione di vantaggio sul Manchester City (che dal canto suo deve affrontare un match non semplice contro il redivivo Aston Villa), in modo poi da poter giocare per due risultati su tre nelle Eastlands. Lo scontro diretto di mercoledì sera potrebbe essere assolutamente decisivo, con gli Spurs che sanno come un risultato positivo in quella sfida potrebbe essere decisivo per il quarto posto, anche se adesso non è da sottovalutare l’inserimento del terzo incomodo, ovvero dell’Aston Villa che proprio sabato va a far visita al City sapendo che dovrà assolutamente vincere se vuole sperare davvero nella qualificazione alla Champions League: questo inserimento potrebbe però fare il gioco degli Spurs, che hanno da affrontare due match sulla carta alla portata (anche se non vinti in partenza) contro il Bolton e poi all’ultima giornata contro il Burnley. Un successo del Tottenham contro i Trotters e un risultato utile dell’Aston Villa al City Of Manchester Stadium potrebbe aprire prospettive migliori per i londinesi: qualora il Manchester City perdesse, gli Spurs metterebbero tra sé e i Citizens un margine di più di una partita che sarebbe ottimo in vista dello scontro diretto, ma anche in caso di pareggio del City il Tottenham avrebbe l’occasione di mettere un buon margine ma avrebbe bisogno di una vittoria larga sul Bolton per crearsi un vantaggio nella differenza reti, in modo da poter ammortizzare anche una eventuale sconfitta stretta mercoledì sera (in quel caso tutto finirebbe per giocarsi sul filo di lana nell’ultima giornata). Al White Hart Lane arriva un Bolton tranquillo per aver ottenuto la salvezza ma voglioso di riscattarsi dopo il pessimo secondo tempo che sabato ha permesso al Portsmouth di pareggiare al Reebok Stadium: i Trotters avevano giocato benissimo nella prima mezz’ora, mostrando quel calcio che Coyle vuole in vista della prossima stagione, ma poi sono crollati di schianto. Per la trasferta londinese Coyle potrebbe rinunciare al 4-4-2 e inserire Cohen in mediana, passando più ad un 4-4-1-1 con Wilshere in posizione più avanzata: in alternativa, in mediana potrebbe giocare Holden, che spera di tornare appena due mesi dopo la frattura alla tibia subita giocando in Nazionale, per un recupero che sarebbe molto più veloce di quanto previsto. Altra alternativa è Gardner, che però continua ad essere in dubbio per problemi alla gamba. Leggero problema alla coscia per il neo papà Steinsson, che dovrebbe lasciare spazio a Ricketts. Il Tottenham potrebbe fare a meno del capitano King, che dovrebbe esser tenuto a riposo in vista del match di mercoledì sera: in difesa potrebbe esser confermato Assou-Ekotto come terzino destro con Bale a sinistra. A centrocampo non dovrebbe esserci spazio per Bentley, con Lennon pronto a tornare dal primo minuto, mentre in avanti sembra esserci lotta a tre tra Pavlyuchenko, Crouch e Gudjohnsen (ex di giornata) per affiancare Defoe, il quale giocherà la sua partita numero 400 da professionista: 105 con il West Ham, 31 con il Bournemouth, 33 col Portsmouth e (al momento) 227 con il Tottenham, con un totale di 169 gol.
Tottenham (4-4-2): Gomes; Assou-Ekotto, Dawson, Bassong, Bale; Lennon, Huddlestone, Palacios, Modric; Crouch, Defoe
Bolton (4-4-1-1): Jaaskelainen; Ricketts, Cahill, Knight, Robinson; Weiss, Muamba, Cohen, Taylor; Wilshere; Kevin Davies
Blackburn-Arsenal: Lunedì di Bank Holiday nel Regno Unito e allora la Premier League mette in programma due match nel pomeriggio di lunedì, visto che comunque è un giorno non lavorativo e la gente può andare tranquillamente allo stadio (qualora le possibilità economiche lo consentano, visto il periodo di crisi e i prezzi dei biglietti non proprio comodissimi) a vedere le partite: in realtà, in questo lunedì non vanno in scena grandi match, visto che al momento in cui la Espn ha scelto i due match da trasmettere in questo penultimo turno pensava (o sperava) che Wigan-Hull City fosse una sorta di spareggio salvezza e che Blackburn-Arsenal fosse un match chiave nella lotta per il titolo, quando in realtà sono due match di fine stagione, il che non vuol dire che per forza di cose ci sarà da annoiarsi con squadre spente, visto che in Inghilterra i match solitamente vengono onorati sempre e comunque, ma vuol dire che non vanno in scena due match che cambieranno di molto la classifica. Ad Ewood Park l’Arsenal ha la possibilità di mettere al sicuro il terzo posto, per permettere ai tifosi di festeggiare il solito “St Totteringham’s Day” (ovvero il giorno in cui il distacco tra Arsenal e Tottenham è matematicamente incolmabile), ma soprattutto per avere la certezza di qualificarsi nei gironi di Champions League. E’ giusto un contentino dopo un mese di Aprile piuttosto pessimo, in cui la squadra ha visto scivolare via (più o meno onorevolmente) tutti i vari obiettivi, confermando in molti casi la pochezza di alcuni elementi della rosa, tanto che adesso si aprirà un estate molto importante per il mercato, con Wenger che ha a disposizione un budget molto buono da investire per completare la rosa con elementi di livello ed esperti. Il Blackburn arriva a questo match con la massima tranquillità e spera di far valere il proprio buon rendimento interno, per chiudere nel migliore dei modi davanti ai propri tifosi dopo una stagione piuttosto positiva, con i Rovers che sono anche alla rincorsa di un piazzamento nella prima metà di classifica. Allardyce ha superato un periodo molto negativo, che lo ha portato ad inizio 2010 ad essere anche contestato dai tifosi, e ha garantito un piazzamento di buon livello e grande tranquillità. Per questo match potrebbe recuperare due elementi importanti come Emerton e Samba e potrebbe confermare il modulo 4-4-2 visto contro il Wolverhampton, in modo da sperimentare anche qualcosa di nuovo in fase offensiva. In difesa Jones dovrebbe trovare spazio da titolare, dopo una settimana in cui il suo nome è stato anche avvicinato all’Arsenal, come quello di N’Zonzi: sarà così per tutta l’estate, visto che per una volta i Gunners acquisteranno più del solito e allora i media fanno tanti nomi. Un nome che è stato collegato in uscita è quello di Andrey Arshavin, che ha rilasciato delle dichiarazioni sconcertanti che hanno fatto arrabbiare tutto l’ambiente, in primis Wenger: il russo è difficilmente recuperabile per infortunio, ma potrebbe aver giocato già l’ultima partita con la maglia dell’Arsenal. Dubbi di modulo anche nell’Arsenal, che potrebbe provare per una volta il 4-4-2, visto anche nel finale di match contro il Blackburn: a farne le spese in questo caso sarebbe Walcott, sempre molto deludente.
Blackburn (4-4-2): Robinson; Michel Salgado, Samba, Jones, Givet; Pedersen, Andrews, N’Zonzi, Olsson; Roberts, Kalinic
Arsenal (4-4-2): Fabianski; Sagna, Campbell, Silvestre, Clichy; Ebouè, Song, Diaby, Nasri; Bendtner, Van Persie
Wigan-Hull City: 19 mesi fa con le vittorie ravvicinare nel nord di Londra contro Arsenal e Tottenham l’Hull City si era installato in uno straordinario terzo posto di classifica, ma adesso tutti i sogni sono spenti e per i Tigers sta per iniziare l’inferno: al DW Stadium la squadra di Dowie potrebbe giocare già da retrocessa (in caso di risultato positivo del West Ham contro il Fulham) o potrebbe subire la matematica retrocessione in caso di sconfitta, ma di fatto soltanto l’aritmetica tiene in vita questa squadra, in quanto sul piano logico anche al KC Stadium sanno benissimo come la prossima stagione la squadra dovrà giocare in Championship, dato che ha sei punti di svantaggio rispetto al West Ham quartultimo in classifica con anche un margine di 23 gol di differenza reti da recuperare, un po’ tantino a due giornate dalla fine. La retrocessione è quindi più che alle porte, con l’Hull City che ora rischia stagioni durissime, visto che la gestione economica dopo la promozione ha lasciato molto a desiderare e ciò porta i Tigers a rischiare seriamente l’ingresso in amministrazione controllata, che porterebbe la squadra ad iniziare la prossima Championship con 10 punti di penalizzazione: bisognerà vendere il più possibile e sperare in un miracolo, magari in qualche investimento imprevisto. Tranquillo il Wigan, che al termine di una stagione negativa e al di sotto delle attese è riuscito perlomeno ad ottenere la salvezza, anche se da Martinez c’era da aspettarsi qualcosa in più: lo spagnolo il prossimo anno dovrà dare un’accelerata al proprio progetto, altrimenti la squadra tornerà a rischiare grosso la retrocessione, in particolare qualora dovessero partire le stelle migliori, come Diamè, N’Zogbia o Rodallega. Il Wigan proverà a lasciare il proprio pubblico con un bel successo e dovrebbe presentare il solito 4-2-3-1, che di fatto ha un solo dubbio di formazione, riguardante il ballottaggio tra Scotland e Moses: Martinez potrebbe approfittare della tranquillità della partita per dare una chance da titolare al giovane talento arrivato dal Crystal Palace. Out il dimenticabile Marcelo Moreno, così come il terribile Hendry Thomas, che verrà rimpiazzato da Diamè e McCarthy in mediana. L’Hull City deve fare a meno dello squalificato Altidore, che ha pensato bene di chiudere in anticipo la stagione rifilando una testata ad Hutton: adesso può tornare al Villarreal per fine prestito. Al suo posto dovrebbe giocare il rientrante Vennegoor Of Hesselink, che ha superato dopo il colpo alla testa che aveva preoccupato tutti. Per il resto Dowie ruoterà i propri effettivi, dando spazio probabilmente ai giovani Cooper e Cairney e forse dalla panchina anche all’attaccante Cullen.
