Le altre partite dell’ultima giornata di Premier League: Roman Pavlyuchenko manda il Birmingham City in Championship e gli Spurs in Europa League, mentre anche il Wigan festeggia la salvezza
Wolverhampton-Blackburn 2-3: Come avevamo scritto la scorsa settimana, questa domenica di passione di Premier League per le cinque squadre coinvolte nella lotta per la salvezza non si è giocato tanto sulla tattica o sulle qualità logiche e razionali, ma tutto sul cuore, sulle energie: anche sulla fortuna. E soprattutto, sui risultati degli altri campi. Un susseguirsi di emozioni e di brividi davvero incredibile, difficile da spiegare con le sole parole su un blog. La cosa migliore da fare è cercare gli highlights montati in maniera splendida dalla BBC per Match Of The Day, con le quattro partite coinvolte nella lotta per la salvezza unite tutte insieme in un montaggio di quasi 40 minuti, ovviamente seguendo la cronologia dei vari eventi: spiega perfettamente quasi come la diretta la follia e le emozioni degli eventi. Anzi, in un certo modo è emozionante anche a vederlo, con tutti quei salti incredibili di classifica. Sì, perché delle cinque squadre coinvolte nella lotta per evitare due posti in Championship, quattro di queste nel corso delle due ore sono state tutte dentro e fuori la zona retrocessione, a seconda degli eventi: soltanto il Blackburn s’è tirato fuori dalle danze (per sua fortuna) evitandosi tanti patimenti, grazie ad un primo tempo eccellente che ha tranquillizzato i Rovers, che li ha portati alla salvezza. Davvero pazzesca invece la miriade di eventi che ha visto coinvolto il Wolverhampton, la cui salvezza è probabilmente l’evento più incredibile a livello emozionale di questa stagione: sì,m perché i Wolves avevano toppato clamorosamente la partita dell’anno, giocando un primo tempo pessimo e ritrovandosi soltanto a sperare delle buone notizie dagli altri campi. Anzi no, c’era da migliorare assolutamente la differenza reti, specialmente visto quanto stava succedendo a White Hart Lane. Ebbene, a quattro minuti dalla fine della propria partita, la squadra di McCarthy languiva in zona retrocessione: il gol all’87’ di Stephen Hunt è quello che vale la salvezza drammatica. Guardando la classifica e i risultati a giochi fatti, si penserebbe che una sconfitta con qualsiasi risultato avrebbe portato alla salvezza i Wolves, salvati quindi dai risultati degli altri campi, ma così non è: il gol di Hunt ha permesso il sorpasso al Birmingham City per il maggior numero di gol segnati e questo ovviamente ha costretto i Brummies al tutto per tutto al White Hart Lane, un attacco finale disperato che ha causato il gol subito. Per cui, la sconfitta del Birmingham City è legata a stretto filo proprio a quel gol di Hunt: perché questo non è stato un pomeriggio normale. Allora le due squadre che si son trovate di fronte al Molineux festeggiano entrambe la salvezza, ma sono i Wolves ad essersela scampata proprio bella. La squadra di McCarthy s’era inguaiata toppando malamente il match chiave, situazione peraltro non nuova in questa stagione, visto che il Wolverhampton ha sempre fatto una grande fatica negli scontri diretti, mentre al contrario al Molineux è riuscito a battere le prime tre in classifica. Stagione particolare, in cui troppo spesso è stata la concentrazione difensiva a lasciare al palo i Wolves: situazione che va migliorata la prossima stagione, magari senza puntare ad un flop clamoroso come Mancienne, ancora una volta totalmente disastroso in questo pomeriggio. Ne esce bene il Blackburn, che dall’esonero di Allardyce ha fatto una fatica immane, salvo poi convincere molto nelle ultime due partite: un successo anche per Steve Kean, che in questi 180 minuti ha dimostrato di non entrare nelle cronache soltanto per esser pescato dalla Polizia alla guida in stato d’ebbrezza (assurdo), ma di riuscire ad avere perlomeno capacità motivazionali. Secondo il 43enne, il primo tempo del Molineux rappresenta i migliori 45 minuti giocati dal Blackburn in questa stagione: ci può stare. I Rovers confermano l’undici che ha pareggiato contro il Manchester United, mentre il Wolverhampton risponde riproponendo nell’undici titolare Jarvis al posto di Guedioura. In questo match fondamentale il Blackburn ha il vantaggio di una migliore differenza reti, ma i Wolves il vantaggio del fattore campo: molto sulla carta però, perché al Molineux a prendere il possesso del campo è proprio la squadra ospite, guidata in modo eccellente in mediana da N’Zonzi e da Jermaine Jones, autore di un finale di stagione molto buono. Il Wolverhampton ha più possesso, ma il Blackburn lo fa girare molto meglio ed è più efficace: Emerton taglia centralmente e lancia sulla destra dell’area, Hoilett lavora palla e tocca dietro per Michel Salgado, tiro-cross basso che Roberts istintivamente va a toccare a centro area e il pallone finisce per battere Hennessey per il gol dello 0-1. Il gol nasce anche da un pallone perso malissimo da Mancienne: tremendo. Il Wolverhampton fa totale fatica, specialmente a centrocampo: le due ali non sono coinvolte e corrono a vuoto, così c’è la costante ricerca del lancio lungo, che spesso si perde nel nulla anche perché dall’altra parte c’è una torre splendida come Samba, autore di un altro match di livello assoluto. I Wolves giocano malissimo e il Blackburn punisce giustamente: punizione da centrocampo di Robinson battuta lunghissima, Craddock respinge e Emerton dal limite dell’area trova una splendida coordinazione con il destro e manda il pallone a mezz’altezza all’angolino, per il gran gol dello 0-2. Primo tempo davvero ottimo dell’australiano. Già sarebbe un primo tempo pessimo per il Wolverhampton, ma poco prima dell’intervallo arriva anche il terzo gol: in difesa manca misteriosamente Mancienne su un lancio spizzato da Roberts che accende Hoilett, difesa in affanno e il 20enne ne salta due per poi concludere imparabilmente e firmare lo 0-3. Il Blackburn è sostanzialmente salvo, il Wolverhampton nei guai e booato dai propri tifosi all’intervallo. McCarthy scarica la propria furia sulla squadra, che entra in campo senza Mancienne e con un volto diverso, più determinato. Certo, spesso non c’è la dovuta lucidità, ma la squadra si getta all’attacco sapendo che anche la differenza reti potrebbe avere un’importanza chiave. Il Blackburn cala rispetto al primo tempo, ma bussa in avanti un paio di volte e continua ad impaurire i Wolves. I