Preview della giornata di Premier League: va in scena Everton-Aston Villa, il match più giocato nella massima serie inglese
Quello della 11a giornata di Premier League sarà un weekend parecchio fitto, visto che insolitamente saranno ben nove i match giocati al sabato, con soltanto il match del St Andrew’s ad essere posticipato la domenica.
Arsenal-Tottenham: A dare il via a questa giornata di campionato sarà uno dei match più sentiti e attesi della stagione, il 162esimo North London derby tra due squadre vicine e rivali storiche: il primo match fu un’amichevole del 19 Novembre del 1887, quando però il Royal Arsenal era ancora situato a Plumstead e doveva quindi ancora trasferirsi nel nord di Londra e fu un match abbandonato a 15 minuti dallo scadere per l’oscurità sul risultato di 2-1 per il Tottenham. La prima sfida ufficiale si giocò in First Division e vide l’Arsenal imporsi per 1-0 nel Dicembre del 1909, ma lo scossone che diede vita alla vera grande rivalità doveva ancora arrivare. Nel 1913 l’Arsenal si trasferì finalmente nel nord di Londra trovando casa ad Highbury, stadio situato ad appena 4 miglia di distanza dal White Hart Lane, diventando così la squadra più “vicina” geograficamente al Tottenham. Sarebbe bastato questo per far nascere col tempo la rivalità, ma a far scattare la vera scintilla ci pensò l’espansione della First Division ad altre due squadre nel 1919, che permise così il ripescaggio di un paio di club: il primo posto andò di diritto al Chelsea, classificato al 19esimo posto nella precedente First Division e prima tra le retrocesse, mentre per l’altro posto il ballottaggio sembrava essere tra il Tottenham 20esimo in First Division e il Barnsley terzo in Second Division e quindi la prima delle non promosse. Invece, i Gunners sfruttarono una serie di “amicizie forti” per ottenere con successo il ripescaggio nonostante fossero arrivati appena al quinto posto in Second Division, salendo così nel massimo campionato inglese proprio ai danni dei cugini. Da lì allora scattò questa enorme rivalità che nel nostri giorni ci permette spesso e volentieri di ammirare match di grande intensità e spettacolo sul campo, tra due squadre che ormai sono abituate a puntare obiettivi importanti ma che sentono in questo derby qualcosa di particolare, qualcosa di diverso dai match normali. E’ un derby che spesso regala gol e spettacolo, anche se questo non è successo nell’ultima sfida, quella giocata a White Hart Lane e finita per 0-0, nonostante gli Spurs giocarono un’ora in superiorità numerica per la stupidissima espulsione di Ebouè, mancando quindi la vittoria in un North London derby di campionato per la 19esima volta consecutiva: è infatti da quasi 10 anni (7 Novembre 1999) che gli Spurs non battono i Gunners in Premier League, da un 2-1 firmato Iversen e Sherwood, con gol della bandiera di Vieira. Da allora quasi una maledizione, con match in cui spesso il Tottenham ha finito per esser beffato anche dalla cattiva sorte, con l’unico successo arrivato due stagioni fa in Carling, un 5-1 che rappresentò un vero trionfò e il pass per la finale di Wembley, probabilmente l’unico match felice della gestione Juande Ramos: peraltro, quello fu il match in cui iniziarono diversi guai nello spogliatoio dell’Arsenal, visto che Adebayor andò a colpire vergognosamente Bendtner con una testata sotto gli occhi di Webb, dando il via ad una serie di litigi che Wenger ha interrotto solo in estate con la sacrosanta cessione del togolese. Non ha portato tre punti ma è ricordato davvero come una vittoria l’ultimo North London derby giocato all’Emirates Stadium, una delle partite più belle e più incredibili della scorsa Premier League: l’Arsenal dominò il match sul piano del gioco e arrivò agli ultimi minuti sul risultato di 4-2 e continuando a sprecare moltissimo sottoporta, ma una dormita di Clichy permise a Jenas di ridare speranza agli Spurs riaprendo un match che poi ebbe il clamoroso sussulto finale con il tap-in di Lennon a battere l’addormentato Almunia e a regalare al Tottenham un 4-4 strepitoso. Quello fu un vero e proprio choc per i Gunners, un vero e proprio trionfo per gli Spurs. Quest’anno il North London derby sarà anche un match di alta classifica, visto che le due squadre si affrontano occupando due dei primi quattro posti in classifica, situazione che non si ripete da tempo immemorabile: ciò avviene nonostante lo scorso weekend per le due squadre non sia stato esaltante, visto che l’Arsenal ha gettato via un match vinto (again?) contro il West Ham in maniera beffarda, mentre il Tottenham s’è visto battere a domicilio da uno Stoke City estremamente combattivo. Entrambe però si sono risvegliate in settimana in Carling Cup e potrebbero anche ritrovarsi ai quarti di finale (il sorteggio si effettuerà proprio pochi minuti prima del match). L’Arsenal vuole tornare ad inseguire i primi posti dopo la frenata brusca di domenica scorsa e potrebbe riaffidarsi allo stesso undici sceso in campo ad Upton Park, anche se ci sono un paio di ballottaggi da risolvere. Il primo riguarda il ruolo di ala destra, dove Ebouè non convince per nulla: l’ivoriano è favorito, ma Wenger potrebbe pensare ad affidarsi ad un attaccante vero come Bendtner, match winner nel derby dell’Emirates Stadium di due stagioni fa (entrò e dopo 10 secondi andò a segnare). Dubbi anche in porta, dove Mannone è reduce da un errore e potrebbe essere non confermato nel ballottaggio con Almunia, uno che con gli errori ha una certa familiarità. Torna indisponibile invece l’altro portiere Fabianski, che ha giocato contro il Liverpool ma ha accusato un problema alla coscia che lo terrà fuori per tre settimane. Si va verso la conferma del centrocampo a tre, con Diaby ancora in campo nonostante prestazioni sempre pessime: Nasri è in recupero e presto gli strapperà la maglia, ma non è ancora pronto per giocare da titolare questo match. Anche il Tottenham affronta questo breve viaggio verso l’Emirates Stadium con un paio di dubbi di formazione: anche Redknapp deve decidere chi giocherà da ala destra, visto che Lennon è in serio dubbio per un problema alla caviglia accusato contro lo Stoke City dopo un contrasto con Whelan. Potrebbe allora essere ripescato a sorpresa David Bentley, che ormai viveva ai margini della prima squadra dopo una stagione pessima e che sembrava destinato unicamente ad attendere la cessione a Gennaio ma che ha ritrovato il campo in Carling Cup, ha giocato bene e potrebbe avere questa importantissima chance, per giunta contro la sua ex squadra: lo scorso anno nel già citato 4-4 fu lui a sbloccare i conti con un tiro da casa sua che smascherò i riflessi da pollo di Almunia. Dubbio anche al centro della difesa, dove sono in tre a contendersi una maglia: King spera di recuperare dal suo problema muscolare ed è favorito su Woodgate (anche lui sulla via del recupero dopo un infortunio al capo) e Dawson. per affiancare Bassong, francese che gli Spurs hanno acquistato dal Newcastle superando proprio la concorrenza dei Gunners. Dovrebbe recuperare anche Peter Crouch, reduce da qualche acciacco: con Defoe squalificato e Pavlyuchenko in crisi d’identità, è impossibile rinunciare all’ex Liverpool in avanti.