Wigan (4-2-3-1): Kirkland; Melchiot, Caldwell, Bramble, Figueroa; Diamè, McCarthy; N’Zogbia, Watson, Moses; Rodallega
Hull City (4-4-1-1): Duke; Mendy, Cooper, Gardner, Dawson; Fagan, Cairney, Boateng, Barmby; Bullard; Vennegoor Of Hesselink
Fulham-West Ham: Al Craven Cottage ci sarà il derby londinese tra due squadre che hanno attraversato una stagione del tutto opposta, tranquilla ed esaltante quella del Fulham, turbolenta e sofferta quella del West Ham. Entrambe le squadre però arrivano a questo match piuttosto serene, anche il West Ham che la scorsa settimana con la sofferta vittoria sul Wigan ha messo al sicuro la salvezza, ancora non assegnata matematicamente in via definitiva ma che è conquistata sul piano logico, a meno che il West Ham subisca dei 10-0 in queste ultime due partite o che l’Hull City vinca con questo margine, piuttosto improbabile. Il Fulham arriva a questo match assolutamente ebbro di gioia dopo l’ennesima impresa europea, con la squadra che superando l’Amburgo è riuscita a guadagnarsi il pass per la finale di Europa League contro l’Atletico Madrid, per un cammino che entra di diritto nella storia di un club piccolo ma grandissimo per stile e fascino. Ormai non ci sono più parole per descrivere il lavoro di Roy Hodgson, manager che ha totalmente risollevato il Fulham e che si sta prendendo mille soddisfazioni ma sempre con stile, sempre con un aplomb pazzesco mostrato anche giovedì sera, quando è stato l’unico a non volersi prendere gli applausi nel giro di campo effettuato da tutta la squadra (quasi a voler simboleggiare che il merito è dei giocatori e gli applausi vanno solo a loro, cosa falsa perché la mano del manager si vede tutta), andando dritto negli spogliatoi e fermandosi solo per rincuorare i giocatori dell’Amburgo: è una lezione che anche i “mas que un club” dovrebbero cogliere, piuttosto che accendere gli idranti per impedire la festa di un avversario. Hodgson però qualche premio individuale se lo merita e potrebbe arrivare a breve, visto che secondo le ultime voci è il favorito per il premio di manager dell’anno per la Premier League, un premio che sarebbe strameritato per un personaggio e per un manager di cui il calcio inglese deve essere orgoglioso. Hodgson dovrebbe regalare un turno di riposo a parecchi titolari del match di giovedì sera, anche per gestire le energie in vista della finale di Europa League. Non ci sarà sicuramente il grande ex di giornata Bobby Zamora, sempre alle prese con il problema al tendine d’Achille e che verosimilmente non giocherà più sperando di recuperare in tempo per la finale di Europa League. Dovrebbe esserci del riposo anche per i vari Hughes, Murphy, Davies e Gera, tutti straordinari protagonisti nel cammino europeo: ci dovrebbe essere allora un’altra chance dal primo minuto per Baird, Smalling, Greening, Dempsey e Okaka. Il West Ham (che in settimana ha visto rifiutata un’offerta per Dorrans del West Bromwich) potrebbe cambiare qualcosa nella formazione, ridando una chance da titolare a Junior Stanislas, reduce da una grande prestazione con la squadra Riserve proprio contro il Fulham. Potrebbe esserci spazio anche per Daprelà o per Diamanti, misteriosamente dimenticato nell’ultimo mese.
Fulham (4-4-2): Schwarzer; Baird, Smalling, Hangeland, Shorey; Duff, Etuhu, Greening, Riise; Okaka, Dempsey
West Ham (4-4-2): Green; Faubert, Da Costa, Upson, Daprelà; Diamanti, Behrami, Parker, Stanislas; Cole, Ilan
Stoke City-Everton: Lo Stoke City torna in campo e vuole reagire dopo una settimana assolutamente sconcertante e indegna dell’ottimo campionato e dell’ottima stagione della squadra di Pulis: lo scorso weekend è arrivata la scioccante sconfitta per 0-7 sul campo del Chelsea, ma soprattutto a fare notizia è ancora una volta uno spogliatoio che davvero in questa stagione ha dato fin troppi problemi, ha dato fin troppo pane ai media per scrivere e ricamare storie. Allo Stamford Bridge è stata la volta di Abdoulaye Faye e di Glenn Whelan, con i due che sono arrivati inizialmente a contatto nell’intervallo con la squadra ancora sotto per 3-0: il senegalese era uscito dal campo per un nuovo risentimento alla coscia e l’irlandese al ritorno negli spogliatoi ha cominciato ad accusare i suoi atteggiamenti in squadra (è stato l’unico andato a riscaldarsi prima della partita con addosso un paio di… ciabatte), imputando che il suo scarso impegno in allenamento è la causa dei suoi continui infortuni muscolari di questo periodo. La risposta di Abdoulaye Faye è stata piuttosto seccata, con l’ex Newcastle e Bolton che di fatto ha chiesto al compagno chi sia per parlare così, chiedendogli quante partite ha giocato in Premier League e quale fosse la sua esperienza: i due si sono cercati ma Ricardo Fuller (altra testa calda) è riuscito a separarli. Momentaneamente però, per uno Stoke City assolutamente scioccato per quanto accaduto (e le facce dei vari giocatori e di Pulis erano apparse molto strane, decisamente eccessive per una squadra tranquilla: evidentemente, ciò dipendeva dalla furiosa lite dell’intervallo) ha naufragato ed è uscito travolto per 7-0 e ciò non è certo servito per calmare gli animi, anzi al ritorno negli spogliatoi tutto s’è acceso ulteriormente, con Whelan che ha di nuovo cercato Abdoulaye Faye, con i due che si sono detti di tutto e stavolta non c’è stato nessuno che è riuscito a separarli, tanto che il senegalese è andato a colpire il compagno al volto. Non è certo il modo migliore per chiudere la stagione, che peraltro aveva visto lo spogliatoio ribollire già altre volte, basti ricordare l’incredibile lite tra Pulis e Beattie all’Emirates Stadium (con il manager che ha cercato di colpire il proprio giocatore con una testata), ai vari segni di irriconoscenza mostrati da Kitson e soprattutto dal non educatissimo