padroni di casa ritrovano speranza su palla ferma: punizione dal limite, c’è la doppia soluzione del tiro diretto o del cross nel mucchio, dal quale però si stacca O’Hara per ricevere l’assist di Hunt e calciare basso all’angolino per il gol dell’1-3. Schema studiato a tavolino che viene utile nel momento giusto. Con il Blackpool che è sotto ad Old Trafford, per il Wolverhampton c’è a lungo la momentanea salvezza nonostante il ko, ma da White Hart Lane arriva la notizia del pareggio del Birmingham City. Sono momenti assolutamente disperati per i Wolves, che si gettano in avanti cercando il tutto per tutto, perché i Brummies in questo momento sono davanti in classifica per un gol di differenza reti: un gol dei Wolves ribalterebbe tutto. I minuti passano, ma all’87’ si riaccende la luce e pure grazie ad una perla: punizione battuta lunga da Hennessey e spizzata da Fletcher, sulla destra dell’area Hunt mette giù e velocissimo con il sinistro crea una traiettoria disegnata splendidamente verso l’angolo lontano, per il gran gol del 2-3. I Wolves a questo punto aspettano notizie da White Hart Lane: la notizia è che arriva un gol ma è del Tottenham. E’ allora la salvezza, può partire l’invasione di campo e la doccia di champagne: i tifosi accolgono questo risultato quasi come un miracolo e per quanto successo in questo pomeriggio lo è. Il Wolverhampton chiude il campionato al 17esimo posto, alla fine con un punto sulla zona retrocessione. Un po’ più su il Blackburn, 15esimo: lontanissimo dal decimo posto che lo scorso anno arrivò con Allardyce (checché ne pensino i pessimi proprietari).
Migliore in campo: Christopher Samba (Blackburn)
Tottenham-Birmingham City 2-1: Alla fine, in Premier League giocando un calcio pessimo non è detto che arrivi per forza terzo in classifica: puoi arrivare anche terzultimo. E’ questo che succede al Birmingham City, la grande sconfitta degli ultimissimi minuti della Premier League: salvo in prossimità dei minuti di recupero, retrocesso dopo gli scossoni in extremis. Segno anche di una fortuna girata drammaticamente. S’è tanto detto del calcio eccessivamente speculativo di Alex McLeish, che spesso ha fatto le proprie fortune grazie ad una difesa molto solida e ben organizzata ma in fase offensiva a qualcosa di più casuale, spesso fortunoso. Tutto ad un certo punto è girato vorticosamente e si può trovare anche il turning point, che è 12 settimane fa: al punto alto della vittoria della Carling Cup, in una finale vinta in modo decisamente fortunoso. Da quel momento in poi, pochissime cose sono girate allo stesso modo per i Brummies, che si sono afflosciati malamente, hanno anche iniziato ad avere una catena sconosciuta di infortuni e sono crollati fino a retrocedere. Una delle chiavi è l’infortunio di Scott Dann (proprio in Carling Cup, ma nell’andata della semifinale contro il West Ham), che ha finito per colpire duramente la difesa: a Roger Johnson è mancata una vera e propria spalla. Ridgewell è alla lunga calato e riportato nel suo ruolo di centrale sorprendentemente ha fatto parecchio male, Jiranek è stato spesso un disastro, Curtis Davies anche peggio (le poche volte in cui è stato schierato), mentre Foster ha piazzato qua e là delle incertezze: se la difesa non ha tenuto più come l’anno scorso, l’attacco è apparso impalpabile e del tutto inaffidabile, segnando la miseria di 37 reti. I per giunta poco affidabili (ma comunque decisivi nella finale di Carling Cup) Zigic e Martins di fatto non hanno più visto il campo, lasciando Cameron Jerome solo a sé stesso (e non parliamo certo di un bomber). Il tutto con il contorno di una squadra senza gioco, senza alcuna qualità, portata a cercare unicamente l’episodio: e gli episodi non sono più stati fortunati da quella finale di Carling Cup in poi. In tutto ciò ci si mette spesso e volentieri anche Alex McLeish, di tanto in tanto incomprensibile per le tattiche utilizzate: anche a White Hart Lane c’è stato molto a desiderare. Sorride in parte invece il Tottenham, che alla fine è riuscito ad ottenere la sempre importante qualificazione europea, anche se non più per la Champions League: sarà Europa League, non la competizione più amata da Redknapp (in tal senso molto italiano nello snobbare questa coppa), il quale ha già annunciato che in questo torneo non utilizzerà le prime linee, bensì i giovani. Ah beh. Gli Spurs si schierano con il 4-4-2, con Rose confermato da terzino sinistro, Crouch e Defoe in attacco in assenza di Van der Vaart. Il Birmingham City ripesca Davies al centro della difesa e si schiera con un 4-5-1, con Beausejour ala sinistra e Jerome unica punta. La scelta di McLeish è di giocarsela tutta in difesa: i Brummies puntano solo a rompere il gioco avversario, non facendosi mai vedere in avanti, un atteggiamento negativo non certo nuovo per WikiLeish. Per giunta, chi dovrebbe appoggiare Jerome finisce per giocare malissimo: Larsson sbaglia di tutto, Beausejour non è nemmeno notato in campo. I Brummies riescono però a coprire e concedere poco, con Davies che riesce ad annullare Crouch sul gioco aereo e gioca un ottimo match: fino a quando Crouch è costretto ad uscire per infortunio. Come spesso capitato in questa stagione il Tottenham fa fatica ad aprire delle squadre molto chiuse e non riesce a creare occasioni: c’è qualche spunto a centrocampo, o anche dalla zona dei terzini con Rose che impressiona ancora molto, ma l’attacco è del tutto asfittico. Serve qualche giocata brillante e arriva in avvio di ripresa: il tocco di Rose arriva fortunosamente a Pavlyuchenko, che a quel punto da fuori scaglia un tiro a giro strepitoso che finisce laddove Foster non può neanche pensare ad arrivare per il gol dell’1-0. Terrore russo per WikiLeish. La risposta dei Brummies a lungo è nulla: anzi a centrocampo il Tottenham inizia a mostrare la differenza di classe, con Lennon, Sandro (molto positivo nel secondo tempo) e Modric che regalano ottime giocate. I risultati sono contrati al Birmingham City e allora c’è bisogno di pareggiare la partita: i Brummies ci provano, ma sempre in modo confusionario e casuale. Non ci sono grossi pericoli per la porta di Cudicini, ma al 79’ i Brummies sembrano imboccare la via della salvezza: corner respinto, il primo tiro di Fahey è murato, il secondo di Gardner è però irresistibile e termina nell’angolino basso per il gol dell’1-1. Per qualche minuto è il gol della salvezza e allora WikiLeish cosa ordina? Indietro