Arsenal (4-3-3): Almunia; Sagna, Gallas, Vermaelen, Clichy; Fabregas, Song, Diaby; Ebouè, Van Persie, Arshavin
Tottenham (4-4-2): Gomes; Corluka, King, Bassong, Assou-Ekotto; Bentley, Huddlestone, Palacios, Kranjcar; Crouch, Keane
Everton-Aston Villa: Al Goodison Park va in scena la 189esima sfida di campionato tra Everton e Aston Villa, un match storico per il massimo campionato inglese visto che è la più giocata della storia della massima divisione: l’equilibrio regna sovrano, visto che i Villans vantano 71 vittorie contro le 70 dei Toffees, numeri che lasciano capire come raramente la sfida tra queste due squadre sia facile da pronosticare. Oltretutto, negli anni recenti le sfide tra Everton e Aston Villa hanno portato a match pazzeschi, di enorme bellezza: basti pensare al match dello scorso anno del Goodison Park, match giocato a ritmi folli dall’inizio alla fine con un epilogo clamoroso. L’Everton aveva giocato tutto il match in rincorsa e dopo una prestazione arrembante era riuscito a trovare il meritato 2-2 con Lescott al 93’ minuto con tre minuti di recupero assegnati, ma subito dopo il calcio d’avvio un errore dei Toffees ha lanciato Ashley Young solo davanti ad Howard per realizzare il gol dell’incredibile 3-2 per i Villans, in uno dei match più belli dell’intera stagione. Moyes spera in un finale diverso, anche perché il suo Everton ha già avuto parecchi guai in questo inizio di stagione, trovandosi ora parecchio attardato rispetto alle zone alte di classifica: a mancare finora è la continuità, soprattutto perché Moyes ogni volta deve fare i salti mortali per fare la formazione, visto l’enorme numero di infortuni con cui deve lottare. L’Aston Villa invece tutto sommato è riuscito a schierare spesso un undici titolare simile (soprattutto dopo aver dato una sistemata alla difesa con i nuovi acquisti) e anche per questo ha avuto un inizio di stagione buono sul piano dei risultati, anche se lo è stato decisamente meno sul piano del gioco, con la squadra che paga le prestazioni altalenanti dei due elementi chiave, con Agbonlahor che ha già segnato parecchio ma che sbaglia altrettanto se non di più, mentre Ashley Young è incappato in un 2009 davvero nero. Oltretutto, si fa sentire l’assenza di un regista e forse la cessione di Gareth Barry andava rimpiazzata meglio in sede di mercato. O’Neill però conosce bene le qualità caratteriali della propria squadra e si affida anche a queste per questa trasferta, che arriva qualche giorno dopo la soffertissima qualificazione ai quarti di finale di Carling Cup, arrivata anche grazie a quattro penalty parati da Brad Guzan (uno nel corso del match, tre nella sequenza dei rigori). L’americano però continuerà per questa stagione a partire alle spalle del connazionale Friedel, che contro l’Everton giocherà la 200esima partita consecutiva in Premier League senza mai saltare una giornata di campionato con la sua squadra, un record spaventoso che la dice tutta sulla sua continuità. Non può vantare questo record un altro ex Blackburn come Warnock, che allo Stadium Of Light s’è fatto male alla caviglia e molto probabilmente non giocherà al Goodison Park: pronto a sostituirlo Shorey, con Luke Young in alternativa. Reduci da contusioni anche Heskey e Reo-Coker, che però dovrebbero recuperare per un posto in panchina. L’Everton spera di limare l’emergenza in difesa con i probabili recuperi di Yobo e Baines, entrambi assenti contro il Bolton: con il rientro del nigeriano al centro, si apre un ballottaggio a tre per il ruolo di terzino destro, con Neill che al suo esordio in campionato con i Toffees ha giocato molto bene domenica scorsa e potrebbe anche esser preferito a Hibbert e Heitinga, il quale è anche in ballottaggio con Rodwell in mediana. L’Everton dovrebbe giocare con il 4-4-2 con Cahill ancora largo sulla destra: in avanti, sembra certa la presenza di un Saha in ottima forma in questo inizio di stagione, mentre Yakubu e Jo si giocano il posto di seconda punta.