Tuncay ad ogni sostituzione subita. Decisamente diverso l’ambiente in casa Everton, che ha corso alla grande in questi mesi, basti pensare che in una classifica creata con solo i risultati ottenuti nel 2010 i Toffees occuperebbero addirittura il secondo posto, con un solo punto in meno del Manchester United e alla pari del Chelsea, dopo tra l’altro aver battuto entrambe le squadre al Goodison Park. Eppure questo non dovrebbe riuscire a portare la squadra di Moyes in Europa: troppo i cinque punti da recuperare con due partite da giocare e ci vuole davvero un miracolo per conquistare il settimo posto. I Toffees però vogliono provarci e proveranno ad imporsi al Britannia Stadium, puntando anche sulla vena di Pienaar e Arteta. Al fianco dello spagnolo potrebbe tornare Osman, out per infortunio nelle ultime settimane: il suo rientro potrebbe riportare Neville in posizione di terzino destro, mentre potrebbe tornare a disposizione anche Rodwell. Sulla destra Anichebe dovrebbe prendere il posto di Bilyaletdinov, mentre in avanti è ancora ballottaggio tra Saha e Yakubu. Lo Stoke City deve fare a meno dell’infortunato Sorensen e tra i pali ci sarà spazio per Begovic, probabile titolare nella prossima stagione. Abdoulaye Faye dovrebbe recuperare dal problema alla coscia ma per lui e Whelan potrebbe esserci aria di taglio, con Shawcross e Lawrence a subentrare nell’undici titolare. Tra i tagliati dovrebbe esserci anche Kitson, che dovrebbe far spazio al rientrante Sidibe o addirittura a Beattie, che da quando ha litigato con Pulis non ha mai più giocato da titolare.
Stoke City (4-4-2): Begovic; Huth, Shawcross, Higginbotham, Collins; Lawrence, Delap, Whitehead, Etherington; Sidibe, Fuller
Everton (4-4-1-1): Howard; Neville, Yobo, Distin, Baines; Anichebe, Osman, Arteta, Pienaar; Cahill; Saha
Birmingham City-Burnley: Sfida tra neopromosse che hanno trovato diversa gloria nella stagione di Premier League ma che stanno chiudendo l’annata con discreta fatica. Il Birmingham City ha avuto una stagione decisamente al di sopra delle attese tenendo un passo altissimo nella fase centrale di stagione quando sembrava imbattibile e stabilizzandosi nella prima metà di classifica, posizione che ora sembra in pericolo visto che la squadra adesso subisce continue sconfitte in trasferta e fa fatica a vincere in casa, dove è imbattuto da Settembre ma dove ha pareggiato le ultime quattro partite (un eventuale quinto pareggio interno consecutivo eguaglierebbe la striscia di 102 anni fa che rappresenta il record del club in massima serie), ben 7 delle ultime 10: in questo posto il nono posto adesso è meno sicuro, con le inseguitrici che sono distanti tre punti. Il Burnley aveva iniziato molto brillantemente la stagione, che poi ha preso la via più negativa possibile, in particolare dopo l’addio di Coyle e l’ingaggio fallimentare di Brian Laws, incapace di mantenere o di dare una nuova identità alla squadra: sorprendentemente però il manager 48enne potrebbe anche essere confermato per la prossima Championship, che il Burnley potrebbe affrontare con maggiore sicurezza rispetto alle altre retrocesse visto che non ha i loro problemi economici. Anzi, potrebbe addirittura aprirsi una prospettiva del tutto inaspettata, visto che l’Inghilterra al momento è al terzo posto nelle graduatorie Uefa per il fair play, un terzo posto che se mantenuto regalerebbe un posto in più in Europa League anche se partendo dal primo turno preliminare (che va in scena ad inizio Luglio, non proprio comodissimo da affrontare: un po’ come fece il Manchester City la scorsa stagione, anche se allora c’erano due turni preliminari, mentre adesso sono tre): ebbene, questo posto va assegnato tramite le graduatorie di fair play della Premier League, per una classifica che (aggiornata alla fine di Marzo) vede al primo posto l’Arsenal e al secondo il Tottenham, ovvero due squadre già certe della qualificazione europea. Il posto europeo allora andrebbe alla prima non qualificata che è il Fulham terzo in classifica, ma i Cottagers sono qualificati per la finale di Europa League e potrebbero rimanere nella seconda competizione europea entrando dalla porta principale, ovvero da detentori del trofeo qualora riuscissero anche nell’impresa di vincere ad Amburgo. Con Manchester United e Chelsea il quarta e quinta posizione e ampiamente qualificati in Champions League, la seconda non qualificata al sesto posto nella graduatoria al momento è proprio il Burnley, per una prospettiva di grande fascino che tutto sommato società e pubblico meriterebbero per l’orgoglio e la passione con cui hanno affrontato la stagione del loro ritorno in massima serie: nonostante la retrocessione allora, i Clarets potrebbero strappare un posticino europeo che sarebbe davvero storico. I Clarets per ora devono però concentrarsi nel chiudere al meglio questa stagione e potrebbero ritrovare un elemento importantissimo come McCann, che ha avuto una stagione tribolatissima per i problemi al ginocchio. In difesa Carlisle spera di rientrare, ma Duff è favorito per affiancare Cort: in caso di gol subito, i Clarets eguaglierebbero un record in Premier League per aver concesso gol in 26 partite consecutive in Premier League, record stabilito dal Wimbledon 11 anni fa (nell’arco di due stagioni diverse). Problemi in difesa anche per il Birmingham City, che potrebbe fare a meno di Dann nelle ultime due partite, con Ridgewell che dovrebbe chiudere la stagione nel suo ruolo di difensore centrale. Out anche Stephen Carr, squalificato per una partita per condotta impropria, a causa di un gesto non proprio signorile rivolto ai tifosi dell’Aston Villa al termine del derby dello scorso weekend: al suo posto dovrebbe giocare Parnaby. Possibile anche il ritorno di Fahey a centrocampo al posto di Larsson.