tutta, tutti in difesa. Peccato che il Wolverhampton vada a segnare il gol del 2-3 e torni davanti in classifica per i gol segnati (d’oh!). Allora il Birmingham City deve ributtarsi in avanti, creando solo un paio di mischie. Con la squadra tutta sbilanciata in avanti, Pavlyuchenko sigilla la retrocessione: il russo avanza e scarica una gran botta sotto la traversa, per il gol del 2-1. Per l’ex Spartak Mosca è un campionato che si chiude in qualche modo in doppia cifra: tanti gol incredibili (come questi due), ma anche gol facili mangiati. Difficile da capire. Di certo, questi due gol sono una condanna pesante per il Birmingham City, che crolla in Championship due anni dopo la promozione: seconda retrocessione in quattro anni di gestione McLeish e ci sarà anche un perché. Campionato chiuso al 18esimo posto, mentre il Tottenham perde una posizione rispetto all’anno scorso e chiude quinto, alla fine con un buon vantaggio di sicurezza sul Liverpool.
Migliore in campo: Roman Pavlyuchenko (Tottenham)
Stoke City-Wigan 0-1: Il Great Escape riesce: il Wigan giocherà per il settimo anno consecutivo e rimane l’unica squadra ad aver giocato in massima serie a non esser mai retrocessa da questa. Sicuramente più significativo il primo dato, perché questo è un club molto giovane, che spesso ha saputo costruirsi stagioni tranquille spendendo poco e vendendo molto (specialmente con Bruce, che ha portato due plusvalenze clamorose per Wilson Palacios e Antonio Valencia), ma che in due occasioni ha rischiato grossissimo la retrocessione: al secondo anno, con quello scontro diretto da vincere assolutamente all’ultima giornata a Bramall Lane e vinto tra mille sofferenze, causando la retrocessione dello Sheffield United di Neil Warnock, e ovviamente quest’anno con un altro match assolutamente da vincere all’ultima giornata per poi sperare negli altri risultati. I tasselli sono scalati nel modo giusto e alla fine il Wigan è riuscito ad ottenere la salvezza, traguardo che sembrava insperato fino ad un paio di settimane fa. Grossomodo, per 36 partite i Latics sembravano una squadra che non aveva capito di essere in lotta per la salvezza, con Roberto Martinez che aveva impostato un gioco un po’ troppo lezioso e poco incisivo, che troppo spesso mancava di determinazione. Nelle ultime due partite invece il Wigan ha tirato fuori degli attributi che in tanti non gli attribuivano, andando alla grande rimonta in casa contro il West Ham (la partita del destino) e poi a questo successo con grande fatica al Britannia Stadium: è un match in cui i Latics non hanno brillato per nulla, anzi hanno barcollato per l’intero primo tempo, ma la determinazione e la voglia di farcela ha avuto la meglio e i Latics hanno ottenuto una salvezza improbabile. In questo scatto finale c’è anche del merito di Martinez, capace di motivare la squadra e di tirare fuori quella determinazione che troppe volte non s’era vista: considerando che lo spagnolo rimarrà quasi sicuramente (il proprietario Dave Whelan stravede per lui), bisognerà capire se riuscirà a trarre insegnamento da ciò e operare un gioco del genere anche per tutto l’arco della stagione (e non solo alla fine). In tal caso, potrebbe aprirsi una nuova prospettiva di carriera per lui anche a questi livelli: altrimenti, l’anno prossimo a Maggio si ritroverebbe ancora allo stesso punto. A segnare il gol della salvezza è Hugo Rodallega, anche lui riportato a livelli di determinazione un po’ smarriti nelle ultime settimane: negli ultimi match il colombiano aveva cominciato a fare le bizze e sembrava quasi con la testa altrove, ma all’ultima partita è proprio lui a diventare l’eroe, facendo dimenticare tutto (o quasi). Martinez opta per schierare Rodallega sulla corsia, con Sammon unica punta (schierato al posto di Cleverley). Lo Stoke City ritrova le ali Pennant e Etherington, così come Delap in mediana e Jones in avanti. Nel primo tempo c’è solo una squadra in campo: ottimo impatto e grande voglia per i Potters, che vogliono chiudere la stagione (molto positiva) con un bell’acuto davanti ai propri tifosi e si gettano in avanti, creando mille problemi in area di rigore per i Latics: in particolare, le rimesse di Delap vedono Al Habsi spesso in imbarazzo in uscita, anche se il portiere dell’Oman poi se la cava tra i pali. In qualche caso se la cava con un aiuto dei compagni: una rimessa laterale vede il portiere in difficoltà, Jones pesca il guizzo in mischia ma sulla linea è Boyce a salvare d’istinto in mischia. Intervento fondamentale. I Potters mancano di un filo di brillantezza: Etherington è lontano dal proprio meglio, Pennant si vede di più ma stavolta non è decisivo. Il Wigan barcolla, fatica, ma resiste, grazie ad un Gary Caldwell davvero ottimo: lo scozzese guida la difesa da vero capitano, anche perché i Potters puntano molto proprio sul suo pezzo forte, ovvero il gioco aereo. Decisamente meno bene (e non è una novità) al suo fianco Alcaraz. La squadra non si vede mai in avanti: Sammon si impegna ma non impatta, N’Zogbia nel primo tempo latita totalmente. Serve l’intervallo per svegliare il Wigan e nella ripresa esce una squadra diverso: i Latics non sono irresistibili, ma capiscono che il match va vinto e si spingono in avanti. Cresce N’Zogbia, Watson lavora duro a centrocampo, Diamè sfrutta bene le proprie lunghe leve. Ci vuole uno spunto e arriva al 78’: fuga di Figueroa sulla sinistra, cross dentro e incornata perfetta di Rodallega a non lasciare scampo a Begovic per il gol dello 0-1. A questo punto Pulis non ci sta e chiede una reazione ai suoi, che schiacciano all’indietro il Wigan e costringono di nuovo gli ospiti a faticare. Si crea qualche mischia ma la grande occasione è su punizione: Glenn Whelan va ad una traiettoria non angolatissima ma Al Habsi non sembra esserci e il pallone va alto di pochissimo. Sospiro di sollievo per il suo omonimo Dave Whelan e per tutti i tifosi del Wigan: anche l’anno prossimo al DW Stadium ci sarà il calcio di Premier League. Arriva un 16esimo posto che premia soprattutto la qualità di qualche singolo da centrocampo in su: non sarà facile però mantenere i pezzi pregiati. Dietro invece c’è tanto da ristrutturare. Lo Stoke City non centra un piazzamento nella prima metà di classifica e chiude l’anno al 13esimo posto: rimane una stagione ottima, per quanto fatto in Coppa e per non esser mai stato nella lotta per la salvezza (a parte una partenza faticata).