Everton (4-4-2): Howard; Neill, Yobo, Distin, Baines; Cahill, Fellaini, Rodwell, Gosling; Saha, Yakubu
Aston Villa (4-4-2): Friedel; Cuellar, Collins, Dunne, Shorey; Milner, Petrov, Sidwell, Ashley Young; Carew, Agbonlahor
Bolton-Chelsea: Reduce da tre vittorie nette e convincenti (due 4-0 e un 5-0 interni), il Chelsea torna a testare la propria competitività in trasferta, visto che negli ultimi due match di campionato lontano da Stamford Bridge i Blues ne sono usciti abbastanza con le ossa rotte, con le due sconfitte consecutive contro Wigan e Aston Villa. In entrambi i casi, il Chelsea è riuscito poi a riprendersi immediatamente la vetta della classifica rifacendosi in casa, ma Ancelotti sa bene che per viaggiare al primo posto ha bisogno di buoni risultati in trasferta e quindi vuole guidare la sua squadra alla vittoria al Reebok Stadium. Come il Blackburn la scorsa settimana, curiosamente i Blues si ritrovano davanti una squadra in difficoltà fisica, visto che anche lo spogliatoio del Bolton sembra esser stato colpito dal virus dell’influenza suina, anche se probabilmente in misura minore rispetto ai Rovers. Megson però non vuole cercare scuse e chiede ai suoi una prestazione diversa rispetto a quella di mercoledì sera, quando i Trotters furono battuti in Carling Cup proprio dal Chelsea a Stamford Bridge: il manager non ha cercato giustificazioni per la sua squadra, ma anzi ha puntato il dito sull’incapacità dei suoi di interrompere la continua manovra dei Blues. Per questo, per il match del Reebok Stadium vuole una squadra più aggressiva e capace di imporre ritmi più alti, per mettere in difficoltà gli avversari. Nonostante qualche giocatore che non sta bene, Megson dovrebbe avere a disposizione quasi tutti gli elementi importanti e dovrebbe confermare l’undici che domenica scorsa ha battuto l’Everton, con questo 4-1-4-1 molto dinamico che permette buone alternative di gioco. Kevin Davies dovrebbe fare l’unica punta, anche se Klasnic punta alla sua prima da titolare in campionato, lui che ha realizzato il gol vittoria contro i Toffees. Torna a disposizione anche Elmander, ma per lui al massimo ci sarà panchina, anche perché finora è stato pessimo e non è un caso che la squadra abbia cominciato a giocare a calcio appena lui è mancato. Il Chelsea affronta questa trasferta con qualche problemino in difesa, visto che sia Ivanovic che Ashley Cole sono in serio dubbio: il serbo potrebbe lasciare spazio a Belletti per un colpo subito mercoledì sera, mentre l’inglese è ancora alle prese con un problema al ginocchio ma Ancelotti spera di recuperarlo in tempo, anche a costo di fargli stringere i denti, anche perché su quella corsia non ci sono riserve particolarmente adatte, specialmente con Zhirkov che continua a stare sempre in infermeria (anche per lui problema al ginocchio). Ancora out anche Bosingwa, così come non ci sarà in panchina Hilario per un colpo subito mercoledì sera: il vice di Cech sarà Turnbull. In avanti Drogba sarà affiancato dal grande ex di giornata Anelka, mentre c’è un ballottaggio nel ruolo di trequartista: Joe Cole ha giocato da titolare le ultime due partite e potrebbe tirare il fiato per dare spazio a Deco.
Bolton (4-1-4-1): Jaaskelainen; Ricketts, Cahill, Knight, Samuel; Muamba; Lee Chung-Yong, Gardner, Cohen, Taylor; Kevin Davies
Chelsea (4-3-1-2): Cech; Belletti, Ricardo Carvalho, Terry, Ashley Cole; Ballack, Essien, Lampard; Deco; Drogba, Anelka
Fulham-Liverpool: La vittoria ottenuta contro i rivali del Manchester United ha sollevato un po’ di pressioni sulla panchina di Rafa Benitez, ma a differenza dell’anno scorso non possono bastare i successi su “nemici” per giustificare la stagione del Liverpool, soprattutto in un campionato così compatto nelle prime posizioni, soprattutto dopo aver già subito quattro sconfitte in questa Premier League. Allora non sono in pochi a guardare ancora il bicchiere mezzo vuoto e ad evidenziare che i Reds hanno subito cinque ko nelle ultime sei uscite ufficiali, ad evidenziare che la vittoria di domenica scorsa è una gioia immensa perché è sempre così nei big match (soprattutto in quelli contro il Manchester United) ma che cambierebbe poco attorno a Benitez qualora su quei tre punti non si iniziasse a costruire qualcosa di più solido rispetto a quanto visto nei primi mesi stagionali. Allora quella del Craven Cottage è una trasferta chiave, contro un Fulham che l’anno scorso ha creato parecchi problemi alle Big Four tra le mura amiche: Arsenal e Manchester United uscirono con le ossa rotte dal Craven Cottage, il Chelsea con appena un punticino, con solo il Liverpool capace ad uscirne con i tre punti, anche se soltanto con un gol in pieno recupero (però dopo un primo tempo del tutto dominato). Quest’anno però le cose sono andate abbastanza diversamente per l’undici di Hodgson contro le grandi, visto che sia Chelsea che Arsenal sono riusciti ad espugnare il Craven Cottage: va detto però che se i Blues non hanno avuto problemi, i Gunners hanno dovuto ringraziare un enorme Vito Mannone, autore di parate clamorose. E’ un Fulham che in questo inizio stagione sta pagando qualche assenza importante, ma che comunque si sta prendendo belle soddisfazioni, come la grande prestazione mostrata al City Of Manchester Stadium, dove i Cottagers hanno ottenuto un 2-2 nonostante due gol di svantaggio e quasi portavano a casa anche i tre punti. Sullo 0-0, inoltre, in avvio di ripresa Bobby Zamora ne ha combinata una della sue, mangiandosi un gol fatto a porta spalancata da due passi: l’ex West Ham però probabilmente ha provato a dimenticare questo erroraccio con uno dei suoi passatempi preferiti, ovvero