Birmingham City (4-4-2): Hart; Parnaby, Johnson, Ridgewell, Vignal; Gardner, Ferguson, Bowyer, Fahey; Jerome, McFadden
Burnley (4-1-4-1): Jensen; Mears, Duff, Cort, Fox; Alexander; Paterson, Elliott, McCann, Nugent; Fletcher
Portsmouth-Wolverhampton: Dopo aver avuto l’occasione di festeggiare la salvezza grazie al pareggio ottenuto contro il Blackburn e ai risultati dagli altri campi, il Wolverhampton può affrontare queste ultime due partite con tranquillità e magari per sperimentare qualcosina in più sul piano offensivo, visto che con l’andare dei mesi McCarthy ha quasi totalmente abbandonato un gioco d’attacco per concentrarsi ad una squadra solida ma che è diventata quasi unicamente speculativa, incapace di proporre un gioco brillante in avanti e non a caso divenuta quella che segna di meno in Premier League, con appena 29 reti realizzare in 36 giornate di campionato, una miseria per un Wolverhampton che invece l’anno scorso in Championship era piuttosto spettacolare e segnava tantissimo. Questo atteggiamento speculativo fa sì che i Wolves non vincano da cinque partite, ma allo stesso tempo hanno perso appena una volta nelle ultime 8 giornate, periodo nel quale sono ben cinque i pareggi. Questo gioco molto coperto ha permesso alla squadra di ottenere buoni risultati in trasferta, basti pensare che quasi la metà dei 35 punti ottenuti (ovvero 17) sono arrivati proprio lontano dal Molineux: anche per questo la squadra di McCarthy ha il miglior rendimento esterno tra le squadre della seconda metà di classifica, al contrario del Portsmouth che invece con appena 15 punti ottenuti è la squadra dal peggior rendimento interno del campionato. I Pompeys sono già retrocessi da tempo e rischiano grosso di rimanere in amministrazione controllata anche all’inizio della prossima Championship (il che comporterebbe un ulteriore penalizzazione di 17 punti), ma in campo continuano a mostrare orgoglio da vendere, tanto da strappare un buon pareggio in rimonta in casa del Bolton nello scorso weekend. Rispetto a quel match, Grant potrebbe proporre un paio di novità di formazione, con i possibili rientri di Finnan e Boateng in formazione, prendendo il posto di Vanden Borre e di Utaka. Un’ulteriore novità potrebbe arrivare dal ritorno da titolare di Piquionne, subentrato dalla panchina al Reebok Stadium e che potrebbe prendere il posto di Smith. Il Wolverhampton ritrova il capitano Karl Henry in formazione titolare dopo la squalifica di tre partite. Ci sarà una novità anche sulla fascia sinistra, con Jarvis che è ancora out per problemi alla coscia e con Ward (migliore in campo contro il Blackburn) che dovrà operarsi al ginocchio e quindi è indisponibile: allora McCarthy potrebbe regalare la prima da titolare in Premier League a Geoffrey Mujangi Bia, che ha visto il campo sono in un paio di spezzoni contro Hull City e Chelsea (un totale di circa un quarto d’ora) e in FA Cup (dove in realtà era apparso imbarazzante da vedere). Potrebbe anche esserci qualche esperimento e forse il ritorno all’ormai dimenticato 4-4-2, con Ebanks-Blake che spera di partire titolare dopo il gol realizzato al Blackburn.
Portsmouth (4-3-1-2): James; Finnan, Mokoena, Ricardo Rocha, Sowah; Yebda, Hughes, Brown; Boateng; Dindane, Smith
Wolverhampton (4-4-2): Hahnemann; Zubar, Craddock, Berra, Elokobi; Foley, Henry, David Jones, Mujangi Bia; Ebanks-Blake, Doyle
Domenica pomeriggio si chiuderà una grande stagione di Championship, almeno per quanto riguarda la regular season visto che ci sono altri cinque match di altissima intensità e molto pesanti per quanto riguarda i playoff: è stata un’altra stagione molto divertente, che ha espresso tante belle storie, tanti ottimi giocatori e ha regalato mille emozioni. Le emozioni non sono però finite, visto che l’ultima giornata regala un drammatico (sportivamente parlando) scontro diretto nella lotta per la salvezza, visto che ad Hillsborough va in scena un vero e proprio dentro o fuori: al termine dei 90 minuti, una tra Sheffield Wednesday e Crystal Palace verrà sicuramente retrocessa, mentre l’altra potrà festeggiare per lo scampato pericolo e la salvezza ottenuta in extremis. Sarà una vera e propria battaglia di nervi, che vedrà le Eagles con il vantaggio di poter giocare su due risultati su tre visto che hanno due punti di vantaggio sugli Owls ma che dovranno affrontare questo match chiave in trasferta e dopo aver sprecato un match point lunedì sera, non riuscendo a battere il West Bromwich in un match che poteva valere la salvezza ad una giornata di anticipo. Allo Sheffield Wednesday serve solo la vittoria e per la squadra di Alan Irvine sarà un match di puro assalto, a cercare il tutto per tutto per portare a casa i tre punti. Quello di Hillsborough è un vero e proprio spareggio che vale una stagione in Championship.