Migliore in campo: Gary Caldwell (Wigan)
Aston Villa-Liverpool 1-0: Con i tifosi che sembrano più avere la testa altrove (ovvero ai risultati che coinvolgono i rivali del Birmingham City), l’Aston Villa chiude la stagione con un discreto successo sul Liverpool, sancendo definitivamente la mancata qualificazione europea del Liverpool per la prima volta dal 1999: il rammarico è per le due sconfitte che hanno chiuso il campionato, ma evidentemente la causa va cercata nei primi quattro mesi, assolutamente disastrosi per i Reds. E’ un match di fine stagione e allora c’è persino spazio per Joe Cole sulla sinistra in un 4-2-3-1 con Suarez unica punta e Carroll fuori dai 18. L’Aston Villa conferma l’undici che ha battuto l’Arsenal. Il primo tempo è poco fluido, molto spezzettato e davvero spento: le due squadre non danno qualità e il ritmo è bassissimo. Un primo tempo noiosissimo acceso da un gesto tecnico eccellente: cross da destra di Walker che scorre sul secondo palo, arriva a Downing che controlla e da angolo difficilissimo riesce a far secco Reina con una grande conclusione sotto la traversa, per il gol dell’1-0. La ripresa è un po’ più vivace. Il Liverpool prende in mano le operazioni a centrocampo, ma fatica molto a pungere: Suarez crea la migliore chance (gran parata di Friedel su Raul Meireles) ma gioca parecchio male, anche se giocare con Joe Cole toglie già in partenza la possibilità di essere il peggiore in campo. Davvero inquietante l’ex Chelsea, autore di una stagione assolutamente ridicola: un ex calciatore. Con il Liverpool che fa gioco,è l’Aston Villa che dà maggiori sensazioni di poter segnare, ma alla fin fine Ashley Young è molto impreciso e Bent non nella migliore delle giornate. Finisce comunque con un successo per i Villans, che chiude il campionato con due vittorie su Arsenal e Liverpool: c’è di peggio. Soprattutto, dopo una stagione tribolatissima, l’Aston Villa chiude al nono posto, quindi nella prima metà di classifica. Solo sesto posto per il Liverpool, che comunque migliora di una posizione il traguardo della scorsa stagione, in quella che era l’ultima (da dimenticare) stagione di Benitez.
Migliore in campo: James Collins (Aston Villa)
Bolton-Manchester City 0-2: Il Manchester City ottiene la vittoria che serviva e chiude la stagione al terzo posto: certo, molto del “merito” è del solito crollo assurdo dell’Arsenal di fine stagione, ma in ogni caso è un piazzamento che vale la qualificazione ai gironi di Champions League. Al solito è un “low-key match”, ma siamo abituati ormai (purtroppo) a dover fare questa considerazione: non è una notizia. Il Bolton chiude una stagione ottima con la macchia di cinque sconfitte consecutive, che hanno fatto seguito di fatto al crollo in semifinale di FA Cup (a parte il successo sul solito Arsenal inguardabile): la squadra non ha saputo attutire quella botta e ha chiuso il campionato in un modo non esaltante. I Trotters ripropongono Elmander come interno di centrocampo: per lo svedese è il match dell’addio, visto che è ormai quasi ufficiale il suo passaggio al Galatasaray a parametro zero. Un addio anche per il Manchester City riguardante Tevez, che in settimana ha rilasciato delle dichiarazioni abbastanza chiare: lui lì non ci vuole stare. Il Bolton fa la partita, ma non con grande brillantezza, cozzando sempre sulla solita fitta difesa avversaria. I grandi problemi arrivano dal centrocampo, dove la coppia mediana Elmander-Gardner appare assolutamente improbabile e non all’altezza. Nell’ultimo quarto d’ora del primo tempo è il Manchester City a prendere in mano il gioco: cross inaspettato di Boyata da destra, è un cioccolatino per Barry che riesce però da due passi a non centrare la porta e mandare sulla traversa. Il vantaggio arriva in modo fortunoso (ma va?): corner da sinistra, Kompany stacca ma manca l’incornata e allora il pallone sbatte sul volto di Lescott e termina incredibilmente in rete per lo 0-1. Il Bolton da quel momento non propone più nulla: c’è equilibrio perché il Manchester City non è una squadra che fa gioco (non è nella mentalità: qui credono di poter vincere il prossimo anno il titolo, ma come qualcuno sta facendo notare le squadre che vogliono vincere il titolo in Inghilterra giocano un altro calcio, non affrontano parte della partita con difese estreme. Ergo, bisogna cambiare il manager se l’obiettivo è quello: altrimenti bisogna sperare nei crolli delle avversarie per guadagnare posizioni in classifica. Fact), ma di fatto i Trotters non danno mai la sensazione di poter pareggiare. Arriva anzi il gol del raddoppio del City, su un’imprecisione difensiva: il cross basso di Barry è bucato male da Cahill, che manca l’intervento in anticipo su Dzeko, il bosniaco si ritrova lì il pallone e gira in rete per lo 0-2. Per il Bolton c’è solo il tempo di rendere più amaro il pomeriggio: intervento scellerato di Sturridge su Dzeko e rosso diretto per l’ex di giornata. Ci sono le proteste, ma questo è un intervento chiaramente sopra la linea della palla e il rosso ci sta. Il Bolton alla fine chiude il campionato al 14esimo posto, stessa posizione dell’anno scorso: ovviamente il tutto dipende da questo crollo imprevisto, ma è una posizione davvero troppo bassa per una squadra che ha viaggiato sempre nella prima metà di classifica.