andando a pescare insieme al suo amico John Terry. Zamora giocherà ancora in avanti al fianco di Kamara, nel 4-4-2 che dovrebbe vedere un solo cambio di formazione rispetto a domenica scorsa, con Konchesky che dovrebbe recuperare dal problema al ginocchio e prendere il posto di Kelly. Ancora out elementi fondamentali come Davies, Murphy ed Etuhu: tutti e tre però sperano di esser disponibili per la trasferta di Roma di giovedì prossimo. Sempre incerte le condizioni di Andrew Johnson, sicuramente out per questo match: lunedì si saprà di più sull’attuale entità del suo problema all’inguine. Non è un weekend felice per i Johnson: per l’ennesima volta nelle ultime stagioni, il Liverpool ha un suo giocatore soffrire per una ricaduta di un precedente infortunio e stavolta tocca a Glen Johnson. Inizia ad essere un problema l’abitudine di Benitez di far giocare elementi acciaccati e aggravarne le condizioni. Con Kelly infortunato, quello del terzino destro diventa un problema: potrebbe esser schierato Carragher in questo ruolo (con Skrtel centrale), con Degen in alternativa, per quella che sarebbe la sua seconda presenza in Premier League (alla sua seconda stagione). A proposito di ricadute, rischia di essere grave quella subita da Gerrard contro il Lione: il capitano dei Reds è ancora in infermeria ma soprattutto rischia di doversi operare per fermare il fastidio all’inguine. Dovrebbe esser confermato allora il 4-4-1-1, con Kuyt trequartista e Fabio Aurelio ala sinistra. In avanti dovrebbe recuperare Fernando Torres, in leggero dubbio per i soliti problemi fisici.
Fulham (4-4-2): Schwarzer; Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky; Duff, Greening, Baird, Dempsey; Zamora, Kamara
Liverpool (4-4-1-1): Reina; Carragher, Skrtel, Agger, Insua; Benayoun, Mascherano, Lucas Leiva, Fabio Aurelio; Kuyt; Fernando Torres
Birmingham City-Manchester City: Il Manchester City arriva al St Andrew’s obbligato a portare a casa i tre punti per allontanare le prime nubi che si sono avvistate al City Of Manchester Stadium, in particolare domenica scorsa dove una prestazione parecchio insoddisfacente ha portato ad un pareggio interno contro il Fulham, in cui la squadra di Hughes ha sprecato due gol di vantaggio e ha chiuso rischiando tantissimo, visto che s’era sbilanciata a cercare la vittoria ma poi ha dovuto ringraziare un paio di volte Given, i cui interventi hanno salvato almeno il pareggio. Il tutto però tra l’insoddisfazione per i tifosi, che al fischio finale dell’arbitro ha “booato” la squadra per la prima volta in stagione, mostrando un primo segnale di impazienza, uno dei rischi che si corrono alzando immediatamente così al vertice l’asticella delle ambizioni: tutto ciò per buona pace del solito intelligentissimo Adebayor, che pensava che al mondo solo quelli dell’Arsenal arrivano a fischiare i propri giocatori o a manifestare l’insoddisfazione in caso di risultati negativi (ma d’altronde chiedere un ragionamento intelligente al togolese è come chiedere una vita di castità a Cicciolina). I Citizens andranno a sfidare una squadra che conosce bene le insoddisfazioni dei tifosi, visto che il pubblico del Birmingham City ha più volte espresso il proprio disaccordo sulle tattiche estremamente difensive di McLeish che hanno portato la squadra soltanto a praticare il non calcio: lo scozzese però sabato scorso ha affrontato il Sunderland con coraggio schierando addirittura due punte (per lui già questo è un modulo estremo), dando ragione ai tifosi che vorrebbero una squadra più attiva in fase di non possesso visto che è arrivato un buon successo per 2-1. Difficile però che McLeish confermi il 4-4-2 contro il Manchester City: più probabile il rientro di Carsley in mediana al posto di Jerome, con Benitez lasciato ancora al ruolo di unica punta, nonostante non sia certo la sua posizione ideale soprattutto per caratteristiche fisiche (Benitez invece è stato formidabile contro il Sunderland da seconda punta): nel frattempo Marcus Bent è andato in prestito al Middlesbrough. A centrocampo continuano i problemi per Fahey, che non riesce proprio a superare il fastidio al piede. In difesa dovrebbe tornare a disposizione Gregory Vignal, ma McLeish dovrebbe continuare a schierare Ridgewell come terzino sinistro, ruolo in cui era stato utilizzato inizialmente solo per una situazione di emergenza. Novità tra i pali, dove ci sarà l’esordio in campionato di Maik Taylor: questo perché Joe Hart è naturalmente di proprietà dei Citizens e non può giocare contro la “sua” squadra. E’ un match importantissimo per McLeish, che si gioca in queste settimane la propria panchina: il cambio di proprietà potrebbe anche portare un cambio in panchina. Già si fa il nome di Gerard Houllier, anche perché coinvolti nel recente takeover sono stati Christian Karembeu e Steve McManaman, ovvero casualmente due elementi che conoscono bene il francese per aver giocato alle sue dipendenze. Nel Manchester City il dubbio principale di formazione riguarda come sempre Martin Petrov, esterno che ha giocato tre volte da titolare e in queste occasioni ha sempre segnato ma che comunque fa fatica a convincere Hughes: Petrov è in ballottaggio con Wright-Phillips, con Bellamy a fare l’ala sinistra. Kolo Tourè continua a soffrire sul piano fisico (cosa che gli succede da un paio di stagioni) ma dovrebbe recuperare in tempo per affiancare Lescott, in una difesa che ha mostrato parecchie incertezze in questo inizio di stagione. Ballottaggio in mediana, dove Ireland spera di tornare titolare, ma dove De Jong continua ad apparire favorito visto che garantisce maggiore equilibrio secondo Hughes.