C’è da assegnare anche un posto per i playoff, in una lotta per il sesto posto che ha visto la scorsa giornata il sorpasso del Blackpool alla penultima curva: la stagione dei Tangerines è stata spettacolare, visto che la squadra di Holloway veniva data come una delle principali candidate alla retrocessione ma (anche grazie all’immenso lavoro del manager) arriva a questi 90 minuti finali con addirittura la possibilità di giocarsi la Premier League nei playoff. Il Blackpool ha tutto nelle proprie mani e accederà alla post-season in caso di vittoria contro il Bristol City. Lo Swansea City rischia di pagare in maniera pesantissima un attacco molto sterile e affronta il Doncaster per ottenere i tre punti e sperare in un passo falso dei Tangerines per accedere ai playoff.
Il Newcastle è già ampiamente promosso e campione della Championship ma cerca punti in casa del QPR per finire il campionato toccando o superando la quota 100, mentre l’altro promosso West Bromwich chiude davanti ai propri tifosi contro il Barnsley. Resta da definire anche la griglia dei playoff, con il Nottingham Forest che vuole mantenere il terzo posto in casa dello Scunthorpe, provando a difendere i due punti di vantaggio sul Cardiff City che fa visita al Derby County e che a sua volta dovrebbe avere garantita la possibilità di giocare in casa il match di ritorno della semifinale dei playoff visto che ha 3 punti e sette gol di differenza reti di vantaggio sul Leicester, che a sua volta ospita il deluso Middlesbrough.
Molto importante la 45a giornata di League One nelle lotte per il secondo posto e per la salvezza. Il match chiave va in scena al The Valley, dove arriva a far visita il Leeds secondo in classifica e che ha assoluto bisogno dei tre punti per permettersi perlomeno di arrivare all’ultima giornata con il secondo posto in mano e quindi con la possibilità di chiudere i conti promozione davanti ai propri tifosi (nel match interno contro il Bristol Rovers), ma la squadra di Grayson dovrà affrontare una sfida di alta classifica contro il Charlton quinto e con ancora minime possibilità di promozione diretta, anche se i cinque punti da recuperare dal secondo posto (nonostante lo scontro diretto da giocare) sembrano davvero troppi. E’ un incrocio davvero pericoloso che può essere decisivo per il Leeds, che potrebbe addirittura conquistare la promozione diretta in caso di vittoria e in caso di contemporanea sconfitta del Millwall, che è terzo in classifica e insegue ad un punto di distanza, pronto ad approfittare di ogni eventuale passo falso: i Lions però devono far visita ad un’altra squadra che ha assoluto bisogno di fare risultato come il Tranmere, che occupa il 21esimo posto e rischia grosso la retrocessione, in particolare qualora dovesse mancare la vittoria in questo match. I Rovers affrontano questo match difficilissimo sapendo di non sbagliare e anche con il rischio di retrocedere matematicamente in caso di sconfitta e contemporanee vittorie di Exeter City e Gillingham e di pareggio del Leyton Orient, oppure in caso di pareggio e di contemporanee vittorie di Exeter City, Gillingham e Leyton Orient.
In lizza per la promozione diretta c’è anche lo Swindon, che è quarto in classifica ma ha un po’ rallentato nelle ultime giornate ed è quindi a -4 dal Leeds e a -3 dal Millwall, a cui andrà a far visita all’ultima giornata (per un altro incrocio pericoloso): i Robins dovranno vincere contro un avversario non semplice come il Brentford per mantenere in vita qualche speranza di secondo posto. Oltre alla promozione diretta, sono contese anche le posizioni per la griglia dei playoff, con l’Huddersfield che può sperare in un piazzamento migliore del sesto posto (il quarto posto sarebbe importante perché garantirebbe la possibilità di giocare in casa il ritorno delle semifinali dei playoff) e che ospita il Colchester, crollato totalmente in questo finale di stagione dopo aver viaggiato nelle prime posizioni per tutto il campionato.
Oltre al Tranmere, a rischiare la retrocessione nel weekend c’è il Wycombe, che è terzultimo in classifica a -5 dalla zona salvezza e che quindi sarebbe matematicamente condannato in caso di mancata vittoria, ma qualora dovessero arrivare i tre punti nello scontro diretto in casa del Leyton Orient la squadra di Waddock avrebbe ancora qualche sperata di Great Escape. Fuori dalla zona retrocessione ma a serio rischio ci sono anche Gillingham e Exeter City: i Gills hanno un pessimo rendimento esterno e per questo non possono permettersi un passo falso in casa contro il Southampton altrimenti complicherebbero di molto le speranze di salvezza, mentre i Grecians devono assolutamente fare risultato contro l’Hartlepool anche perché poi nell’ultima giornata andranno ad ospitare l’Huddersfield. Potenzialmente ancora non del tutto salvo lo Yeovil, che però con un punto contro l’Oldham sarebbe certo della partecipazione alla prossima League One.