Migliore in campo: David Silva (Manchester City)
Fulham-Arsenal 2-2: Si chiude con una striscia abbastanza inquietante di appena due vittorie nelle ultime 12 partite il campionato dell’Arsenal e con una prestazione che si abbina perfettamente a quelle recenti: tanto possesso, poca concretezza. E in un certo senso, anche una discreta svogliatezza dimostrata dalla squadra per lunga parte del primo tempo: ennesimo segnale di tante cose che vanno storte. Discreta la prestazione del Fulham, che ha sognato anche di chiudere con un successo di prestigio sui cugini dell’Arsenal e che continua a sperare nella qualificazione europea tramite il fair-play. Nell’ultimo aggiornamento della classifica del fair-play, i Cottagers erano la prima squadra tra le non qualificate in Europa, con un margine piccolo di vantaggio sul Blackpool: l’aggiornamento risale alla fine della 35a giornata, ma da quel momento i Cottagers hanno messo in fila due partite con cinque ammonizioni a botta e in quest’ultima giornata hanno subito il loro primo (ed evidentemente ultimo) cartellino rosso del campionato, complicando un po’ la loro situazione. Va ricordato però che quello dei cartellini è però solo uno dei quattro campi considerati per questa classifica e allora tutto può sempre cambiare: bisognerà solo attendere venerdì, quando sarà stilata la classifica definitiva. Mark Hughes presenta una novità rispetto all’undici che ha battuto il Birmingham City, con il giovane Briggs che fa il terzino sinistro al posto di Salcido, il quale sembra destinato a lasciare Londra anche a causa di un furto subito a casa nel corso degli ultimi mesi. Confermato l’ex di giornata Senderos al centro della difesa (con Aaron Hughes terzino destro) e Greening nel ruolo di ala. L’Arsenal risponde facendo fuori Walcott e Arshavin, schierando Ramsey ala destra e Chamakh in avanti: neanche stavolta Wenger torna al 4-4-2, perché Van Persie parte da dietro in un 4-2-3-1. I Gunners appaiono molto spenti e anche svogliati e allora è il Fulham a far girare palla nei primi minuti, distendendosi bene: ancora buona la partita di Greening sulla corsia. Il gol del vantaggio non è casuale: appoggio in profondità di Dempsey per Zamora che ha grande spazio sulla destra, cross basso per l’arrivo di Sidwell il quale si fa trovare pronto all’appuntamento con il gol alla sua ex squadra. Gran partita per l’interno di centrocampo. Zamora è in gioco per il pessimo piazzamento di Djourou, autore di un pomeriggio da incubo (il nuovo) a stare appresso ad Andrew Johnson: improbabile. L’Arsenal però trova subito il pareggio: Diaby scambia stretto con Chamakh e apre di prima bene liberando Van Persie, il quale è freddo con il sinistro radente e firma l’1-1, andando a segno per il nono match esterno consecutivo di Premier League (un record che viene prolungato). Dietro l’Arsenal è da brividi: da una rimessa laterale Zamora trova una buona sponda per l’incursione di Murphy, riesce a saltare Szczesny ed entra quasi in porta con il pallone ma è fondamentale il salvataggio di Vermaelen sostanzialmente sulla linea. Nella ripresa l’Arsenal fa più la partita, ma oltre al solito enorme possesso non c’è moltissimo da mostrare: è buona la punizione di Nasri a superare la barriera, ma Schwarzer compie un ottimo intervento a salvare. Partita anonima del francese: potrebbe anche essere la sua ultima con l’Arsenal qualora non vengano risolti i problemi contrattuali (contratto in scadenza nel 2012: senza il prolungamento, va via). Il Fulham non rimane a guardare: buona manovra dei Cottagers a distendersi, Greening mette dentro un cross di qualità verso l’area piccola e Zamora fa valere la propria supremazia fisica per incornare in rete per il 2-1. L’Arsenal continua ad apparire molto spento, ma Gera combina una fesseria: disimpegno difensivo complicato e intervento a piedi uniti inutile dell’ungherese su Vermaelen che porta l’arbitro ad estrarre il cartellino rosso. Gera andrà via a fine stagione e questo non è un grande biglietto d’addio, specialmente per un club che spera nella qualificazione europea grazie al fair-play. La superiorità numerica non è certo sfruttata in modo esaltante dai Gunners, fino all’89’: lancio di Vermaelen che accende la velocità del subentrato Walcott, entrato in area va al destro radente incrociato che tocca il palo interno e finisce in rete per il 2-2. I Gunners evitano almeno la sconfitta, ma chiudono la Premier League con un quarto posto davvero brutto, in una stagione che dovrebbe aver segnato la fine di un progetto tanto chiacchierato ma soprattutto tanto romanzato: con i giovani non si vince? Più che altro, senza determinazione e senza attributi non si vince: anzi, si finisce anche dietro al Manchester City (squadre che l’Arsenal ha travolto per 3-0 in trasferta per poi dominare totalmente in casa, non andando però oltre allo 0-0). Ottavo posto per il Fulham, che chiude una stagione iniziata maluccio ma finita in modo molto positivo: c’è da attendere venerdì per quella qualificazione in Europa League.