Birmingham City (4-5-1): Maik Taylor; Carr, Roger Johnson, Dann, Ridgewell; Larsson, Carsley, Ferguson, Bowyer, McFadden; Benitez
Manchester City (4-4-2): Given; Zabaleta, Tourè, Lescott, Bridge; Wright-Phillips, De Jong, Barry, Bellamy; Adebayor, Tevez
Manchester United-Blackburn: Il Blackburn affronta la trasferta di Old Trafford non sapendo ancora se il più grosso problema al momento risulta la fragilità mostrata in trasferta contro le Big Four o è la condizione di salute di molti dei giocatori e dei membri dello staff, visto il virus dell’influenza suina che ha colpito in parecchi elementi all’interno dello spogliatoio: per Allardyce allora non è momento migliore per affrontare in fila le trasferta contro Chelsea e Manchester United, ma il manager dei Rovers non vuole sentire scuse e vuole una prestazione di buon livello dai suoi sul campo dei campioni d’Inghilterra. C’è però da dare una sistematina alla difesa visto che nelle ultime due trasferte contro Arsenal e Chelsea sono stati incassati ben 11 gol. Il Manchester United ospita i Rovers con la volontà di dimenticare il brutto ko subito domenica scorsa contro il Liverpool, brutto soprattutto perché i Red Devils di fatto non hanno giocato i primi 70 minuti, mostrando un atteggiamento tattico per una volta non all’altezza, oltretutto contro una squadra arrivata a quel match in enorme difficoltà. Ferguson vuole la risposta forte dai suoi ma deve fare i conti con parecchi infortuni, soprattutto in difesa dove rischia di dover fare a meno della coppia centrale titolare: sia Ferdinand che Vidic accusano problemi al polpaccio e a preoccupare Ferguson sono soprattutto le condizioni del serbo, che verrà nelle prossime ore visitato da uno specialista per capire la reale entità del problema. In questo modo, lo scozzese potrebbe trovarsi costretto a confermare Jonathan Evans e Wes Brown, ovvero la coppia centrale che ha sofferto abbastanza contro il Barnsley in Carling Cup. Nel match contro i Tykes c’è stato l’esordio del talentino Obertan, che secondo qualcuno potrebbe esser confermato da titolare anche contro i Rovers, ma verosimilmente saranno Valencia e Nani a giocare sulle corsie, con Giggs alle prese con una contusione e probabilmente out. Fuori per squalifica anche Gary Neville, mentre Welbeck s’è fatto male al ginocchio ad Oakwell, in un match in cui stava giocando bene. Ad Oakwell c’è stato un lampo del vero Owen, autore davvero di un gran gol e l’ex Liverpool potrebbe avvantaggiarsene per guadagnare una maglia da titolare a discapito di un Berbatov particolarmente molle ad Anfield. Sam Allardyce arriva ad Old Trafford sognando di compiere un double sui Ferguson nel giro di pochi giorni: il Blackburn è infatti reduce dal 5-2 inflitto in Carling Cup al Peterborough, squadra diretta da Darren Ferguson, il figlio di Sir Alex. C’è però da fare un po’ la conta tra chi è disponibile e chi è bloccato da questa influenza suina: nella seconda categoria dovrebbe appartenere Jason Roberts, che in giornata non è riuscito ad allenarsi. In avanti dovrebbe tornare allora Franco Di Santo. Samba sembra sulla via del recupero ma non dovrebbe giocare, mentre Allardyce spera che Dunn sia del tutto recuperato per giocare dal primo minuto. Continuano i problemi al polpaccio di Chimbonda e al suo posto dovrebbe giocare ancora Olsson.
Manchester United (4-4-2): Van der Sar; O’Shea, Wes Brown, Jonathan Evans, Evra; Valencia, Carrick, Anderson, Nani; Owen, Rooney
Blackburn (4-2-3-1): Robinson; Jacobsen, Nelsen, Givet, Olsson; Andrews, N’Zonzi; Diouf, Dunn, Pedersen; Di Santo
Sunderland-West Ham: Gianfranco Zola spera che la rimonta ottenuta contro l’Arsenal nella scorsa settimana possa aver dato la scossa ad una squadra che ha iniziato davvero male questa stagione, mostrando qualche segnale di vivacità offensiva ma anche una certa fragilità e inconsistenza, caratteristiche che hanno portato al deludentissimo penultimo posto in classifica. Gli Hammers devono tornare in pista il prima possibile e devono assolutamente centrare quanto prima la loro seconda vittoria in questo campionato, dopo quella ottenuta alla prima giornata di campionato contro il Wolverhampton: da allora sono arrivati solo tre pareggi e ben cinque sconfitte. Allo Stadium Of Light però c’è da far visita ad un Sunderland che vuole rispondere dopo la prova abbastanza molle esibita al St Andrew’s sabato scorso, che è costato il ko: Bruce temeva già prima del match un calo di tensione della squadra dopo un grande momento positivo, calo di tensione che è effettivamente arrivato e che va archiviato immediatamente per poter continuare questo eccellente inizio di stagione, che ha visto i Black Cats abitare meritatamente in posizioni parecchio nobili di classifica. Il punto di forza della squadra è l’attacco, anche se non si direbbe dopo aver visto il match di martedì sera contro l’Aston Villa in Carling Cup, match in cui i Black Cats sono stati assolutamente imprecisi sottoporta (orribile soprattutto il gol mangiato in maniera imbarazzante da Richardson al 120’), non riuscendo a sbloccare il match nemmeno dal dischetto (errore di Jones) e finendo a giocarsi la qualificazione proprio ai calci di rigore, dove però Guzan ha parato tre dei quattro tentativi del Sunderland: è un’eliminazione amara per Bruce, che era convinto di poter sorprendere tutti in questa coppa e di poter cercare l’exploit. Bruce ora vuole la quinta vittoria interna consecutiva in campionato ma rischia di dover fare a meno del bomber Darren Bent, che ha saltato il match di martedì sera per un problema al ginocchio: l’ex Tottenham sta provando a rientrare in allenamento e le possibilità di un suo rientro appaiono superiori al 50%, anche perché pure la riserva Campbell appare acciaccato. Problemi anche a centrocampo, dove Henderson dovrebbe continuare in mediana al posto dell’infortunato Cattermole, anche perché Zenden non è convocato per infortunio. Richardson dovrebbe continuare a fare il terzino sinistro, mentre sulla destra Bardsley spera di recuperare dal problema alla spalla, con Da Silva che rimane in stand-by per rimpiazzarlo. In dubbio anche McCartney, mentre Mensah è sicuramente out: al centro dela difesa giocherà sicuramente Anton Ferdinand, ex non amatissimo. Il West Ham dovrebbe giocare ancora con il 4-4-2, nonostante contro l’Arsenal la rimonta sia arrivata con un 4-3-1-2, con Diamanti alle spalle delle due punte: l’italiano era partito dalla panchina contro i Gunners ma sembra certo il suo ritorno da titolare, giocando da seconda punta al fianco di Cole. Un cambio è obbligato in mediana, con Parker che per la seconda volta nelle ultime tre partite è squalificato e dovrebbe lasciar spazio a Kovac. In difesa potrebbe esser confermato Spector, preferito ancora a Faubert. Rimangono out Dyer, Boa Morte e Ashton, ormai abbonati all’infermeria.