Con le tre promozioni dirette già assegnate, la 45a giornata di League Two potrebbe delineare meglio una corsa playoff davvero folle, che vede tutti in lizza dal quarto all’undicesimo posto in classifica, con la metà delle squadre che potranno accedere alla post-season ma con le altre quattro squadre che rimarranno deluse dopo esser state vicinissime ad un posto tra le prime sette, in una corsa che potrebbe anche decidersi con un’inezia. Sta meglio di tutti il Rotherham, che nella scorsa giornata ha allungato e s’è portato a +5 sull’ottavo posto e quindi con una vittoria interna in casa del Crewe Alexandra mettere in tasca il biglietto per i playoff. Al quinto posto c’è l’Aldershot che deve costruire sulla bella vittoria in rimonta dello scorso weekend e che deve vincere in casa contro il Lincoln City per arrivare all’ultima giornata con oggettive possibilità di accedere alla post-season (oltre che per avere la matematica certezza già in questo weekend, ma per una volta evitiamo di fare calcoli di questo tipo visto che sono davvero tante le squadre coinvolte e si farebbe solo grande confusione), difendendo i due punti di vantaggio sulle inseguitrici. Un punto dietro gli Shots c’è il Bury, reduce dal deludente ko dello scorso weekend e che deve rifarsi per evitare un’altra delusione cocente nel finale di stagione (lo scorso anno mancò la promozione diretta per un gol di differenza reti): gli Shakers ospiteranno però un Torquay che sta chiudendo la stagione in splendida forma. Ad occupare al momento il settimo posto è il Port Vale, che è reduce da una grande rimonta: per quantificarla però bisognerà vincere nelle ultime due partite, a cominciare dalla trasferta contro il già promosso Bournemouth.
Appena fuori dalla zona playoff (solo per la peggiore differenza reti) c’è il Morecambe, rilanciatosi totalmente la scorsa settimana e che adesso affronta la trasferta contro il deluso Shrewsbury, che in giornata ha anche esonerato il manager Paul Simpson, al Town dal Marzo del 2008. Al nono posto ma sempre a pari punti con la zona playoff c’è il Chesterfield, che va a far visita ad un Accrington Stanley decisamente calato nel finale di stagione e quindi ha la possibilità di portare a casa i tre punti che potrebbero riproiettarlo in zona playoff. Chiudono il trenino a quota 66 punti (ma solo uno in meno dalla zona playoff, quindi assolutamente in corsa) Northampton e Dag & Red, con i Cobblers che cercano la vittoria in casa del Bradford, mentre i Daggers vogliono rilanciarsi ospitando un Hereford in ottima forma. In coda alla classifica c’è anche un match drammatico per la permanenza in League Two, con il Barnet che è crollato in classifica e che ha richiamato Fairclough in vista dell’importantissimo scontro diretto che può valere una stagione contro il Grimsby Town, che spera in una incredibile rimonta e che deve assolutamente vincere visto che ha quattro punti da recuperare proprio rispetto alle Bees: con una mancata vittoria i Mariners sarebbero retrocessi matematicamente, ma una vittoria mettere una pressione enorme ai londinesi nell’ultima giornata (con il Barnet che ospiterà il Rochdale già promosso) e riaprirebbe davvero tutto.
37a giornata Premier League:
Sabato 1 Maggio:
ore 13.45
Birmingham City-Burnley
ore 16.00
Fulham-West Ham
Manchester City-Aston Villa
Portsmouth-Wolverhampton
Stoke City-Everton
Tottenham-Bolton
Domenica 2 Maggio:
ore 14.30
Liverpool-Chelsea
ore 16.00
Fulham-West Ham
ore 17.00
Sunderland-Manchester United
Lunedì 3 Maggio:
ore 14.30
Wigan-Hull City
ore 18.00
Blackburn-Arsenal
Classifica Premier League (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Chelsea 80 (36; +61)
----------------------------------------------------------------------
2 Manchester United 79 (36; +53)
3 Arsenal 72 (36; +39)
----------------------------------------------------------------------
4 Tottenham 64 (35; +26)
----------------------------------------------------------------------
5 Aston Villa 64 (36; +16)
6 Manchester City 63 (35; +27)
7 Liverpool 62 (36; +28)
----------------------------------------------------------------------
8 Everton 57 (36; +10)
9 Birmingham City 47 (36; -9)
10 Sunderland 44 (36; -6)
11 Blackburn 44 (36; -16)
12 Fulham 43 (35; -3)
13 Stoke City 43 (35; -11)
14 Bolton 36 (36; -25)
15 Wolverhampton 35 (36; -23)
16 Wigan 35 (36; -34)
17 West Ham 34 (36; -18)
----------------------------------------------------------------------
18 Hull City 28 (36; -41)
19 Burnley 27 (36; -41)