Migliore in campo: Steve Sidwell (Fulham)
Everton-Chelsea 1-0: La notizia è che poche ore dopo il fischio finale del match è arrivato l’esonero di Carlo Ancelotti, il quale è stato informato circa un’ora dopo (un po’ il trattamento riservato dal West Ham a Grant domenica scorsa): quindi non c’è una notizia. Era abbastanza risaputo da mesi di come il destino fosse questo, con la società che aveva iniziato a fare terra bruciata attorno al manager: poi Ancelotti stesso ci ha messo del suo non portando mai quel gioco di qualità promesso così tanto nel corso della prima estate, soprattutto non aggiornando schemi e nomi di una squadra ormai mediamente datata. Il double della prima stagione rappresenta un traguardo indimenticabile, ma era troppo chiaro a tutti che la squadra avesse le ruote sgonfie e che quell’acuto fosse destinato ad essere estemporaneo: appena in questa stagione sono arrivate le prime sbandate, la squadra non c’è rimessa più in sesto, giocando di fatto (escludendo le primissime giornate) sempre un calcio totalmente mediocre. Una notizia nuova però c’è: secondo i vari rumours, il Chelsea sta puntando su Guus Hiddink ma non come manager, bensì come direttore tecnico. Il tutto per aprire le porte all’arrivo di Marco Van Basten in veste di manager: secondo voci ben informate, l’annuncio dovrebbe arrivare ad inizio Giugno, quando Hiddink lascerà la Nazionale della Turchia. Intanto, l’era Ancelotti si chiude con un’altra pessima stagione, contro un Everton che spesso e volentieri ha dato fastidio al manager italiano: i Toffees hanno ottenuto lo scorso anno quattro punti contro i Blues, stesso traguardo di quest’anno con anche in mezzo una qualificazione in FA Cup, ottenuta ai rigori. Si chiude con un risultato di prestigio la stagione dell’Everton, abbastanza schizofrenica: solita partenza a rilento, seguita alla solita accelerazione (anche se quest’anno la squadra di Moyes s’è fatta attendere più del solito). I Toffees ripropongono Rodwell e Beckford nell’undici titolare, mentre il Chelsea schiera un 4-3-3 con McEachran che torna in panchina, dove rimane ancora David Luiz, bocciato severamente dopo la partita di Old Trafford: Drogba invece resta a Londra infortunato. Il possesso del Chelsea è (come spesso) spento e senza idee, con l’Everton che tiene bene il campo e si fa preferire a centrocampo, per gli spunti di Osman e la qualità mostrata da Rodwell, autore di un eccellente match. Le chance del primo tempo arrivano tutte dall’Everton: corner da destra, Jagielka si libera e incorna ma manda sulla parte alta della traversa. I Toffees meriterebbero anche un rigore: Alex interviene in ritardo su Osman che era fuggito via, ma l’arbitro ignora il contatto. C’è poco da ignorare invece in avvio di ripresa, con Coleman che decide di chiudere la sua splendida stagione andando ad impazzire: appena ammonito, l’irlandese va ad un intervento insensato in ritardo su Obi Mikel ed è sacrosanto il secondo giallo. In 10 uomini il Chelsea fa tanto possesso, ma è tutto tremendamente mediocre: solo Anelka prova a dare un po’ di vivacità. Al solito, Fernando Torres gioca un match nullo: tremendo. Per vedere una chance c’è bisogno di un’avanzata di John Terry: scambia con Cole e dal limite va alla gran fucilata bassa che si stampa sul palo. Allora è l’Everton ad ottenere la meritata vittoria, nonostante l’inferiorità numerica. Il modo con cui arriva il gol è stupefacente: corner per il Chelsea respinto e Beckford che parte da solo dal limite della propria area, a centrocampo salta Cole, poi vince il rimpallo con Paulo Ferreira e va via puntando la porta, davanti a Cech va al colpo morbido che il ceco può solo toccare ma non salvare, il pallone termine in rete per lo strepitoso gol dell’1-0. Gol fantastico di Beckford, che per giunta in precedenza s’era mangiato malamente due chance, la prima tirando da ottima posizione mandando in fallo laterale, la seconda sparando addosso a Cech: e poi va a segnare un gol del genere. Per il resto del match, il Chelsea non propone nulla. I Blues chiudono al secondo posto, ma addirittura a pari punti con il Manchester City: stagione davvero mediocre. I tifosi di casa cantano il classico “sacked in the morning” nei confronti di Ancelotti: si sbagliavano, sacked ben prima della mattina. Settimo posto invece per l’Everton, che al solito rimpiange l’inizio di stagione troppo lento: alla fine però questa è una squadra che termina sempre nella prima metà di classifica.
Migliore in campo: Jack Rodwell (Everton)
Newcastle-West Bromwich 3-3: Quando era sulla panchina del Liverpool, St James’ Park fu lo stadio della famosa (e delirante) sfregatura di faccia di puro nervosismo di Roy Hodgson, passata alla leggenda: il 63enne chiude la stagione proprio a St James’ Park e lo fa rischiando una sconfitta pesante va vedendo il suo West Bromwich reagire in modo eccellente e ottenere una grande rimonta. St James’ Park però è un posto strano quest’anno: non solo sfregature di facce clamorose, ma anche rimonte pazzesche. Se contro l’Arsenal il Newcastle l’aveva effettuata (da 0-4 a 4-4), stavolta la subisce (da 3-0 a 3-3), pagando dei cali di concentrazione in difesa. I Magpies schierano ancora Ferguson come ala sinistra e ritrovano a sorpresa Guthrie in mediana. Il West Bromwich risponde dando spazio a Tchoyi e Fortunè. E’ una partita vivace, con entrambe le squadre che vogliono chiudere bene: c’è un buon gioco e difese abbastanza allegre. Per gran parte del match, quella del WBA è abbastanza comica: corner da sinistra, i Baggies sciupano tutte le chances per respingere e in qualche modo il pallone rimane in area, Lovenkrands riesce a rigiocarlo in area piccola per Steven Taylor che gira bene in rete e realizza il suo terzo gol nelle ultime tre partite. Forse andrebbe utilizzato da attaccante. Buona la partita di Barton al centro del campo, ma il Newcastle sfrutta soprattutto le imprecisione avversarie: un rinvio di Brunt sbatte addosso a Lovenkrands e finisce per accendere Shola Ameobi, dribbla l’uscita di Carson ma si defila eccessivamente e sul suo tentativo trova il salvataggio di Meite. Post-it per Hodgson: è il caso di comprare un portiere. Lancio