Sunderland (4-4-2): Gordon; Bardsley, Turner, Ferdinand, Richardson; Malbranque, Henderson, Cana, Reid; Jones, Bent
West Ham (4-4-2): Green; Spector, Tomkins, Upson, Ilunga; Behrami, Noble, Kovac, Collison; Cole, Diamanti
Stoke City-Wolverhampton: Dopo un promettente avvio di stagione, il Wolverhampton è incappato in una serie di prestazioni in cui a dominare è stata la voglia ma anche la confusione e in cui i risultati sono venuti a mancare, lasciando i Wolves ancorati nella zona bassa di classifica: McCarthy ha bisogno di qualche risultato che possa dare uno scossone positivo alla stagione e ottenerlo al Britannia Stadium non sarà certo facile, visto che giocare in casa dello Stoke City è sempre parecchio complicato per l’estrema fisicità espressa dall’undici di Tony Pulis, che peraltro è reduce da un grande successo al White Hart Lane che fa decisamente morale, oltre ad avere lanciato i Potters ad un eccellente nono posto. Lo Stoke City allora vuole ricoprire un ruolo di squadra fastidiosa da affrontare per tutti e mantenere per tutta la stagione una posizione tranquilla di classifica, decisamente raggiungibile qualora il rendimento interno tornasse ad esser simile a quello della scorsa stagione: finora al Britannia Stadium sono arrivate tre vittorie ma anche due sconfitte, pur se ottenute contro Chelsea e Manchester United quindi in qualche modo giustificabili. I Potters sono reduci dalla disastrosa trasferta del Fratton Park in Carling Cup, dove una squadra di seconde linee è affondata con un netto 4-0: non è stato l’unico problema, visto che nel viaggio di ritorno la squadra è incappata in una disavventura aerea, con qualche momento di panico che ha costretto il pilota ad un atterraggio di emergenza. Per fortuna oltre ai momenti di paura non s’è andati e Pulis ha minimizzato l’accaduto, dichiarando che ciò non influirà sulla prestazione del weekend. I Potters dovranno fare ancora a meno di Robert Huth, difensore centrale acquistato in estate dal Middlesbrough e che Pulis ha utilizzato sempre da terzino destro: il tedesco sconterà la terza partita di squalifica dopo il brutto colpo rifilato ad Upson del West Ham e al suo posto giocherà ancora Wilkinson. Tra i pali Simonsen dovrebbe tornare in panchina, con Sorensen tornato disponibile dopo l’influenza. Continuano a non convincere le condizioni fisiche di Lawrence e allora Pulis potrebbe confermare il centrocampo che ha giocato contro il Tottenham, con Delap schierato ala destra. In avanti Tuncay preme per la sua prima maglia da titolare in campionato contro i Potters, ma Beattie e Fuller vanno per una riconferma: in panchina potrebbe esserci posto per la prima volta per Mamady Sidibe, che in settimana in Carling Cup ha giocato qualche minuto dopo l’infortunio al ginocchio subito il Marzo scorso. Il Wolverhampton ha bisogno di punti per evitare l’ingresso in zona retrocessione e McCarthy dovrebbe puntare sulla continuità, confermando quindi la formazione scesa in campo contro l’Aston Villa, con Doyle e Ebanks-Blake a guidare l’attacco, nonostante l’ex Plymouth appaia ancora in ritardo di condizione: Ebanks-Blake però s’è sbloccato dal dischetto e McCarthy spera che il gol ritrovato possa dare il vero via alla sua stagione. Torna a disposizione Maierhofer dopo la squalifica ma dovrebbe soltanto andare in panchina. Torna a disposizione anche Mancienne, tenuto fuori nelle ultime due partite per una presunta influenza, ma che aveva iniziato il campionato in modo disastroso e quindi per un po’ dovrà partire alle spalle della coppia centrale Craddock e Berra, che non è esaltante in termini di dinamicità ma che perlomeno non ha combinato i disastri del giovane di proprietà del Chelsea.