20 Portsmouth 16 (36; -33)
Chelsea e Manchester United qualificati alla fase a gironi della Champions League 2010/11
Arsenal qualificato alla Champions League 2010/11
Burnley e Portsmouth retrocessi in Championship
Ultima giornata Championship:
Domenica 2 Maggio:
ore 14.00
Blackpool-Bristol City
Coventry-Watford
Derby County-Cardiff City
Ipswich-Sheffield United
Leicester-Middlesbrough
Plymouth-Peterborough
QPR-Newcastle
Reading-Preston
Scunthorpe-Nottingham Forest
Sheffield Wednesday-Crystal Palace
Swansea City-Doncaster
West Bromwich-Barnsley
Classifica Championship (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Newcastle 99 (45; +54)
2 West Bromwich 90 (45; +41)
--------------------------------------------------------------------------
3 Nottingham Forest 78 (45; +25)
4 Cardiff City 76 (45; +21)
5 Leicester 73 (45; +14)
6 Blackpool 69 (45; +16)
--------------------------------------------------------------------------
7 Swansea City 68 (45; +3)
8 Middlesbrough 62 (45; +10)
9 Sheffield United 62 (45; +4)
10 Bristol City 62 (45; -9)
11 Reading 60 (45; +2)
12 Doncaster 59 (45; +1)
13 QPR 57 (45; -6)
14 Ipswich 56 (45; -8)
15 Preston 54 (45; 12)
16 Coventry 54 (45; -13)
17 Derby County 53 (45; -12)
18 Barnsley 53 (45; -16)
19 Watford 51 (45; -11)
20 Scunthorpe 51 (45; -22)
21 Crystal Palace 48 (45; -3)
--------------------------------------------------------------------------
22 Sheffield Wednesday 46 (45; -20)
23 Plymouth 41 (45; -24)
24 Peterborough 31 (45; -35)
Newcastle vince la Championship ed è promosso in Premier League
West Bromwich promosso in Premier League
Nottingham Forest, Cardiff City e Leicester qualificati per i playoff
Plymouth e Peterborough retrocessi in League One
45a giornata League One:
Sabato 1 Maggio:
ore 16.00
Bristol Rovers-Norwich
Carlisle-Walsall
Charlton-Leeds
Gillingham-Southampton
Hartlepool-Exeter City
Huddersfield-Colchester
Leyton Orient-Wycombe
Milton Keynes Dons-Brighton
Southend-Stockport
Swindon-Brentford
Tranmere-Millwall
Yeovil-Oldham
Classifica League One (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Norwich 92 (44; +41)
2 Leeds 83 (44; +33)
--------------------------------------------------------------------------
3 Millwall 82 (44; +33)
4 Swindon 79 (44; +16)
5 Charlton 78 (44; +20)
6 Huddersfield 77 (44; +26)
--------------------------------------------------------------------------
7 Southampton 70 (44; +37)
8 Colchester 69 (44; +12)
9 Bristol Rovers 62 (44; -7)
10 Brentford 61 (44; +4)
11 Milton Keynes Dons 59 (44; -7)
12 Walsall 58 (44; -4)
13 Brighton 55 (44; -5)
14 Carlisle 54 (44; -5)
15 Oldham 52 (44; -13)
16 Hartlepool 51 (44; -8)
17 Yeovil 50 (44; -6)
18 Leyton Orient 48 (44; -11)
19 Exeter City 47 (44; -13)
20 Gillingham 47 (44; -14)
--------------------------------------------------------------------------
21 Tranmere 45 (44; -32)
22 Wycombe 42 (44; -21)
23 Southend 40 (44; -20)
24 Stockport 25 (44; -56)
Norwich vince la League One ed è promosso in Championship
Southend e Stockport retrocessi in League Two
45a giornata League Two:
Sabato 1 Maggio:
ore 16.00
Accrington Stanley-Chesterfield
Aldershot-Lincoln City
Bournemouth-Port Vale
Bradford-Northampton
Bury-Torquay
Dag & Red-Hereford
Grimsby-Barnet
Macclesfield-Darlington
Notts County-Cheltenham
Rochdale-Burton Albion
Rotherham-Crewe Alexandra
Shrewsbury-Morecambe
Classifica League Two (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Notts County 89 (44; +60)
2 Rochdale 82 (44; +36)
3 Bournemouth 80 (44; +14)
--------------------------------------------------------------------------
4 Rotherham 72 (44; +6)
5 Aldershot 69 (44; +12)
6 Bury 68 (44; -2)
7 Port Vale 67 (44; +15)
--------------------------------------------------------------------------
8 Morecambe 67 (44; +7)
9 Chesterfield 67 (44; =)
10 Northampton 66 (44; +11)
11 Dag & Red 66 (44; +8)
12 Shrewsbury 62 (44; +2)
13 Accrington Stanley 57 (44; -14)
14 Burton Albion 56 (44; -4)
15 Bradford 56 (44; -6)
16 Hereford 56 (44; -13)
17 Crewe Alexandra 54 (44; -4)
18 Torquay 53 (44; +6)
19 Macclesfield 53 (44; -7)
20 Lincoln City 49 (44; -21)
21 Cheltenham 47 (44; -12)
22 Barnet 45 (44; -15)
--------------------------------------------------------------------------
23 Grimsby 41 (44; -25)
24 Darlington 27 (44; -54)
Notts County vince la League Two ed è promosso in League One
Rochdale e Bournemouth promossi in League One
Darlington retrocesso in Conference
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