verticale, Meite colpisce di testa ma male e alza un campanile, Shola Ameobi contende il pallone e fa sponda aerea per Lovenkrands che va al tiro potente ma centrale, Carson respinge con una mano ma di fatto manda il pallone all’indietro, capisce che è diretto verso la porta ma inspiegabilmente si inginocchia e lo riprende quando è marginalmente oltre la linea di porta, per il gol del 2-0: intervento del tutto disastroso. Il WBA ha il merito di non uscire ma dalla partita: tocco in diagonale di Mulumbu che trova Fortunè, tiro incrociato che supera Krul ma è decisivo il salvataggio d’istinto di Steven Taylor sulla linea. Le speranze di rimonta dei Baggies sembrano sfumare definitivamente in avvio di ripresa: spazio per Josè Enrique e cross dentro, Olsson interviene del tutto scoordinato e manda alla spalle di Carson per il gol del 3-0. Da quella parte il WBA balla per tutto il pomeriggio: Reid soffre il vivacissimo Ferguson, il quale però deve migliorare sullo scarico. Sale in cattedra però Somen Tchoyi: lancio di Reid che trova la difesa fermissima, il camerunense è solo davanti al portiere e lucido nella conclusione per il 3-1. La partita è allora riaperta al 71’: cross di Reid spizzato da Olsson che finisce sul secondo palo per Tchoyi, mette giù, finta su Coloccini e destro vincente per il 3-2. Al 90’ il camerunense riesce a completare l’hat-trick: gran cross da sinistra di Olsson e incornata in tuffo di Tchoyi per il definitivo 3-3. Pomeriggio strano per Olsson: autogol assurdo ma anche due assist. E’ un gol che non fa certo felici i tifosi del Newcastle: questo pareggio permette ai rivali Sunderland di operare il sorpasso e chiudere davanti in classifica. I Magpies chiudono comunque con un buon 12esimo posto: adesso però c’è da investire per l’attacco. Addirittura undicesimo posto per il West Bromwich: fase centrale di stagione da dimenticare, ma le fasi iniziali e finali sono davvero molto soddisfacenti.
Migliore in campo: Somen Tchoyi (West Bromwich)
West Ham-Sunderland 0-3: Alla fine, in modo del tutto tribolato e con mille problemi negli ultimi mesi, il Sunderland centra l’obiettivo stagionale: un piazzamento nella prima metà di classifica. Con il 3-0 comodo di Upton Park arriva infatti il decimo posto in classifica, piazzamento che alla fine i Black Cats meritano per quanto fatto a lungo nella stagione, anche se bisogna crescere ed evitare quegli infiniti passaggi a vuoto. Ad Upton Park il Sunderland trova un West Ham del tutto depresso e demoralizzato e il match si trasforma in una facile seduta di allenamento. Kevin Keen (caretaker manager dopo l’esonero di Grant) lascia fuori Ba, scosso in settimana dagli insulti idioti razzisti subiti nel corso della cena di fine stagione da un tifoso (se così si può chiamare): che si critichino i giocatori per l’operato è un conto, ma gli insulti a sfondo razzista sono soltanto da mentecatti. Il Sunderland risponde ritrovando a sorpresa Gyan in avanti. Il West Ham è spento a centrocampo, con Boa Morte ancora una volta inesistente. Il Sunderland prende in mano il gioco in un primo tempo blando e passa in vantaggio: cross di El Mohamady, incornata di Zenden che scavalca l’immobile Green e si spegne in rete per lo 0-1. E’ l’ultima partita dell’olandese con la maglia del Sunderland, bagnata da una buonissima prestazione e dal gol. Nella ripresa il match si vivacizza, ma il West Ham non riesce a pungere in avanti e anzi subisce. Sessegnon avanza indisturbato fino al limite e carica un destro basso eccellente verso l’angolino per lo 0-2. Il nazionale beninese è apparso nelle ultime partite più concreto di quanto visto nelle prime apparizioni in Premier League e soprattutto in Ligue 1: chissà, magari è in crescita. Per il Sunderland nel finale c’è anche il gol di Riveros: cross da destra di Henderson che trova a centro area il paraguaiano pronto per infilare Green. Il pareggio del West Bromwich regala anche la gioia del sorpasso sui cugini del Newcastle e soprattutto il decimo posto. Il West Ham chiude invece con il mesto ultimo posto in classifica.
Migliore in campo: Boudewijn Zenden (Sunderland)
Risultati ultima giornata Premier League:
Domenica 22 Maggio:
Aston Villa-Liverpool 1-0: 33’ Downing
Bolton-Manchester City 0-2: 43’ Lescott, 62’ Dzeko
Everton-Chelsea 1-0: 74’ Beckford
Fulham-Arsenal 2-2: 26’ Sidwell (F), 29’ Van Persie (A), 57’ Zamora (F), 89’ Walcott (A)
Manchester United-Blackpool 4-2: 21’ Park Ji-Sung (MU), 40’ Adam (B), 57’ Taylor-Fletcher (B), 62’ Anderson (MU), 74’ autogol Evatt (B), 81’ Owen (MU)
Newcastle-West Bromwich 3-3: 16’ Steven Taylor (N), 39’ Lovenkrands (N), 47’ autogol Olsson (WB), 62’ Tchoyi (WB), 71’ Tchoyi (WB), 90’ Tchoyi (WB)
Stoke City-Wigan 0-1: 78’ Rodallega
Tottenham-Birmingham City 2-1: 49’ Pavlyuchenko (T), 79’ Gardner (BC), 93’ Pavlyuchenko (T)
West Ham-Sunderland 0-3: 17’ Zenden, 51’ Sessegnon, 93’ Riveros
Wolverhampton-Blackburn 2-3: 22’ Roberts (B), 38’ Emerton (B), 45’+1 Hoilett (B), 73’ O’Hara (W), 87’ Hunt (W)
Classifica finale Premier League (posizione, squadra, punti, partite giocate, differenza reti):
C Manchester United 80 (38; +41)
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CL Chelsea 71 (38; +36)
CL Manchester City 71 (38; +27)
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CL Arsenal 68 (38; +29)
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EL Tottenham 62 (38; +9)
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6 Liverpool 58 (38; +15)
7 Everton 54 (38; +6)
8 Fulham 49 (38; +6)
9 Aston Villa 48 (38; -11)
10 Sunderland 47 (38; -11)
11 West Bromwich 47 (38; -15)
12 Newcastle 46 (38; ¬-1)
EL Stoke City 46 (38; -2)
14 Bolton 46 (38; -4)
15 Blackburn 43 (38; -13)
16 Wigan 42 (38; -21)
17 Wolverhampton 40 (38; -20)
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R* Birmingham City 39 (38; -21)
R Blackpool 39 (38; -23)
R West Ham 33 (38; -27)
*: Benché retrocesso, il Birmingham City giocherà la prossima edizione della Europa League, avendo vinto la Carling Cup
N.B: all’Inghilterra spetta un quarto posto in Europa League grazie al fair-play: sarà assegnato (appunto) dalla classifica del fair-play, che verrà ufficializzata venerdì prossimo.