Stoke City (4-4-2): Sorensen; Wilkinson, Shawcross, Abdoulaye Faye, Collins; Delap, Diao, Whitehead, Etherington; Beattie, Fuller
Wolverhampton (4-4-2): Hennessey; Zubar, Craddock, Berra, Elokobi; Edwards, Henry, Castillo, Kightly; Ebanks-Blake, Doyle
Burnley-Hull City: Il match di sabato scorso contro il Wigan ha mostrato al Burnley che la vita in Premier League è dura anche tra le mura amiche e ha costretto l’undici di Coyle al primo passo falso interno, dopo le quattro vittorie ottenute nei primi quattro impegni al Turf Moor: una serie di infortuni pesanti ha lasciato i Clarets privi di alcuni uomini importanti, ma la squadra punta ad approfittare nel secondo match casalingo consecutivo per rilanciarsi immediatamente ed evitare l’inizio di un possibile ridimensionamento. L’occasione è ghiotta, visto che al Turf Moor arriva una squadra totalmente allo sbando come l’Hull City, reduce dall’orribile prestazione mostrata nello 0-0 interno contro il Portsmouth e da una settimana quanto mai complicata, che a portato a tante voci sul futuro della società. Lo chairman Paul Duffen ha deciso allora di lasciare il proprio posto anche a causa della pressione dovuta ai pessimi risultati, addio che potrebbe portare presto ad un cambio in panchina, visto che è opinione comune che la permanenza di Phil Brown come manager sarebbe stata garantita fino a quando Duffen sarebbe rimasto al suo posto e questo addio toglie a Brown un vero e proprio parafulmine. In realtà, per come sono andate avanti le cose in settimana, è già una sorpresa che Phil Brown sia ancora in panchina a Turf Moor, visto che sono state tantissime le voci che volevano un suo addio immediato, tanto che persino i bookmakers avevano sospeso le scommesse riguardo al prossimo (e al primo) manager di Premier League che avrebbe perso la panchina: il 50enne ha organizzato una conferenza stampa giovedì all’ora di pranzo e tutti si attendevano le sue dimissioni, ma in realtà Brown ha finito per confermare di voler rimanere, dichiarando anche che la squadra è totalmente al suo seguito. Visti i litigi presenti nello spogliatoio e le scelleratezze tattiche, questa appare una dichiarazione di facciata e la prossima settimana potrebbe accadere ancora molto altro, con Curbishley e Southgate che appaiono già in predicato di trattare con il club per tentare una disperata salvezza: i conti economici della società infatti subirebbero un pessimo crollo in caso di retrocessione che potrebbe portare il club vicino anche alla sparizione. E’ triste vedere che ancora nel calcio moderno non ci siano regole in grado di evitare che le squadre “nuove” che appaiono nelle zone alte di classifica possano rischiare in questo modo un buco enorme sul piano economico, che le porta poi automaticamente ad un deciso rinculo all’indietro. Per la trasferta di Turf Moor, l’Hull City dovrà fare a meno di Boaz Myhill, che ha subito un infortunio ai legamenti nel finale del match contro il Portsmouth e dovrebbe star fermo per un paio di settimane: al suo posto giocherà allora Duke, che lo scorso anno giocò anche da titolare per un paio di mesi. E’ impossibile prevedere la formazione e l’assetto tattico dei Tigers visto che Brown rivolta sempre il proprio undici come un calzino, mostrando anche una certa confusione: sembra però impossibile vedere Bullard per la prima volta da titolare, visto che il centrocampista ha un problema alla coscia e non s’è allenato in settimana. Zayatte dovrebbe tornare al centro della difesa, anche se Olofinjana potrebbe perdere il posto che aveva riconquistato nello scorso weekend, probabilmente in favore di Boateng. Altidore dovrebbe tornare in panchina dopo la punizione subita sabato scorso per un suo ritardo. Il Burnley vuole ribaltare la tradizione recente negli scontri diretti contro l’Hull City (tre sconfitte consecutive contro i Tigers senza riuscire ad andare a segno) e potrebbe farlo con qualche cambio di formazione: dopo le brutte prestazioni del centrocampo nelle ultime due partite, Coyle deve decidere se continuare con il 4-2-3-1 con Bikey in mediana o se passare ad un 4-4-2 con Nugent e Fletcher in avanti e l’arretramento di Elliott in mediana. Chris Eagles punta ad una conferma nel ruolo di ala destra. In porta sono tanti i dubbi per Brian Jensen, il cui infortunio alla caviglia però è meno serio del temuto, tanto che Coyle spera di recuperarlo già per questo match, con Diego Penny comunque pronto a prenderne il posto. In dubbio anche Jordan, alle prese con un problema alla coscia.
Burnley (4-2-3-1): Diego Penny; Mears, Carlisle, Caldwell, Jordan; Bikey, Alexander; Eagles, Elliott, Blake; Fletcher
Hull City (4-4-1-1): Duke; McShane, Zayatte, Gardner, Dawson; Mendy, Marney, Boateng, Hunt; Geovanni; Vennegoor Of Hesselink
Portsmouth-Wigan: Al Fratton Park si affrontano due squadre reduci da una settimana parecchio tribolata, ma se ciò è ormai un’abitudine (cattiva) per il Portsmouth, in qualche modo è una novità per il Wigan, squadra attorno alla quale regna solitamente grande tranquillità. Tranquillità scalfita però da qualche giornale spagnolo, che ha pubblicato un’intervista in cui Martinez accusava in maniera abbastanza pesante Alex Ferguson di essere a capo di una cerchia che vedrebbe anche Steve Bruce e Sam Allardyce e che prenderebbe di mira Rafa Benitez, un’intervista davvero triste e con poco fondamento: Martinez ha dichiarato di non aver mai detto queste cose e ha scritto personalmente ai manager coinvolti per spiegare l’accaduto e parrebbe essere una delle solite montature di cui sono pieni i giornali sportivi spagnoli, montatura che avrebbe voluto difendere l’indifendibile Benitez (a quelle latitudini funziona così). C’è da sperare che si riguardi davvero di una montatura, altrimenti la credibilità di Martinez calerebbe d’un colpo, anche perché quanto uscito e letto è parecchio insensato (soprattutto, la presenza di Allardyce in questo elenco è davvero strana, dato che non risulta nemmeno un particolare feeling tra lui e Ferguson, quando in Premier League e in Inghilterra sono parecchi i manager che hanno giocato con lo scozzese). Non solo questo, perché in settimana è diventata di dominio pubblicato una brutta storia che riguarda Marlon King, accusato di violenze ai danni di una donna: il giamaicano è una testa calda e non è nuovo a comportamenti orribili, ma quanto dichiarato dai testimoni è quanto meno curioso visto che King si sarebbe atteggiato nei confronti di questa 20enne convinto che il suo “io sono un milionario, non sai chi sono io” potesse essere convincente, per poi allungare le mani in modo gratuito e anche violento. Ciò ha portato ad una sacrosanta condanna a 18 mesi, con conseguente sacrosanto licenziamento in tronco da parte del Wigan: King ha avuto tante opportunità per cambiare questo suo caratteraccio, ma ormai appare davvero irrecuperabile. I guai del Portsmouth sono invece puramente sportivi e societari, visto che alcune irregolarità e mancati pagamenti negli acquisti di Glen Johnson dal Chelsea e di Lassana Diarra dall’Arsenal hanno portato la Premier League a punire il club con un embargo dal mercato per tempo indeterminato. E’ l’ennesimo guaio, per una società che davvero ormai appare allo sbando. I Pompeys proveranno in maniera disperata a salvarsi in campionato, ma continuano ad essere parecchi i dubbi riguardo il manager Paul Hart, che però sorprendentemente è stato cercato dal Reading in caso di esonero di Brendan Rodgers. Il Portsmouth è l’unica squadra del calcio professionistico inglese a non aver ancora ottenuto punti davanti ai propri tifosi e proverà a dar seguito alla bella vittoria ottenuta in settimana contro lo Stoke City in Carling Cup. Hart dovrebbe confermare lo stesso undici che ha pareggiato in casa dell’Hull City, con Dindane ancora schierato in avanti al fianco di Tommy Smith, anche se Frederic Piquionne spera di riconquistare un posto da titolare dopo la doppietta rifilata allo Stoke City. Il Portsmouth aspetta ancora il rientro di Hreidarsson e allora Ben Haim dovrebbe giocare ancora da terzino sinistro, nonostante Belhadj punti a riconquistare un posto da titolare. Sempre fuori ancora Bouba Diop, che però potrebbe tornare per la prossima giornata, mentre giocherà dal primo minuto l’ex di giornata Brown. I Pompeys hanno bisogno di tenere alta la concentrazione nel primo tempo, visto che il 73% dei gol subiti in campionato sono arrivati proprio nel corso della prima frazione, la percentuale più alta della Premier League. Curiosamente però il Portsmouth affronta una squadra che ha la percentuale più alta per quanto riguarda i gol subiti nel secondo tempo, visto che l’82% delle reti subite dal Wigan sono arrivati nella ripresa. Martinez deve fare i conti con il problema del terzino sinistro, visto che Figueroa s’è fatto male al ginocchio nella trasferta contro il Burnley e starà fuori per sette settimane: con Edman ancora indisponibile, lo spagnolo rimane senza terzini sinistri e il quel ruolo dovrebbe essere utilizzato nuovamente N’Zogbia, che ritorna quindi nella posizione che ha ricoperto spesso al Newcastle (sempre con cattivi risultati). Il suo arretramento comporta anche il possibile ritorno da titolare di Jordi Gomez, la cui presenza potrebbe trasformare il modulo in un 4-2-3-1, anche se lo spagnolo potrebbe anche fare l’interno in un 4-3-3 (modulo utilizzato da Martinez nelle ultime partite): ciò potrebbe avvenire in caso di assenza di Scharner, che accusa un problema muscolare e potrebbe lasciare il suo posto a Jason Koumas. Un vero e proprio rimescolamento che però non coinvolgerà Scotland e Rodallega, grandi protagonisti nel successo del Turf Moor. Ancora dubbi per Kirkland, che soffre di un problema al dito ma che comunque dovrebbe ancora stringere i denti.
Portsmouth (4-3-1-2): James; Finnan, Kaboul, Wilson, Ben Haim; Yebda, Mokoena, Brown; Boateng; Dindane, Smith
Wigan (4-3-3): Kirkland; Melchiot, Bramble, Boyce, N’Zogbia; Jordi Gomez, Thomas, Diamè; Koumas, Scotland, Rodallega
11a giornata Premier League:
Sabato 31 Ottobre:
ore 13.45
Arsenal-Tottenham
ore 16.00
Bolton-Chelsea
Burnley-Hull City
Everton-Aston Villa
Fulham-Liverpool
Portsmouth-Wigan
Stoke City-Wolverhampton
Sunderland-West Ham
ore 18.30
Manchester United-Blackburn
Domenica 1 Novembre:
ore 17.00
Birmingham City-Manchester City
Classifica Premier League (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
1 Chelsea 24 (10; +16)
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2 Manchester United 22 (10; +10)
3 Arsenal 19 (9; +16)
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4 Tottenham 19 (10; +7)
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5 Liverpool 18 (10; +11)
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6 Manchester City 18 (9; +7)
7 Aston Villa 17 (9; +5)
8 Sunderland 16 (10; +3)
9 Stoke City 15 (10; -2)
10 Wigan 13 (10; -5)
11 Burnley 12 (10; -12)
12 Bolton 11 (9; -1)
13 Fulham 11 (9; -2)
14 Everton 11 (9; -3)
15 Birmingham City 10 (10; -4)
16 Blackburn 10 (9; -11)
17 Wolverhampton 9 (10; -7)
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18 Hull City 8 (10; -14)
19 West Ham 6 (9; -4)
20 Portsmouth 4 (10; -10)
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