TOP 11 (4-4-2):
Brad Friedel (Aston Villa);
Brett Emerton (Blackburn), Christopher Samba (Blackburn), Phil Jagielka (Everton), Danny Rose (Tottenham);
Stephen Hunt (Wolverhampton), Jack Rodwell (Everton), Steve Sidwell (Fulham), Somen Tchoyi (West Bromwich);
Bobby Zamora (Fulham), Roman Pavlyuchenko (Tottenham)
Manager: Steve Kean (Blackburn)
FLOP 11 (a.k.a. Doppio Audio, where are you?) (3-4-2-1):
Scott Carson (West Bromwich);
Johan Djourou (Arsenal), Michael Mancienne (Wolverhampton), Ian Evatt (Blackpool);
Sebastian Larsson (Birmingham City), John Obi Mikel (Chelsea), Luis Boa Morte (West Ham), Jean Beausejour (Birmingham City);
Zoltan Gera (Fulham), Joe Cole (Liverpool);
Fernando Torres (Chelsea)
Manager: Alex McLeish (Birmingham City)
Dopo 37 giornate di selezione (esclusa la 18a giornata, quando furono giocate poche partite), ecco allora le formazioni basate sul numero di presente nelle varie Top 11 e Flop 11 settimanali: ovviamente da ricordare sempre il fatto che queste formazioni non vanno considerate indicative a livello assoluto, ma più a livello ludico, anche per il fatto che finiscono per premiare (o punire) i picchi più che il rendimento costante:
TOP 11 STAGIONALE (4-4-2):
Brad Friedel (Aston Villa);
Seamus Coleman (Everton), Titus Bramble (Sunderland), Brede Hangeland (Fulham), Josè Enrique (Newcastle);
Jerome Thomas (West Bromwich), Scott Parker (West Ham), Charlie Adam (Blackpool), Matthew Etherington (Stoke City);
Didier Drogba (Chelsea), Peter Odemwingie (West Bromwich)
Manager: Kenny Dalglish (Liverpool)
In panchina: Robert Green (West Ham), Nemanja Vidic (Manchester United), Christopher Samba (Blackburn), Matthew Etherington (Stoke City), Youssuf Mulumbu (West Bromwich), Dirk Kuyt (Liverpool), Carlos Tevez (Manchester City)
FLOP 11 STAGIONALE (4-4-2):
Manuel Almunia (Arsenal);
Gonzalo Jara (West Bromwich), Laurent Koscielny (Arsenal), Antolin Alcaraz (Wigan), Aleksandar Kolarov (Manchester City);
Ramires Santos (Chelsea), Lucas Leiva (Liverpool), Abou Diaby (Arsenal), Joe Cole (Liverpool);
Fernando Torres (Liverpool/Chelsea), Robbie Keane (Tottenham/West Ham)
Manager: Alex McLeish (Birmingham City)
In panchina: Scott Carson (West Bromwich), Craig Cathcart (Blackpool), Johan Djourou (Arsenal), Andrey Arshavin (Arsenal), Alexander Hleb (Birmingham City), Mario Balotelli (Manchester City), Jermain Defoe (Tottenham)
Classifica cannonieri Premier League:
21 reti: Dimitar Berbatov (Manchester United), Carlos Tevez (Manchester City)
18 reti: Robin Van Persie (Arsenal)
17 reti: Darren Bent (Sunderland/Aston Villa)
15 reti: Peter Odemwingie (West Bromwich)
13 reti: Dudley Campbell (Blackpool), Andrew Carroll (Newcastle/Liverpool), Javier Hernandez (Manchester United), Dirk Kuyt (Liverpool), Florent Malouda (Chelsea), Rafael Van der Vaart (Tottenham)
12 reti: Clint Dempsey (Fulham), Didier Drogba (Chelsea), Kevin Nolan (Newcastle), Charlie Adam (Blackpool)
11 reti: Wayne Rooney (Manchester United)
10 reti: Johan Elmander (Bolton), Steven Fletcher (Wolverhampton), Asamoah Gyan (Sunderland), Salomon Kalou, Frank Lampard (Chelsea), Maxi Rodriguez (Liverpool), Samir Nasri (Arsenal), Fernando Torres (Liverpool/Chelsea), Roman Pavlyuchenko (Tottenham)
Classifica assistman Premier League:
18 assist: Luis Nani (Manchester United)
15 assist: Didier Drogba (Chelsea)
14 assist: Francesc Fabregas (Arsenal)
11 assist: Andrey Arshavin (Arsenal), Leighton Baines (Everton), Chris Brunt (West Bromwich), Wayne Rooney (Manchester United), Ashley Young (Aston Villa)
9 assist: Charlie Adam (Blackpool), Joey Barton (Newcastle), Peter Crouch (Tottenham), Stewart Downing (Aston Villa), Peter Odemwingie (West Bromwich), David Silva (Manchester City), Rafael Van der Vaart (Tottenham)
Finale Champions League a Wembley:
Sabato 28 Maggio:
ore 20.45
Barcellona-Manchester United
Finale playoff Championship a Wembley:
Lunedì 30 Maggio:
ore 16.00
Reading-Swansea City
Finale playoff League One a Old Trafford:
Domenica 29 Maggio:
ore 16.00
Huddersfield-Peterborough
Finale playoff League Two a Old Trafford:
Sabato 28 Maggio:
ore 16.00
Stevenage-Torquay
Post
